All Chapters of 나의 여신은 복수를 원한다: Chapter 31 - Chapter 40

 역시나 숲이었다. 하지만 조금 전 텐죠우의 결계로 보았던 숲과는 차이가 있었다. 발목 아래로 짧게 올라온 풀이 그러했고 이끼 낀 커다란 나무들이 그러했다. 나무는 뿌리가 드러나 땅 위에 머물렀고 위에 가지는 하늘을 가릴 정도로 아무렇게나 뻗어 있었다. 줄기가 나무를 타고 올라 기둥을 감아냈고 그 끝은 정돈되지 않은 잎들이 무성했다. 버려진 숲. 그 이상 그 이하도 아니었다. “세 번째 결계 인가.” 아르텐시아는 이곳을 당연히 결계 속이라고 생각했다. 총 세계의 결계 중 앞에 두 개가 사라졌으니까. 그녀는 일단 걸었다.숲은 습하고 어두워 길 따위 존재하지 않았다. 태양 빛은 고사하고 주변에 빛을 발하는 등나무 꽃이 없었다면 누구라도 길을 잃을 것이었다. 아르텐시아는 한참을 걷고 쉬기를 반복했다. 끈질기게 걷던 그녀의 발걸음을 멈추게 한 것은 그 이후로도 몇 시간이 지나서였다. 아르텐시아는 빛을 내는 풀밭의 가장자리에 앉아 무릎을 끌어안았다. 유일하게 이 숲에서 나무나 꽃, 풀이나 빛이 없는 자리였다. 그녀는 고요히 내려앉아 빛을 내는 풀을 살며시 매만졌다. “역시….” 풀은 그녀의 손이 닿자 연기처럼 사라졌다가 다시 원상 복구됐다.

 “메데이아….” 아르텐시아는 꽃송이를 받치는 가늘고 길게 뻗은 꽃잎을 톡 건들며 축복을 내렸다. “복수라는 광기에 사로잡혀 영원히 어둡게 반짝이렴. 비극이 곧 구원이 되도록.” 그러자 길게 뻗은 줄기가 작은 바람에 흔들리며 꽃송이가 그녀의 손바닥에 내려앉았다. 마치 얼굴을 부비며 사랑을 갈구하는 작은 짐승과 같은 모습이었다. 여신의 미소가 더욱 짙어진 것은 당연했다. 악의 꽃 메데이아는 그 미소에 화답하듯 한 번 더 바람에 휘청였다. 숲이 만들어낸 바람이 아닌 어떤 움직임으로 생긴 짧은 바람이었다. 아르텐시아가 원인을 찾아 고개를 돌렸다. 그때 무언가가 그녀의 옆구리로 파고들었다. “헉!” 그녀는 본능적으로 그것에서 떨어지며 손을 뻗어 밀어내려 했다. 동시에 다른 한 손으로 반격하기 위해 어둠의 힘을 끌어모았다. 하지만 아르텐시아는 엉거주춤한 채 더이상 움직일 수 없었다. 손끝을 스친 부드럽고 폭신한 털의 촉감과 동시에 덩달아 놀란 듯 쫑긋거리는 귀 덕분이었다. 아르텐시아가 이 숲에 들어와 처음 마주한 생명체, 하필 짐승이었다. “사슴?” 사슴은 놀란 그녀가 의아하다는 듯이 고개를 갸웃거리더니 목을 세우고

 시시는 밝은 갈색의 풍성한 머리를 양쪽으로 땋아 내리고 새하얀 천으로 만든 의복을 입은 채였다. “여신님, 어서오세요!”“시시.” 머리에는 사슴의 떨어진 뿔에 꽃을 엮어 만든 화관을 쓰고 손에는 잎이 돋아난 굵은 나뭇가지도 들고 있었다. 아르텐시아는 자신을 보자마자 무릎을 꿇는 그녀의 맑은 눈망울을 봤다. 금방이라도 굵은 눈물이 떨어질 것 같아 그녀는 저도 모르게 손을 뻗었다. 예전처럼 떨어진다면 받아주고 흐른다면 닦아주려고. “아.” 그러나 그 손은 끝내 시시에게 닿지 못했다. 깨끗하게 상처하나 없는 자신의 손을 마주하고 말았으니까. 연약하고 아름다운 손이었다. 땅을 파본 적도 없고 칼날 같은 것에 베어본 적도 없는, 그런 손. 아르텐시아는 시시를 보던 시선을 더욱 내려다봤다. “…….” 그 시선의 끝에 투명할 정도로 하얀 발이 걸렸다. 역시나 돌이라곤 밟아보지 못한 깨끗한 발이었다. 이어서 빛을 품은 듯 밝고 신비로운 새하얀 천이 그녀의 몸을 감싸고 부드럽게 흐드러진 것까지 보이자 그녀는 고개를 돌렸다. 연약해 보이는 발이 밟고 있는 푸른 풀을 지나 시시, 그리고 그녀의 어깨 너머 신목의 형상을 한 에테르에게까지. 

 *** “얼마 전부터 도망자들의 마을에 가끔 비가 내리고 있다면서?” 아이작은 기도를 마치고 막 홀에서 나오는 아미노를 마주했다. 아미노는 옆에 따라붙은 신관의 시중을 받아 의복에 걸친 겉치장스러운 것들을 떼어내며 말했다. 모자와 띠까지 모두 벗은 그는 가볍게 어깨를 한번 털었다. “응? 왜 말이 없나?” 아미노는 부드러운 머리칼을 한번 쓸어 넘기고는 묵묵히 서 있는 아이작을 바라봤다. “아이작.”“에테르에게 다녀오고 와서 생겨난 일이다.”“이변에 대해 내게 보고하지 않은 것은 맞군?” 아이작은 최대한 아미노의 시선을 무시했다. “세상에!　가뭄이 들어 곧 죽어도 이상하지 않을 것들에게 비라니!” 하지만 더 이상의 무시는 의미가 없음을 알았다. “인간의 마을에 비가 내린 것이 이변인가.”“그럼 아닌가?” 아미노가 아이작에게 가까이 붙어 섰으니까. “가까운 바다에서 태풍이 생겨났다. 이변은 아니지.”“오, 그러하군?” 아이작은 회색빛의 눈동자를 하고 그를 내려봤다. 비열과 교활이 인간의 탈을 한 그 모습을.

 숨이 부족한 머릿속이 비명을 질렀다. 아이작은 밀려오는 어지러움에 잠시 눈을 질끈 감았다. ‘무엇을, 어디서부터, 얼마나 알고 있는 것인가.’ 단단한 팔뚝에 소름이 돋았다. 관자놀이를 타고 흐르는 땀 때문은 아니었다. 아르텐시아. 그의 온몸을 지배하는 아르텐시아의 안위 때문이었다. ‘예상하는 것보다 더욱 속을 알 수 없는 자다.’ 아이작은 아미노의 뒤를 따르다가 잠시 뒤를 돌아보는 신관의 눈짓에 억지로 발을 움직였다. 여전히 복도는 고요하고 평화로웠으나 그는 혼잡하고 복잡했다. ‘내가 모르는 무언가가 있다.’ 이 세계와 아미노에 관련해서. 에테르는 끝내 아미노를 인정하지 않았으니 이와 같은 일들을 아르텐시아에게 전하지 않았을 것이 분명했다. 아마도 아예 염두에 두지 않았을지도 모르는 일이었다. 에테르…, 에테르. 아이작은 이제 다시는 직접 지혜를 받을 수 없는 이의 이름을 되뇌었다. “아이작! 어서 타게!” 그는 신전의 입구로 나와 이미 마차에 앉아있는 아미노와 눈을 마주치며 생각했다. ‘이 이상은 내가 알아낼 방도가 없다.’ 무기력이 파도처럼 밀려 들어와 그의 가슴을 묵직하게 적셨다. 자신이 모르고 아미노가 아는 것.