All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 311 - Chapter 320

一晩中病院で過ごしたサルセド家の一族は疲れ果てており、今すぐにでも立ち去りたがっていた。しかし、スカーレットが未だにこの場にとどまっている以上、自分たちだけ先に帰るわけにはいかないと理解していた。何しろ、形式上サクラはターニャの実の母親ということになっているのだから。「お母さん、私もうクタクタよ」サクラはイライラを隠そうともせず、ヴァレンタインに向かって囁いた。「タナーだって帰ったのよ？ 私たちも帰っちゃダメなの？」ヴァレンタインも限界まで疲弊していたが、現在の状況がどれほど切迫し、繊細な局面にあるかを重々承知していた。「駄目よ」彼女はきっぱりと首を振った。「アルダマ夫人がまだいらっしゃるのよ？ あなたに対する印象はただでさえ最悪だというのに、今ここで私たちが姿を消したら、あの人は一体どう思うでしょうね？」サクラは辺りを見回しながら、打開策を考えた。「じゃあ、私たちは一体どうすればいいっていうのよ？」「どうするもこうするもあるかしら。待つのよ」ヴァレンタインは身を乗り出し、声をひそめて囁いた。「私たちが話し合った計画を忘れたの？ 今ここで帰ってしまったら、どうやってあの作戦を実行に移すっていうのよ？」サクラは不満たらたらだったものの、怒りを押し殺してICU（集中治療室）の外にとどまり、無理やり我慢を重ねたのだった。一方その頃、スカーレットはICUの入口付近で、イヴォからターニャの病状について詳しい説明を受けていた。ハリエットやエロワーズの手腕を称賛するイヴォの言葉を聞き、彼女は孫娘の命が救われたのはまさに奇跡以外の何物でもないと確信を深めていた。そして、ターニャが危篤状態に陥った直接の原因が、他ならぬサクラの放った平手打ちであったと知った瞬間、スカーレットは怒りのあまり今すぐサクラのもとへ殴り込みに行こうとしたほどだった。もしここが病院でなかったなら、彼女は間違いなくその場で大立ち回りを演じていたことだろう。それから2時間後、サクラの不満と苛立ちはついに臨界点を突破した。彼女はヴァレンタインの制止を振りほどくと、叫び声を上げながらICUのドアへと猛然と突進していった。「お医者様！ お医者様、開けてちょうだい！ 娘に会わせて！ あの子はどうなっているの！？ 今すぐ私に娘の顔を見せなさいよ！」彼女はヒステリックに叫び散らし、焦りと絶望に任せてドカ

サクラは両手で顔を覆い、その場に崩れ落ちるようにして激しく泣き崩れた。「モンリアル博士のチームが医療ミスを犯し、私の可愛い娘をこんな身体に追い込んだのよ……。私たちの娘を……タナーと私の大切な娘をね……！」「この手術の話を持ちかけられた当初、私は彼女たちの実際の医療手腕に対して少なからず不安を抱いていたわ。でも、彼女たちは私に『絶対に娘を救ってみせる』と約束したのよ……」引き裂かれるような悲痛な叫び声で言葉を振り絞りながら、彼女は捲し立てた。「だからこそ、私たちは彼女たちを心から信用したのよ。3000万もの大金を支払ったというのに、見てよ、このざまを！ 私の娘は今、まさに生死の境をさまよっているのよ。もしあの子の身に万が一のことがあったら、私……私なんて生きていけないわ……！」彼女は咽び泣いた。サクラの迫真の演技は、瞬く間に記者たちの視線と関心を釘付けにした。彼らは群がるように彼女を取り囲み、目の前でマイクを突き出した。それはまさに、彼女が内心で狂喜乱舞しながら待ち望んでいた通りの反応だった。「モンリアル博士のアシスタントの女は、私に対して個人的な深い怨恨を抱いているのよ。私たちはもともとソリが合わなかったし、あいつが意図的に私の娘の手術を失敗させて妨害したのではないかと、私は強く疑っているわ……！」彼女はさらに言葉を重ねた。「人命を救うふりをしているだけで、あいつらがやっていることと言ったら害悪をまき散らすことだけよ。あいつらは殺人鬼（モンスター）だわ！ 私はただ、我が子の身を案じて胸を引き裂かれている哀れな母親に過ぎないというのに……！」そう訴えながら、彼女は再び大粒の涙を流して号泣した。サクラはこうした状況をいかにして自身の利益へと誘導すべきかを完璧に熟知していた。涙と告発を巧みに使い分けることで、彼女は世間の同情を瞬く間に買い集めていった。ターニャの病状が突如として急変した真の原因がどこにあるのかについては、意図的に一言も触れようとはしなかった。その醜悪な茶番劇を見せつけられ、スカーレットの怒りはついに爆発寸前にまで達していた。彼女はイヴォを手招きで呼び寄せると、低く殺気を帯びた声で命じた。「イヴォ、今すぐあの女をこの敷地から引きずり出しなさい。よくも平然とこれほどの嘘を並べ立ててマスコミを扇動できたものだわ」イヴォもまた、サクラの破廉恥

スカーレットは震える指先で階段の方を指し示した。イヴォとタナーが彼女の視線の先を追ったが、そこには誰の姿もなかった。踊り場はもぬけの殻であり、ターニャの姿などどこにも存在しなかった。少し離れた場所に立っていたサルセド家の一族は、スカーレットのその言葉を耳にして即座に表情を引きつらせ、激しい動揺に駆られた。ヴァレンタインはパニック寸前に陥っていた。こっそりICUに忍び込み、ターニャに冷水を無理やり飲ませた張本人である彼女にとって、それは恐怖のどん底につき落とされるようなものだった。――もしターニャがすでに死んでいたらどうしよう？ あいつの幽霊が復讐のために戻ってくるのでは……？その考えが脳裏をかすめるやいなや、ヴァレンタインは再び恐怖の波に襲われ、不安に身を震わせながらサクラの手をぎゅっと強く掴み締めた。「お母さん、しっかりしてよ」サクラは冷ややかなトーンで囁いた。「あの子はただの無力なガキよ。生きている時だって何度もいじめてやったんだから、死んだところで怖がる必要なんてないわ」そのひそひそ話を、近くにいたエリセオが聞きとがめた。「お前たち、一体何をコソコソ話しているんだ？」サクラは慌てて取り繕った。「何でもないわ、お父様。ただターニャのことが心配で……」一方その頃、ICUの室内では、エロワーズと医療チームがターニャの命を救うため、限界を超えた懸命の処置に当たっていた。たった一口の水分が引き金となり、少女の病状は凄まじい勢いで悪化していた。ほとんどすべてのバイタルサインが急降下し、その小さな命は文字通り風前の灯火だった。幸いにも、エロワーズの卓越した神技的な医療手腕がそれを凌駕した。わずか数分のうちに、彼女はターニャの病状を見事に安定軌道へと引き戻してみせたのだった。モニターに映し出される数値が正常な範囲へと戻っていくのを確認すると、エロワーズは極度の疲労と緊張の糸が切れたように、ICUの床へとその場に崩れ落ち、荒い息を吐き出した。日頃からプロとしての冷静さを保ち、感情を表に出さないことに慣れきっていた彼女だったが、たとえそれがサクラの娘であっても、この子供に対してだけは胸の奥底から込み上げてくる感情が違っていた。「エロワーズ、君はもう限界だ。少し休めるよう、僕のオフィスへ案内するよ」彼女の異変に気づいたウェイドが歩み寄り、優しく声を

エリセオの言葉には激しい怒りが満ちており、その声のトーンからは底知れぬ憎悪と並々ならぬ執念が痛いほどに滲み出ていた。もし今この瞬間、エロワーズが彼の目の前に立っていたならば、彼は迷うことなく彼女に危害を加えていただろう。彼があまりにも激昂している様子を見て、サクラとヴァレンタインは意味深な笑みを浮かべながら互いに視線を交わした。数分後、警察官たちがICUの外へと到着した。タナーと言葉を交わすと、彼らはその場を後にしようと動き出した。サクラは即座に一歩前へと躍り出てその進路を遮ると、自分こそがこの子供の母親であると名乗り出た。「お巡りさん、まだ帰るわけにはいきませんわ」彼女は鋭い口調で言った。「私の娘を傷つけようとした犯人をまだ捕まえていないではありませんか。どうしてそのまま立ち去ろうなどと言えるのですか？」警察官の一人が彼女に視線を向け、わずかに眉をひそめた。「申し訳ありません、奥様」彼は説明した。「ICUの監視カメラ（防犯設備）が故障しており、誰が犯人であるかを特定することができないのです。ですが、どうか私たちに少し時間をいただけませんか。一刻も早く犯人を突き止めるべく、全力で捜査いたします。それは約束します」内心、サクラは狂喜乱舞していた。ハリーの雇ったハッカーの仕事の早さには、彼女も舌を巻くほど感心させられた。ほんの数分のうちに、ヴァレンタインがICUへ忍び込んだ決定的映像を完全に消し去ってしまったのだから。決定的証拠が消え去った今、彼女たちはすべての罪の濡れ衣をエロワーズの頭上に完璧に着せることができるようになった。この千載一遇の好機を逃さず、サクラは即座に警察の捜査を自分たちの望む方向へと誘導しようと企てた。「お巡りさん、あなた方にどうしても知っておいていただきたいことがあるのです」彼女は切り出した。「私の娘は本当に良い子なのです。たとえエロワーズが私に対して個人的な恨みを抱いていたとしても、罪のない幼い子供を私たちの個人的な私怨に巻き込むべきではありませんわ。おそらく、捜査の焦点を彼女に絞るべきですわよ」サクラは巧妙に言葉を操り、警察官たちの思考を少しずつ洗脳していった。警察官の一人が手帳にエロワーズの名前を書き留めているのに気づくと、サクラは胸の中で激しいガッツポーズをした。その傍らで、タナーは何も言葉を発することなく、そ

エロワーズの瞳に宿る怒りの色を目の当たりにし、タナーはこれ以上彼女を刺激しないでおこうと心に決めた。何と言っても、彼女はターニャの命を救ってくれた命の恩人なのだから。「エロワーズ、君の考え過ぎだ。君が惨めな目に遭うのを高みの見物しているほど、私には暇はない。君は私の娘の手術を成功させてくれたんだ。君がトラブルに巻き込まれるのを見て、私が何の得をするというんだ？」エロワーズは唇を歪めて微笑んだが、その笑みには苦々しい侮蔑の色しか含まれていなかった。「じゃあ、どうしてここにいるの？」彼女は問い詰めた。「まさか私を助けに来たなんて言わないわよね」タナーの表情が微かに引きつった。彼は言葉を選ぶように一瞬考え込んでから答えた。「そんなにあり得ないことか？ 私はただ、警察が今回の件をどう判断するのか、その評価を聞きに来ただけだ」エロワーズは静かに首を横に振った。「じゃあ、あなたはいまだに私があなたの娘を害したと思っているわけね？」「いいえ」タナーは力強く否定した。「最初から君を疑ってなどいない」ターニャを救うため、何としてもICUに入ろうと大急ぎで病院へ駆け戻ってきたエロワーズの必死な姿が、彼の脳裏から離れなかったのだ。あの姿を見ただけで、彼女が犯人などではないと確信するのには十分すぎるものだった。それに、彼は彼女の性格を熟知していた。自らの私利私欲のために、誰かを陥れてトラブルに巻き込むような真似をする人間ではないのだ。「私の無実を信じているというのなら、あなたの彼女が私を犯人扱いして責め立てていた時、どうして庇ってくれなかったの？」エロワーズは追及した。タナーは予想外の問いに不意を突かれ、一瞬言葉を詰まらせた。「……あの場の状況を考えて口を出さなかっただけだ。怒り狂う不特定多数の群衆の中に放置されるより、警察署の中に保護されている方が君にとって安全だったからだ。真実さえ明らかになれば、君の濡れ衣は自然と晴れる」彼は弁明した。彼はさらに言葉を重ねようとしたが、彼が言い終わるより早く、警察官がやってきてエロワーズを待合スペースへと案内していった。まさにその時、タナーのポケットの中で携帯電話が震えた。見知らぬ匿名のアカウントから一通のメッセージが届いたのだ。開いてみると、そこには一本の短い動画ファイルが添付されていた。映像には、顔立ちまでは判別でき