Alle Kapitel von 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Kapitel 91 – Kapitel 100

ディヴァインはダリアスの胸元を拭いながら、実質的に彼の膝の上に打ち跨るような姿勢をとっていた。その視線は、完璧に仕上がった彼の肉体のラインを一筋一筋辿っている。当初、ダリアスはスカーレットの反応を見るためにディヴァインの行動を静観し、面白がっていた。恋の駆け引きに精通しているわけではなかったが、スカーレットの瞳に宿る嫉妬の色くらいは見分けることができたからだ。しかし、ディヴァインの行動は徐々に一線を越え始めており、ダリアスにとってそれは不快でしかなかった。ディヴァインはゆっくりと、そして目立たぬようにダリアスの顔へと顔を近づけた。だが、その唇が触れ合う直前、ダリアスは彼女の体を力任せに突き放した。ディヴァインにとって、それは全くの予想外だった。ダリアスがついに自分に屈したのだとばかり思い込んでいたからだ。突き放される心の準備などできていなかった彼女はソファの上へと倒れ込み、小さなテーブルの角に膝を強打してから床へと転がり落ちた。苦しげな呻き声が漏れる。その落ち方からして、相当な痛みを伴っているのは明白だった。ダリアスはソファから立ち上がると、長袖の服についたホコリを払った。「もう気分はだいぶ良くなった。下がっていいぞ」ダリアスは冷ややかに言い放ち、床に伏せるディヴァインの無様な格好など意にも介さなかった。ディヴァインは激痛に顔をしかめたが、立ち上がるどころか、彼が歩き去ってしまうのを阻止しようと、立ち去ろうとする前のダリアスの脚にしがみついた。「まだ……まだお体がお辛いはずです。私……私、ここに残ります。あなたをお世話させてください」彼女は必死で訴えかけた。「出て行け」ダリアスは声を荒げることこそしなかったが、その瞳に宿る苛立ちは隠しようもなかった。ディヴァインは恥ずかしさのあまり下唇を噛み締めると、床からゆっくりと立ち上がった。「わ……分かりました。明日、また……お見舞いに伺いますね」ディヴァインが踵を返そうとしたその瞬間、彼女はある異変に気づいた。中世の絵画が、わずかに隙間を空けて開いていたのだ。よくは見えなかったが、そこから誰かの頭が覗いている。だが、床に落ちている服の端からして、男ではない。女だ。中に女がいる。休息室の中に、隠し部屋が存在していたのだ。「女がいる……あの女は誰なの！？」ディヴァインは拳を固く握り締めると

スカーレットは何度か首を振ってから、姿勢を正した。「何でもありません、サンティバニェスさん。ただ、少し体調が優れないだけなんです」彼女は本当の感情を隠すために、無理やり微笑みを浮かべた。「今日の仕事はこれで全て終わりました。もう帰ってもよろしいでしょうか？」「ああ、もちろんだ。ゆっくり休みなさい」アルフォンソが答えた。スカーレットは深く頷き、その場を立ち去ろうとした。だが、彼女が歩き出そうとした瞬間、何かを思い出したアルフォンソが再び声をかけてきた。「スカーレット、ちょっと待ちなさい」スカーレットは足を止め、振り返った。アルフォンソはデスクの引き出しを開けて何かを取り出すと、彼女の元へ歩み寄ってきた。そして、彼女に1枚の小切手を差し出した。何の小切手なのか分からなかったが、スカーレットはひとまずそれを受け取った。200万――それがそこに記載された金額だった。「サンティバニェスさん……これは一体どういうおつもりですか？」彼女は驚いて尋ねた。解雇通知とでも言うのだろうか？後悔の念がアルフォンソの表情を和らげた。長年見ないフリをし続けてきた重荷を背負っていたかのように、彼の両肩が力なく下がった。「一昨日の夜、ダリアスから電話があってね。ウェンデルがお前にしたことを聞いたんだ。彼とは長い付き合いだったが、もっと早く本性を見抜くべきだった。これは、お前が味わった恐怖と災難に対する見舞金だ。お前の雇用主として、何かしらの形で報いるのは私の責任だからな」スカーレットはすぐに言葉を返すことができなかった。自分には何も大事は起きなかったし、ウェンデルへの仕返しはとうに済ませていたのだ。もっとも、そんなことをアルフォンソに伝えるつもりは毛頭なかったが。ダリアスがこの件をそこまで重く受け止め、実際にアルフォンソへ連絡して直接抗議していたなんて、予想だにしていなかった。スカーレットは小切手を彼へと押し返した。「こんなことをしていただく必要はありません、サンティバニェスさん。彼がしたことは、あなたのせいではないのですから。むしろ、ここで働く機会を与えてくださり、破格の給料を払ってくださっていることに感謝すべきなのは私の方です。こんな大金、お受け取りできません」アルフォンソは低く笑い声を漏らすと、彼女の手を押し戻した。「スカーレット、受け取ってくれ。お前が拒んだら、彼が私

すでに夜の11時を回っていたというのに、アルダマ家の本邸には煌々と明かりがついていた。平常時であれば、10時には何箇所かの照明が落とされている時間だ。しかし今夜は、屋敷の執事や使用人たちまでもが事態に対応しきれず、慌ただしく走り回っていた。まるで何か重大な危機が発生したかのようだった。一族のほぼ全員がメインホールに集まり、誰もが口を閉ざしながらも、あからさまに張り詰めた空気を漂わせていた。スカーレットは壁に背を預け、マグダレンが必死に宥めようとする中で激怒し荒れ狂うドン・アントンを、何の感情も浮かべない無表情で見つめていた。その顔には動揺も疲労の色も一切ない。今夜のこの混乱は、彼女にとって最初から織り込み済みだった。何しろ、この火種を撒いた当本人こそが彼女なのだから。トバイアスが焦りを隠せない様子で大広間に入ってきた。彼はスカーレットがすでにそこにいるのを目にすると、不意を突かれたように足を止めた。彼は屋敷に来るよう、彼女の携帯に何度も電話をかけ、メッセージを送りつけていたが、返信はただの1通も届いていなかった。それなのに今、彼女は何事もなかったかのように平静な佇まいで、一族の前に立っている。スカーレットは何も弁明しなかった。ただ、まるで自分の平穏な夜に割り込んできた見知らぬ不審者でも見るかのような、冷ややかな眼差しを彼に向けた。突如、ドン・アントンはテーブルの上にあったグラスをひっ掴むと、力任せに孫に向かって投げつけた。グラスはトバイアスの胸元を直撃し、着ていたシャツとジャケットに勢いよく水が飛び散った。マグダレンは咄嗟に前に飛び出し、息子を庇うようにトバイアスの前に立ちはだかった。「お義父様、お願いです、どうかまだお怒りにならないでください！ あ子側の言い分もまだ聞いておりませんのよ？ 単なる誤解かもしれませんわ！」ドン・アントンの顔は破裂しそうなほど真っ赤に染まっていた。彼は震える指先でトバイアスを指さした。「貴様、それでもアルダマの人間か！？ 恥を知れ！ 一族の名を泥塗りにしおって！」状況が飲み込めず困惑したトバイアスは、母親の手を振り払い、ドン・アントンに向かって一歩踏み出した。「おじい様……一体どうしたっていうんですか？ なぜそんなに怒っているんです？ 俺が何をしたって言うんですか！？」ドン・アントンは答える代わりに、一番近くにあった

スカーレットはダリアスの車に乗り込んだ。先ほどほどではないものの、依然として少し緊張していた。座席の冷たさが背中に伝わり、彼女は気持ちを落ち着かせようと両手を固く握りしめた。車内は静もり返っていた。外の雑音を余所に、車内だけがまるで別世界のように静まり返っている。二人は彼女の家の前に到着するまで、一言も言葉を交わさなかった。スカーレットがドアノブに手を伸ばそうとした瞬間、手が滑ってスマホがダリアスの足元に落ちてしまった。彼女は拾おうと屈み込み、意図せず彼の太ももに頭をぶつけてしまった。「ご、ごめんなさい！」スカーレットは慌てて謝った。ダリアスの動きが止まった。見上げると彼の視線と合わさり、恥ずかしさのあまりスカーレットの顔が一気に熱くなった。ダリアスはゆっくりと彼女の顎を掴み、自分の顔へと向けさせた。その目をわずかに細める。「スカーレット、君はまだ離婚していないはずだが。僕を誘惑しているのか？」彼女の顔はさらに真っ赤になり、唇がかすかに開いた。「ち、違います！ そんなんじゃないです……スマホが滑って。わざとじゃ……ないんです！」ダリアスはスマホを拾い上げ、彼女に手渡した。「次からはそんなに焦って動くな。何を掴むことになるか分かったものじゃない」スカーレットは顔が火が出るほど熱くなるのを感じた。彼女はダリアスの足元から慌てて身を起こし、スマホを受け取った。それを自分の方へ引き寄せようとした時、手首のブレスレットがダリアスのジャケットのジッパーに引っかかってしまった。体重がかかり、彼は彼女の上に覆いかぶさる形となり、彼女の背中が力強くシートに押し付けられた。一瞬だけ二人の息が重なり合い、そのまま互いに凍りついた。「アルダマ様、到着いたしました」運転手が声をかけた。後部座席の二人をバックミラー越しに覗き込んだ運転手は、その体制を見るやいなや慌てて目を逸らした。スカーレットの片手はダリアスの襟元を固く掴んでいた。二人の視線が交錯し、言葉では説明のつかない緊張感が周囲に漂った。「明日までそうやって見つめ合っているつもりか？ そろそろ退いてくれないか？」ダリアスは片方の眉を上げ、今の状況に動揺していないかのように振る舞った。だが実際は、目の前にあるスカーレットの唇を奪いたいという衝動を抑え込むのに、必死だったのだ。スカーレットは慌ててダリアスの体から

アンジリーンはフォルダを強く握りしめた。まるでそれが彼女の勇気を繋ぎ止める唯一の命綱であるかのように。その瞳は緊張で大きく見開かれていた。「スカーレット、本当に大丈夫かしら？ 私に本当に務まるの？ あなたほど優秀じゃないのよ。ミスをして、このプロジェクトを台無しにしたくはないわ……」スカーレットは彼女に安心させるような笑みを向けた。アンジリーンのパニックを、ほんの少しでも和らげるような微笑みだった。「落ち着いて、アンジリーン。ファイルの内容は完璧に整えてあるから、何の問題もないわ。あなたのやるべきことは、アルダマ様に手渡して、サインをもらって、そのまま帰ってくることだけよ」アンジリーンは深く息を吐き出すと、うなずいた。「わかったわ。あなたが体調崩してるなら、サンティバニェス社長には病欠だって伝えておくわね」「ありがとう」スカーレットは急ぎ足で去っていくアンジリーンの背中を見送った。彼女の姿が見えなくなって初めて、スカーレットは肩の力を抜いた。静かに溜息をつき、オフィスの喧騒からたった一日でも離れられることに感謝した。今のところ、ダリアスとは顔を合わせたくなかった。自分が彼に好意を抱いていることが、いつ見破られてもおかしくないという予感がしていたからだ。＊＊＊サンフランシスコにある有名なリゾート施設に、ダリアスの姿があった。白いトラックスーツに身を包んだ彼は、堂々たるオーラを放ちながら次のショットの構えに入っていた。ボールは美しい弧を描いてコースを滑らかに飛び、見事にカップへと吸い込まれた。観客からは称賛の歓声が上がり、誰もがその腕前に魅了されていた。ダリアスのボディーガードが背後から歩み寄ってきた。「アルダマ様、サンティバニェス・グループの担当者様がお見えです」ダリアスは即座に手を止めた。ゴルフクラブをボディーガードに手渡すと、ラウンジに向かって歩き出した。髪を無造作にかき上げ、オールバックに整えると、両手をポケットに滑り込ませた。ラウンジでは、すでにアンジリーンが立ち尽くしており、ダリアスが近づいてくるとあからさまに緊張の色を浮かべた。彼女はフォルダを握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。ダリアスの顔をま視することすらできない様子だった。ダリアスは室内に視線を走らせた。スカーレットが待っているものとばかり思っていたが、そこに彼女の姿はな