All Chapters of 소리 없이 말하는 이별: Chapter 1 - Chapter 10

눈앞의 스테이크를 밀어냈다. 더는 아무것도 모르는 척 이들에게 맞춰 주고 싶지 않았다.내가 일어서자 강지환도 서둘러 몸을 일으켜 무슨 일이냐고 수어로 물었다.고개를 저으며 조용히 말했다."시간이 늦었네. 난 집에 가서 쉴게."강지환이 따라나서려 하자 친구들이 붙잡았다."몸도 안 좋다는데 푹 쉬게 해 줘. 너까지 벌써 가려고?""그러게. 서윤이 곧 온다잖아. 하루 못 봤는데 보고 싶지도 않아?"딸도 강지환의 소매를 당겼다."아빠, 나 서윤 이모 보고 싶어. 엄마 따라 안 가면 안 돼?"강지환의 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다.내 표정이 달라지지 않은 걸 보고서야 미간을 찌푸렸다."채원 앞에서 서윤 얘기 하지 마.""왜? 엄마는 안 들리잖아."딸의 말을 듣고 나는 강지환을 다시 의자에 앉혔다."혼자 가도 돼. 너희는 더 있다 와."그 말을 끝으로 돌아섰다. 붙잡을 틈조차 주지 않았다.문밖으로 나와 얼마 걷지도 않았는데, 차서윤이 빠른 걸음으로 홀에 들어오는 게 보였다.일부러 그랬는지는 모르겠다. 내 어깨를 치고 지나가는 바람에 몸이 휘청했다.별실로 들어간 차서윤은 두 팔을 내미는 딸을 익숙하게 안아 올렸다."채아야, 하루 못 봤는데 이모 보고 싶었어?""그럼요!"차서윤이 작게 웃었다."그럼 상 줘야지."딸은 곧장 차서윤의 얼굴을 감싸고 뽀뽀했다.너무나 익숙한 모습이었다.'누가 보면 저 둘이 친모녀인 줄 알겠다.'딸을 내려놓은 차서윤이 이번에는 강지환을 끌어안고 눈웃음을 쳤다.강지환의 눈빛이 부드러워졌다. 내게는 한 번도 보인 적 없는 표정이었다.입을 열기도 전에 차서윤이 발뒤꿈치를 들고 입을 맞췄다. 뜨겁고 깊은 입맞춤이었다."야, 됐다. 벌써 몇 달째면서 아직도 그렇게 좋아?"친구들은 조금도 개의치 않았다. 딸도 익숙하다는 듯 재미있게 구경하고 있었다.가슴 한구석이 싸늘하게 식었다.'두 사람이 진작부터 그런 사이였다는 걸 다들 알고 있었구나. 나만 몰랐던 거구나.'놀리는 소리에 차서윤의 입꼬리가 슬쩍 올라갔

몇 주 전이었다면 참지 못하고 받아 줬을 것이다.지금은 속이 뒤집힐 만큼 역겨웠다.일주일 전, 청력을 되찾고 집에 돌아왔다. 남편과 딸에게 기쁜 소식을 전하려던 참이었다.그런데 침실 옆방에서 강지환의 격한 신음이 들렸다.온몸이 얼어붙었다. 잘못 들은 게 아닐까 싶을 정도였다.침실에 들어가기도 전에 딸이 숙제를 봐 달라며 나를 가로막았다. 늘 나를 귀찮아하던 아이였다.나를 밀어내며 중얼거리기까지 했다."서윤 엄마랑 좋은 시간 보내는데 방해하게 둘 순 없지."그제야 알았다. 딸이 그토록 나 대신 다른 엄마를 원하고 있었다는 걸.그들은 내가 여전히 듣지 못하니 완벽하게 속였다고 믿었다.하나도 빠짐없이 듣고 있다는 건 꿈에도 모른 채.그날 나는 외딴 산골 마을의 교육 봉사에 지원하고 비행기 표를 샀다.한때 우리가 약속했던 대로, 그의 삶에서 완전히 사라질 생각이었다.남편도 딸도 더는 필요 없었다.옆방에서 들었던 두 사람의 격한 소리가 순간 귓가를 메웠다.벌떡 일어나 강지환을 밀쳤다. 비명과 함께 쿵, 바닥에 떨어졌다.멈칫했다. 반사적으로 일으켜 주려다가, 끝내 손을 뻗지 않았다.강지환은 화를 내기는커녕 걱정스러운 눈으로 나를 보았다."채원아, 왜 그래?"대답하려던 순간 떠올랐다. 그의 눈에 나는 아직 귀가 들리지 않는 사람이었다.강지환도 뒤늦게 깨달았는지 수어를 쓰기 시작했다."아무것도 아니야. 몸이 좀 안 좋아서."뭔가 떠오른 듯 강지환의 얼굴이 다급해졌다. 내 앞으로 달려와 수어로 정신없이 해명했다."채원아, 차서윤은 정말 그냥 학교 후배야. 오해하지 마."늘 침착하던 사람이 오늘은 차서윤 때문에 몇 번이나 평정을 잃었다.더는 상대하고 싶지 않았다. 무심히 말했다."피곤해. 오늘은 그만 자자."그러고는 옆으로 돌아누웠다. 강지환은 잠시 굳어 있더니 한참 뒤 혼잣말처럼 중얼거렸다."채원아, 사랑해. 정말 많이 사랑해.""절대 날 떠나지 마. 그러면 나 죽어."눈가에서 눈물이 자꾸만 흘러내렸다.'사랑한다면서, 왜

강지환의 말에 가슴이 철렁했다.손에 쥔 건 교육 봉사 승인서였다.강지환의 얼굴이 굳어 있었다. 나는 서두르지 않고 조용히 대답했다."나연이 거야. 집에서 워낙 엄하게 해서 못 가게 하거든.""그래서 내 인적 사항으로 신청한 거야. 이제 승인이 났으니까 내가 갖다주려고."반신반의하는 눈빛을 받으며 서류를 건네받았다.그제야 강지환이 안도했다.옆에서 딸이 웃으며 물었다."엄마, 우리 뭐 가져왔게?"잠시 멈칫하다가 천천히 대답했다."아빠가 직접 만든 초콜릿 케이크.""어떻게 알았어?"딸의 눈에 놀란 빛이 스쳤다.'모를 리가 있나?'연애할 때 강지환은 갖가지 디저트를 만들어 주곤 했다.포동포동하게 살을 찌워 놓으면 아무도 자기한테서 나를 빼앗아 가지 못할 거라면서.하지만 강지환이 만든 케이크는 쓰고 느끼했다. 그래도 그가 만들었다는 이유 하나로 맛있게 먹었다. 언제나 하나도 남기지 않았다.그러다 한 번은 그 사실을 알고, 강지환이 울면서 나를 안았다."이렇게 쓴데 왜 다 먹었어?"그 품에 얼굴을 묻고 비비며 웃었다."쓰긴 뭐가 써. 나 사랑하는 마음이 여기 다 들어 있잖아. 이렇게 달기만 한데.""사랑이 없으면 아무리 맛있는 케이크도 물리는 법이야."회상이 아득히 멀어졌다. 어느새 케이크 한 조각을 꺼낸 강지환이 다정하게 말했다."역시 너한테는 아무것도 못 숨기겠네."나는 웃으며 한 마디 한 마디 또렷이 말했다."맞아. 나한테는 아무것도 못 숨겨."강지환은 순간 움찔한 듯했다. 곧 억지웃음을 지었다."채원아, 이번에는 설탕을 더 넣었어. 좀 더 달 거야. 얼른 먹어 봐."나는 말없이 그 손에 들린 케이크만 바라보았다.시간이 너무 지났는지 초콜릿이 조금 녹아 있었다.엉망이 된 우리 사랑을 보는 것 같았다."아직 배 안 고파. 냉장고에 넣어 두자."보기만 해도 느끼한 케이크를 건네받아 안으로 들어갔다.몇 분 뒤 다시 나오자, 멀지 않은 곳에 차서윤이 서 있었다.이제는 이 집에 버젓이 찾아올 만큼 대담해졌을 줄이야

그런 악순환이 오래 이어지면서, 이곳은 빠져나갈 수 없는 감옥처럼 됐다.교장 선생님은 칠 년 만에 자원해서 찾아온 사람이 나 하나뿐이라고 했다.문득 죄책감이 들었다.순전히 아이들을 가르치고 싶어서 온 게 아니었으니까. 강지환과 딸에게서 최대한 멀리 떨어지고 싶었을 뿐이었다.교장 선생님을 따라 학교에 갔다. 형편은 짐작했던 것보다 훨씬 어려웠다.칠판은 말뚝으로 고정한 커다란 돌판이었다.옆에는 글씨를 쓸 숯 조각들이 놓여 있었다.수업은 사방에서 바람이 새어 드는 작은 나무집에 대강 자리를 마련해 진행하고 있었다.해진 옷을 입은 아이 몇이 앉아 있었다. 교탁 앞의 어르신은 비틀거리며 온 힘을 다해 글씨를 썼지만, 칠판에는 흐릿한 자국만 남았다."부모들은 날마다 일하느라 바빠요. 낮에는 아이들을 여기 맡겨 공부하게 하죠.""저녁에 돌아와서 데려가고요.""교육 봉사를 하면 이력서에 한 줄 더 쓸 수 있으니까 오는 거겠죠. 알아요.""하지만 여기서는 버티는 것부터가 힘들어요."학교보다는 아이들을 맡아 주는 곳에 가까웠다.나조차 포기하고 싶어졌다. 하지만 그 마음은 잠깐이었다. 남기로 했다.주눅 든 아이들의 눈길을 받으며 천천히 칠판 앞으로 갔다. 숯을 집어 들고 돌판에 내 이름을 썼다."양, 채, 원. 선생님 이름은 양채원이야.""이제부터 선생님이 너희를 가르칠 거야. 선생님 이름이 뭔지 말해 볼 사람 있어?"용기를 북돋우려 아이들을 바라보았다.배우는 것 자체가 어려운 건 아니었다. 문제는 그 눈에 밴 두려움이었다. 수없이 거절당하며 스스로 움츠러든 마음.아무도 입을 열지 않았다. 나도 서두르지 않고 계속 웃으며 기다렸다.이윽고 온몸이 지저분한 아이 하나가 손을 들었다. 작은 목소리로 대답했다."선생님은 양, 채, 원. 양채원 선생님이에요.""맞았어. 다른 친구들은? 이제 알겠니?"한 아이가 말하자 다른 아이들도 곧 따라 했다."양, 채, 원. 양채원 선생님이에요."저마다 먼저 대답하겠다며 나서는 아이들을 보며 웃고 고개를

생각이 더 이어지기도 전에 정지후의 목소리가 다시 들려왔다."선생님, 걱정 마세요. 무슨 일이 생겨도 제가 지켜 드릴게요."바라보자 정지후의 눈빛이 한층 단단해졌다.나는 그저 웃으며 머리를 쓰다듬어 주었다.여기에 남는 것도 괜찮은 선택일 것 같았다.적어도 이곳 사람들은 진심이었다. 나를 속이지 않을 사람들이었다.그러던 어느 날, 학생들을 가르치고 있는데 뜻밖의 두 사람이 나타났다."엄마!""채원아, 역시 여기 있었구나."오랜만에 보는 강지환과 딸이었다. 이렇게 초라한 모습은 처음이었다.예전의 강지환은 왕자처럼 기품이 있었다. 무슨 일을 하든 서두르는 법이 없었다.그런데 지금은 헝클어진 머리카락이 어깨 위로 흩어져 있었고, 눈은 붉게 충혈돼 있었다.눈 밑에는 거뭇한 그늘이 드리워져 있었다.딸도 늘 말끔하고 밝아서 작은 공주 같았는데, 지금은 온몸에 진흙이 묻어 꼬질꼬질한 아이가 돼 있었다.말도 섞고 싶지 않았다. 그런데 두 사람이 곧장 내게 달려들었다.강지환은 나를 꽉 끌어안고 체면도 잊은 채 흐느꼈다."왜 나 혼자 두고 떠났어? 내 마음 뻔히 알면서.""채원아, 사랑해. 정말 많이 사랑해. 너 없으면 나 죽어.""엄마, 왜 나 버렸어? 엄마!"앉아 있던 학생들이 일제히 우리를 보았다. 정지후도 당황한 눈빛으로 어찌할 바를 몰랐다.답답해진 나는 미간을 찌푸리며 두 사람을 한꺼번에 밀어냈다."강지환 씨, 행동 좀 조심해 주세요. 우리 아무 사이도 아니잖아요. 괜히 다른 사람들이 오해하게 하지 말고요."강지환은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.그러고는 억지로 웃으며 말했다."채원아, 그러지 마.""네가 날 삼 년이나 쫓아다녔고, 우리는 칠 년을 같이 살았어. 평생에 십 년이 몇 번이나 있겠어?""내가 잘못해서 화난 거 알아. 정말 잘못했어."강지환은 애틋한 표정을 지었다."네가 날 삼 년 쫓아다녔으니까, 난 십 년이라도 쫓아다닐게. 네가 용서해 줄 때까지.""널 사랑하는 마음은 진짜야. 평생 사랑할 거야."눈