All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 321 - Chapter 330

エリセオはこめかみを強く揉みほぐし、襲い来る凄まじい疲労感を懸命に振り払おうとあがいていた。今すぐでも深い眠りに落ちたかったが、サンドラがその体にピタリと密着して一歩も離れようとしなかった。どれほど体が疲れ果てていようとも、彼は無理やり意識を奮い立たせ、彼女との会話に付き合い続けたのだ。「あなた、色々と悩みが多すぎて大変なのは分かっているわ」サンドラは彼の首に腕を回したまま、甘く優しいトーンで囁いた。「安心してちょうだい。私が息子をしっかり育てるから。これ以上あなたを困らせたりしないわから」彼女の健気な思いやりに深く感心したエリセオは、サンドラの頬を両手で包み込むと、情熱的なキスを落とした。彼女もまたそのキスに応え、さらに一歩踏み込んだ関係へと進もうとしたその瞬間、彼のポケットの中で携帯電話がけたたましく鳴り響いた。秘書からの電話が、二人だけの甘いひとときを容赦なく引き裂いたのだった。「サルセド会長、大変な事態が発生いたしました」秘書の緊迫した声が響いた。「タナー・アルダマ氏の会社との今年度の事業提携契約が、どうやら白紙撤回（破棄）される見込みです……！」エリセオの頭痛はさらに激しさを増した。そんな馬鹿なことがあってたまるものか？ 契約は盤石なはずだったのに、どうして突如として崩壊し始めるというのか？「一体何があったんだ？ 詳しく説明しろ」彼はそう命じ、サンドラを優しく押しのけると上体を起こして深く座り直した。秘書は声を潜めて報告した。「サルセド会長、会社の代表メールアドレス宛に、匿名で一本のビデオ動画が送り付けられてきたのです。そこには『人殺しの一族とは二度とビジネスの取引は行わない』というメッセージが添えられておりました」エリセオの眉間に深いシワが刻まれた。「どういう意味だ？ その動画をすぐに私のスマホへ転送しろ」「かしこまりました、会長」それから5分も経たないうちに、その動画ファイルが彼の端末へと届いた。画面を開いた瞬間、頭にスカーレット（スカーフ）を深く巻きつけて偽装しているとはいえ、彼はそこに映っている女がヴァレンタイン本人であることに一瞬で気づいた。映像の中で、ヴァレンタインは明確にターニャの病床へと近づき、ポケットから小さな水の容器を取り出すと、その幼い子供の体躯へと身をかがめていたのだ。エリセオの脳裏で、すべての点が線

あの幼い少女は、もしやタナーの隠し子（私生児）なのだろうか……？スカーレットは自身の脳裏に浮かんだその唐突な考えに我ながら驚いたものの、すぐさま「あり得ない話ではない」と自分自身を納得させた。考えてみれば、ターニャだって元を正せばタナーの隠し子のようなものではないか。かつて息子がどれほど多くの女性たちと浮名を流し、関係を持っていたかを考えれば、どこかに別の子供が存在していたとしても何ら不思議ではなかった。ここ数年、タナーはサクラとの結婚を頑なに拒み続けており、エロワーズが彼らの庇護を離れて永久に海外へ移住してしまってからは、他の女性と出会うことにすら一切の関心を示さなくなっていたのだ。スカーレットは、この近所にいるあの幼い少女のことをより注意深く観察してみる必要性を感じていた。もしあの少女に本当にアルダマ家の血が流れているというのなら、正式に一族の一員として認知し、迎え入れてやるのが当然の筋というものだった。今夜タナーが屋敷へ帰宅したなら、スカーレットは彼を詰問し、これまでに一体何人の女性と交際してきたのかを徹底的に白状させてやるつもりだった。息子が過去に数え切れないほどの女性たちと関係を持っていたことくらい、母親である彼女には百も承知だったのだから。アルダマ家の血を引くもう一人の子孫が存在するかもしれないという可能性に胸を躍らせ、スカーレットは思わず口元に微かな笑みを浮かべたのだった。リリスはサイラスの手を引いて、大急ぎで自宅への路地を駆け抜けた。サイラスは完全に混乱しており、妹の頭の中で一体何が起きているのかサッパリ理解できずにいた。「リリス、一体どうしたんだい？ どうして僕たちは走っているの？」リリスは人差し指を自分の唇に当てて見せた。「サイラス、静かに！ 誰かが私たちの後ろをついてきて、じっと見つめていたのを感じたのよ！」サイラスは眉をひそめた。「本当かい？」「ええ！ もし誘拐犯（人さらい）だったらどうするの！？ だから手をつないで、一刻も早くお家へ帰ろうと走っていたんじゃないの！」リリスは警戒の触角を極限まで尖らせながら説明した。サイラスは頭をポリポリと掻きながら答えた。「そんなはずはないと思うけれどな。僕たちのこのコミュニティ全体には厳重な警備員（セキュリティ）が常に目を光らせているんだよ？ 誘拐犯がフツーに足を踏み入れられるよう

エロワーズはそのまま床へと崩れ落ちた。サングラスをかけた二人の男がすぐさまバンから姿を現すと、躊躇うことなく彼女を持ち上げ、車内へと一気に放り込んだ。エロワーズが意識を取り戻した時、自分が椅子に固く縛り付けられていることに気づいた。葉巻を咥えた一人の男が、下品な好奇の視線で彼女の全身を舐め回すように見つめていた。エロワーズは身体を動かそうと試みたが、首筋と肩に激しい痛みが走った。「あなたたちは誰？ どうして私をここへ連れてきたの？ 目的はお金？ それとも別の何かかしら？」一瞬の躊躇の後、エロワーズは男の視線を正面から見据えて問い詰めた。その男こそ、サクラの長年の愛人であるハリーだった。サクラからはずっと以前から「エロワーズに手酷いお仕置きをしてやってくれ」と頼まれていたものの、これまでチャンスに恵まれずにいたのだ。ここ数日間、彼は手下どもにエロワーズを尾行させていたのだった。今日、彼女が一人で住宅街を出ていくのを目撃し、ついに千載一遇の好機を掴み取ったというわけだった。サクラからは「あの女は悪賢いから気をつけるように」と警告されていた。だが今、目の前にいる女がそれほど危険な存在には見えなかった。エロワーズに特別な腕力があるようにも見えなかったのだ。しかしながら、彼女の息を呑むような美貌は、ハリーの性的な欲望を強烈に刺激していた。エロワーズの問いかけを耳にし、ハリーは腹を抱えて爆笑すると、二人の手下の方へと振り向いた。自分を指差しながら、彼は言った。「おい、この女は俺に聞いているぜ？ お金が欲しいのか、それとも別の何かなのかってよ？ 野郎ども、教えてやりな。俺たちがどうしてこの女をここへ連れてきたのかをよ？ 俺たちが欲しいものなんて、他に何かあるかってな！」二人の手下どもも、ゲラゲラと下劣な淫笑を上げた。「ショウ様はお金なんて欲しがっていねえよ。ただお前さんと楽しく遊んで楽しみたいだけさ……」「お姉さん、大人しく協力してショウ様を気持ち良くしてやれば、命だけは助けてもらえるかもしれないぜ？」ハリーは高慢ちに言い放った。「俺を満足させてくれたなら、お前たち二人にも味見させてやるチャンスをやるよ」そして、彼は再びエロワーズへと視線を戻した。「俺たちがみんなハッピーになりさえすれば、お前だって生きてここから出られるかもしれないぜ？ さもな

エロワーズからその要求を突きつけられた瞬間、サクラは激しくためらった。彼女とハリーがこれまでに何度も肌を重ねてきたのは事実だった。あまりの激しさにホテルのベッドを破壊しかけたことすらあったほどだ。しかし、だからといって他の人間たちが目の前で見守る中で、そのような淫らな行為を公衆の面前で平然と演じられるほど、彼女の羞恥心が麻痺しきっているわけではなかった。「エロワーズ、それはさすがにやりすぎだわ……！ 私も一人の女性だし、誇りや尊厳（プライド）だってあるのよ？ こんなことを強制するなんて、私を貶めているだけじゃない！」サクラは目に涙を浮かべながら、必死に懇願した。サクラがエロワーズに対してこれほどまでに人間的な敬意のようなものを滲ませたのは、人生で初めてのことだった。だが、ハリーに自分をレイプして殺害するよう命じたあの冷酷非道な瞬間、彼女のその「良心」は一体どこへ消え失せていたというのだろうか。海外で長年生活を送り、あらゆる修羅場を潜り抜けて数多の人間模様を目撃してきたエロワーズには痛いほど分かっていた。ここで自分が一歩も引かずに毅然とした態度を貫かなければ、サクラは必ずまた懲りずに自分を陥れに来るだろう、と。この国へ帰国して以来、エロワーズは一つの強い信念を心に誓っていた。もう二度と、自分の優しさが原因で自らの首を絞めるような愚かな女にはならない、と。その強い決意を胸に抱き、エロワーズは冷酷な嘲笑を漏らした。彼女は両腕を胸の前で組み上げ、赤く腫れ上がったサクラの顔を氷のような冷たい視線で見据えた。「結構よ。あなたが自分のプライドをそこまで大切だと言うなら、私にとってもそんなことはどうでもいいわ。今すぐ警察に通報して、あなたがどれほど陰湿な手口で私を害そうと計画したのか、そのすべてを洗いざらい警察に報告してあげる」彼女は一度深く息を吸い込むと、さらに言葉を続けた。「証拠の心配だってしなくていいわ。ハリーが口を割るより前に、私は彼の発言のすべてをすでに録音ずみだもの。あなたとあなたの母親が私の叔母の一族からすべてを奪い取り、結果として彼女を死に至らしめて以来、私はあなたたち母娘を心の底から軽蔑し、憎み続けてきたわ」「それなのに、今度は私にまで牙を剥こうというの？ もうこれ以上、あなたたちに慈悲をかけてやる義理なんて私にはないのよ。残りの人生を、冷

幸いにも、エレベーターは絶妙なタイミングで到着した。タナーはすぐさまエロワーズを抱きかかえて中へと乗り込んだ。イヴォは目の前の衝撃的な光景に一瞬硬直していたものの、ハッと我に返るとチェックインの手続きを終えるため大急ぎでレセプションデスクへ走った。それから1分も経たないうちに、タナーは出張の際に決まって利用しているロイヤル・プレジデンシャル・スイートへとエロワーズを運び入れたのだった。室内に入るやいなや、彼はエロワーズをバスルームへ連れて行き、冷たいシャワーを浴びせて正気に戻してやるつもりだった。しかし彼が動くより早く、彼女の行動が突如として一変した。彼女は唐突に彼の首元へ両腕を巻きつけると、何の予告もなく彼の唇を奪ったのだ。エロワーズの温かく柔らかい唇が触れた突如の感触に、タナーの思考は完全に真っ白になった。長年にわたって男女の親密な関係から遠ざかっていた彼にとって、その一瞬で己の自制心の堤防が跡形もなく全壊していくのを感じていた。ましてや、目の前に立っているのは他ならぬエロワーズなのだ。ほんの一瞬、まるで過去のあの頃へとタイムスリップしたかのような錯覚に囚われたのだった。タナーは彼女を押し返そうと試みたが、どういうわけか、彼の足が後ろのドアをうっかり蹴り飛ばしてバタンと閉ざしてしまっていた。媚薬の薬効が極限まで回り、エロワーズの身体は一段と熱を帯びて火照っていった。単なるキスだけでは、もはや彼女の欲望を潤すには到底足りなかった。彼女の手はタナーの胸板の上をあてもなく激しく彷徨い、荒い吐息の合間から弱々しい声で囁いた。「身体が焼けるように熱いの……助けて……お願いだから助けて……」言葉を紡ぎながら、彼女の唇がタナーの首筋をすべるように掠めていった。タナーは彼女の身体をゆっくりと床へと下ろしたが、エロワーズはすかさず彼の腰にその腕をギュッと巻きつけたのだった。焦点の定まらない彼女の瞳を見つめながら、彼は思わず嘲るような微かな笑みを浮かべた。彼は人差し指一本で彼女の顎を持ち上げると、からかうように問いかけた。「エロワーズ、これも私の娘の手術代である3000万ドルに含まれている『追加サービス』のつもりなのかい？」エロワーズのいつもの気高い性格からすれば、この侮辱的な言葉を口にすれば即座に身を引くはずだと彼は高をくくっていたのだ。しかし、すで