Alle Kapitel von 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Kapitel 81 – Kapitel 90

スカーレットは目を見開いた。足元に目をやると、先ほどまで自分が座っていた場所から、ワインがダリアスの足元に向かって流れ出していた。アルフォンソが足元を見下ろそうとしたが、ダリアスは素早く彼の腕を掴み、グラスを高く掲げて見せた。「乾杯しますか？」ダリアスは唇の端をわずかに持ち上げ、そう問いかけた。アルフォンソはダリアスのグラスに自分のものをカチンと打ち鳴らし、室内は再び宴の歓声に包まれた。スカーレットは小さく息を吐き出した。ダリアスが自分を揶揄しているのは明白だった。彼女がワインを一口も飲んでいないことを見抜いた上で、本当に飲むのかどうか試していたのだ。彼女はただジュースを持ち上げ、一口口に含んだ。その甘さが心地よく、胸の奥を締め付ける緊張感を和らげるささやかな支えとなってくれた。室内で他の者たちが会話を続ける中、スカーレットはふとお手洗いに行きたくなった。バッグを持ち上げ、退室しようとした時、ダリアスがそれに気づいた。「もう帰るのか？」彼は尋ねた。一瞬間、スカーレットは耳を疑った。ダリアスの優しい声色に、心臓が跳ね上がる。「い、いえ……ただお手洗いに」緊張を押し殺しながら、生唾を呑み込んで答えた。彼は頷き、彼女を通り抜けさせた。賑やかな個室とは対照的に、外の廊下は静まり返っていた。廊下の角を曲がろうとしたその時、バッグの中でスマホが鳴り響いた。それを取り出し、画面に目をやる。トバイアスからの電話に応じるつもりはなかったが、エレネアおばあちゃんのことかもしれないと思い直し、通話ボタンを押した。『まだ終わらないのか？ いつ帰ってくるんだ？』トバイアスがいら立った声で尋ねてきた。スカーレットは腕時計で時間を確認した。「今夜は取引先との会食なの。帰りは遅くなると思うわ。おばあちゃんを早く寝かせてあげて。明日の午後、仕事が終わったら会いに行くから」『取引先だと？ お前、そいつらがどんな連中か分かって言ってるのか？ それで平気な顔をしてられるのかよ？』彼の声が高くなり、あからさまな怒りの色が混じった。スカーレットは廊下の突き当たりにあるベンチに腰を下ろした。目を閉じ、こめかみを指で揉みほぐす。身体の奥から疲労が押し寄せてくるのが分かった。「これは仕事なのよ、トバイアス。私のすることに口出しするのはやめて頂戴。まだ私に何か言う権利があるみたいな振

見覚えのある香りがふっと鼻腔をくすぐり、スカーレットが反応する間もなく、彼女は圧倒的な安心感をもたらす腕の中に引き寄せられていた。「静かに」ダリアスが彼女の耳元で囁く。「ダ、ダリアス……」彼の声を聞いた瞬間、スカーレットの体が強張った。耳元に触れそうなダリアスの唇を感じ、彼女は思わず生唾を呑み込む。だが、これまでの恐怖が嘘のように、その瞬間にようやく安全だと実感できたのも紛れもない事実だった。まだこの場所から脱出したわけではない。それでもダリアスがここにいる限り、自分は守られており、悪いことなど起こらないと確信できた。廊下の奥から重々しい足音が近づいてくるにつれ、スカーレットの胸の中で心臓が破裂しそうなほど激しく鐘を打った。彼女は必死で恐怖を抑え込もうと、ダリアスのジャケットを強く握り締め、彼の胸元に顔をうずめんばかりに押し当てた。ダリアスは体勢をわずかに変え、彼女を非常階段のドア側へと引き寄せた。彼の抱擁は力強くも丁寧で、まるで今夜の混沌すべてから彼女を遮断して庇っているかのようだった。二人の体は隙間なく密着し、廊下からの視線から完全に彼女を隠し切っていた。追ってきた男たちが角から覗き込んだとき、あまりにも密着した二人の体勢を目にして、その足取りが緩んだ。「おいおい、部屋まで我慢できなかったのかよ、あの二人」男たちが下品な大笑いを破裂させた。ダリアスはスカーレットの腰をそっと指先で強く絞った。スカーレットは思わず「あっ」と小さな吐息を漏らし、それがまるで情事に身を委ねている喘ぎ声のように響いた。男たちの集団は再び下卑た笑いを上げ、一人は口元を拭いさえした。「見ろよ。マジで抑えがきかなかったみたいだな」男たちが通り過ぎる間、ダリアスは抱きしめる腕の力をわずかに強めた。それは「彼らが去るまで自分が守る」という無言の約束だった。未練がましく何度か視線を注いだ後、男たちの集団はようやく背を向け、角の向こうへと姿を消した。男たちが去り、足音が完全に遠ざかると、スカーレットの肩から緩やかに緊張が抜け落ちていった。ダリアスの体温が今も彼女を包み込んでおり、今夜初めて、彼女は彼に抱く想いを抑え込もうとはしなかった。彼女は彼と目が合う高さまで視線を上げた。「どうしてここにいるの？ ここにいるのがただの偶然だなんて言わせないわよ？」「まずはお前の身の

「もう一週間近く会えてないんだぞ」電話の向こうで男が不満を漏らした。「寂しいよ、ディヴァイン。また君の隣で眠りたいんだ。今夜来られないのかい？ ほんの少しの時間だけでもさ」ディヴァインはうんざりしたように大げさに黒目を上へ巡らせた。「ダーリン、会える状態なら私だって断らないって分かってるでしょ？ でも今夜と明日は無理なの。行けないわ。行けるようになったら連絡するから」男の溜息が聞こえた。「わかった、わかったよ。連絡を待ってる。愛してるよ」「ええ。私も愛してるわ」彼女は会話を長引かせまいと、一方的に通話を切った。電話の相手は、ダリアスが自分と一夜を共にした女性を追っているあのホテルの支配人だった。彼女は彼を骨抜きにし、完全に自分に執着するよう手懐けたのだ。身体を与える見返りとして、ダリアス側の人間が彼女の嘘や成りすましを見抜けないよう、宿泊客の記録を改ざんさせていたのである。ベッドへと身を沈め、ディヴァインは勝利の笑みを深くした。すべての駒は揃い、ダリアスの元へと戻る筋書きはかつてないほど明確になっていた。彼女は背伸びをし、妄想に胸を膨らませながらマットレスへと体を沈めた。彼の隣を歩き、息を合わせて笑い合い、手に取るように思い描ける未来の生活を共に送る自分の姿を脳裏に描く。ダリアスと結婚できたなら、真っ先に痛い目を見せてやるのはスカーレットだ。今まで屈辱を味わわされた分の復讐を果たしてやる。そうなれば友人たちだけでなく、この国のほぼすべての女性が自分を羨むことになるのだ。「ダリアス、あなたはついに私のものになるのよ……」彼女は笑みを浮かべ、ひとりごちた。＊＊＊スカーレットがおばあちゃんの病室に足を踏み入れた瞬間、突如として水の入ったグラスが飛んできた。彼女は瞬時に目を見開き、間一髪でそれをかわした。頬をかすめそうなほどの至近距離だった。幸いにも素早く身を引くことができたため、グラスは壁に激突して粉々に砕け散った。不快感を募らせた彼女は、中で何が起きているのか覗き込んだ。トバイアスが、見覚えのない看護師を怒鳴りつけ散らしているのが目に入った。どうやらおばあちゃんが別の部屋に移動された際、彼が新しく選んだ担当看護師のようだった。スカーレットが以前世話になっていた看護師に連絡を入れた際、トバイアスによって差し替えられたと聞かされていたのだ。「一体どう

スカーレットはデスクの前に座り、フリーズしたノートパソコンの画面をじっと見つめていた。画面にはまるで宇宙語のようなコードが並んでおり、彼女は眉間にシワを寄せて首をひねった。企画書を作成していた最中に、突然パソコンの機嫌が悪くなったのだ。機械に疎い彼女に思いつく解決策といえば、Facegramに投稿して助けを求めることくらいだった。誰かからの返信を待つ間、彼女は焦りを募らせながらデスクをトントンと指先で叩き続けた。今夜は早めに寝て、企画書を完成させてからゆっくり休むつもりだったのに、パソコンがこれでは終わらせようがない。数分もしないうちに、同僚たちからのコメントやアドバイスが殺到した。役立つものもあれば、自信なさげなもの、あるいはただ質問をしてくるだけのものもあった。スカーレットがスマホの画面をスクロールしていると、ある通知で指がぴたりと止まった。トバイアスが彼女の投稿に「いいね！」を押していたのだ。彼女は目を丸くした。付き合っていた頃でさえ、彼がSNSで自分の動向をチェックするようなタイプではなかったからだ。すると次の瞬間、別の人間が「いいね！」を押したという通知が飛び込んできた。そこに書かれたダリアスの名前を目にして、彼女の目は再び大きく見開かれた。彼女は本当にダリアス本人なのか確かめるため、彼のプロフィールページまで飛んで確認したほどだ。そこで初めて、彼が自分をすでにフォローしており、一週間も前に友達リクエストを送ってきていたことに気づいた。まったく気づいていなかった。スカーレットが投稿を更新すると、ダリアスの「いいね！」は唐突に消えていた。彼女は首を振り、小さく吹き出した。「嘘でしょ？ いいねを押しておいて取り消したの？」単なる誤タップだろうと彼女は結論づけた。ダリアスの友達リクエストを承認すると、彼女はパソコンの不具合について個別メッセージで助けを申し出てくれた人たちへ返信を始めた。エラー画面の写真を撮り、彼らに送信する。だが、画面をスクロールしていたその時、指が滑ってしまった。誤ってダリアスのチャット欄をタップしてしまい、制止する間もなく、その写真が彼へと送信されてしまったのだ。スカーレットは固まり、伸ばした手が文字通り宙で止まった。キッチンからコーヒーを持って戻ってきた時には、すでに時遅しだった。彼女は手のひらで額を叩

スカーレットはため息を吐くと、ドアノブを回す前にノックをした。しばらく待ってみたが、中から返事はなかった。「ダリアス？」彼女は呼びかけた。それでも応答がなかったため、彼女はドアノブを回して扉を開けた。デスクに座っているダリアスの姿を目にし、彼女はドアのところで足を止めた。彼は片手で頭を支え、顔を伏せており、その表情には隠しきれない疲労の色が色濃く滲んでいた。彼女はデスクの前まで歩み寄ると、そこに立ち尽くした。「いらっしゃったのね。誰もいないのかと思って入ってきてしまったわ」彼女は薬をデスクの上に置きながら、囁くような声で言った。「ハイメに頼んで買ってきてもらったの。体調が優れないなら、すぐに薬を飲んだ方がいいわ」ダリアスからの返答はなかった。色濃い疲労感が彼の表情を重く覆い、どこか遠く、手が届かない存在のように見せせていた。デスクの上は積み上げられた書類で埋め尽くされており、見ているだけで気が遠くなりそうだった。これほどまでに疲れ果てているのも頷けた。「長居はしないわ」彼女は彼に告げた。「私も行くわね。会議の準備ができたら、会議室で待っているわ」だが、彼女が立ち去ろうとしたその瞬間、ダリアスが動いた。彼は突如として彼女の手首を掴むと、自分の方へと強く引き寄せたのだ。スカーレットは目を丸くし、気づけばダリアスの膝の上に座らされていた。心臓がドクドクと激しく波打ち始める。「ダリアス、熱があるじゃない！」首元に触れた手が伝える高熱に、彼女は驚いて声を上げた。彼の瞳は逃がさぬと言わんばかりに彼女を見つめ、ほんの少し顔を傾けると、「大丈夫だ……」と小さく呟いた。スカーレットは手の甲をダリアスの額に押し当てた。「凄く熱いじゃない。全然大丈夫なんかじゃないわ。グレッグを呼んでくる」彼女がダリアスの膝の上から降りようとすると、彼は腕を彼女の腰に回し、逃がすまいと固く抱き寄せた。ダリアスは前傾姿勢になり、スカーレットの肩へと頭を預けた。「薬を持ってきてくれたんだろう？……頂戴」と彼は呟いた。首筋に触れる彼の吐息に、スカーレットは息をのんだ。その感覚が、身体に妙な悪寒を走らせる。再び頬に赤みが差し込んできた。彼女はダリアスの肩をポンポンと叩き、体を離させようとした。「肩から顔を離して。そんな体制じゃ薬を渡せないでしょ」ダリアスが小さく笑う声が聞こえ、や