جميع فصول : الفصل -الفصل 30

입술이 닿은 순간, 숨을 쉴 공간조차 없었다. 정하의 집요하고 깊은 입맞춤에 다영의 사고 회로가 통째로 멎어버렸다.차 안의 좁은 밀폐된 공간은 두 사람의 더운 숨결과 감당하기 힘들 만큼 뜨거운 열기로 순식간에 차올랐다.정하의 단단한 손길이 다영의 뒷목을 감싸 쥔 채 도망칠 기회조차 주지 않았다.터진 입술 모서리에서 느껴지는 미세한 연고 향과 그 너머로 밀려드는 낯설고도 위험한 감각에, 다영은 그의 정장 어깨를 꽉 쥐어 잡았다."하아, 정하 씨..."간신히 입술이 떨어졌을 때, 다영은 타오를 듯 뜨거워진 얼굴을 감추지 못하고 가쁜 숨을 헐떡였다.어둠 속에서도 또렷하게 빛나는 정하의 깊은 눈동자가 마치 먹이를 노리는 맹수처럼 그녀를 가둬두고 있었다.정하의 시선이 다영의 가빠진 숨통, 그리고 붉게 물든 목선으로 천천히 떨어졌다.당장이라도 그녀를 완전히 집어삼키고 싶은 열망이 전신을 감쌌지만, 정하는 다영의 떨리는 눈동자를 가만히 바라보다가 낮게 한숨을 내쉬었다."이런 데서 하고 싶진 않겠죠."그가 거친 숨을 내쉬며 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.차가운 지하 주차장의 공기가 무색할 만큼 그가 내뱉는 한숨 하나하나가 다영의 피부를 간질였다.정하는 미련 없이 안전벨트를 풀고 차 문을 열었다.그리고는 반대편으로 걸어가 조수석 문을 거칠게 열어젖혔다.얼떨결에 그를 바라보는 다영의 무릎 밑과 등 뒤로 커다란 팔을 들이밀어, 그녀를 한 손에 들어 올리듯 번쩍 안아 들었다."꺄악! 정, 정하 씨, 내려줘요! 걸을 수 있어요!""..가만히 있어."서늘하지만 거역할 수 없는 무게감이 실린 목소리였다.정하는 품에 안긴 다영을 놓치지 않으려는 듯 꽉 껴안은 채, 현관으로 올라가는 엘레베이터를 탔다.그리고 이어서 더욱 뜨거운 입맞춤이 계속됐다.그의 혀가 다영의 입안에서 부드럽고 야릇하게 움직였다."하아...."그리고 숨이 턱끝까지 차올라 그의 가슴을 밀어내려고 했지만, 그녀의 자그마한 숨결까지 모조리 삼키겠다는듯 그녀를 놓아주지 않았다.그렇게

"..말조심해."다영의 목소리는 서늘하게 가라앉아 있었다. 이전처럼 억울함에 눈물을 글썽이거나 당황해서 어쩔 줄 몰라 하던 유약한 모습은 어디에도 없었다. 그러나 지연은 그 변화를 감지하지 못한 채, 자존심이 뭉개진 광기 어린 눈빛으로 실실 웃어대며 다영의 와이셔츠 멱살을 쥐고 있는 손에 더욱 힘을 주었다."허우대는 멀쩡해서 어디 이상한 취향이라도 있나보네. 주변에 예쁜 애들은 널렸을텐데 어떻게 너 같은애를..."지연의 가시 돋친 언사가 엘리베이터 안의 밀폐된 공기를 더럽혔다. 가슴 밑바닥에서 요동치는 비틀린 열등감이 그대로 드러나는 추악한 발악이었다. 다영은 지연의 열등감 섞인 비아냥을 들으며, 오히려 슬몃 가엾다는 생각이 들 정도였다.다영의 시선이 지연의 떨리는 눈동자를 가만히 꿰뚫었다. 그리고 단호하고 빠른 동작으로 지연의 손목을 단단히 낚아챘다. 다영의 악력에 놀란 지연이 멈칫하는 사이, 다영은 지연의 손가락을 하나씩 강제로 비틀어 자신의 멱살에서 떼어냈다."아윽...! 너, 뭐 하는 짓이야!"지연이 비명을 지르며 손목을 빼려 했지만, 다영은 손끝 하나 흔들리지 않는 냉정한 얼굴로 지연의 손목을 거칠게 내던졌다. 헐거워진 와이셔츠 깃을 단정하게 정돈하며, 다영이 차가운 웃음을 흘렸다.하정하 씨가 날 왜 좋아하는지 궁금해?"다영은 한 걸음 다가가 지연의 귓가에 조용히, 하지만 분명하게 속삭였다."최소한 난 너처럼 남의 사생활이나 들먹이면서 구걸하듯 애정을 구하지는 않거든.""너...!"지연이 이성을 잃고 손을 들어 다영의 뺨을 내려치려던 바로 그 순간이었다.경쾌한 알림음과 함께 엘리베이터 문이 열렸다.밖에는 교수진 몇 명과 이미 강의실로 향하려 대기하고 있던 학생들이 우르르 서 있었다.지연은 재빨리 올라가 있던 자신의 오른손을 뒤로 숨기며 밝게 미소지었다.지연의 허공에 뜬 오른손이 순식간에 뒷짐을 지듯 자연스럽게 내려갔다. 찌푸러졌던 미간은 거짓말처럼 펴졌고, 입꼬리는 교수진과 학생들을 향해 유려하고 가식적인 호선을 그려냈다.

어머니의 상기된 목소리와 찬사를 가만히 듣고 있던 권혁수 교수의 얼굴에 깊은 고마움과 묵직한 감동이 번져 나갔다.단 한 번도 타인에게 부드러운 기색을 내비친 적 없던 엄격한 권 교수가 다영을 향해 나지막이 고개를 숙이며 정중한 존댓말로 입을 뗐다."허다영 학생... 진심으로 고맙습니다. 그 무거운 걸 들고 10층까지 올라와 준 것이 결코 쉬운 일이 아니었을 텐데, 정말 감사드립니다.""아니에요, 교수님. 당연히 도와드려야 할 일이었는걸요."다영이 쑥스러운 듯 미소를 짓자, 할머니는 다영의 손을 몇 번 더 따스하게 다독인 뒤 아들의 어깨를 두드렸다."혁수야, 난 이제 아래층 청소하러 내려갈 테니 어서 학생이랑 할 일 보렴. 착한 학생, 나중에 또 봐요!"할머니는 밝은 인사를 남기고 연구실을 떠나셨다.문이 닫히고 다시 연구실 안에는 오롯이 두 사람만의 고요한 정적이 가라앉았다.권 교수는 책상 위에 놓인 다영의 연구 계획서를 가만히 쓸어내리다가, 안경을 고쳐 쓰며 묵직한 음성으로 대화를 이어갔다."사실... 이번 프로젝트 연구원으로 차지연 교수가 이미 내정되어 있다는 소문이 학과 내에 돌고 있다는 것, 저도 잘 알고 있습니다."권 교수의 뜻밖의 직구에 다영의 눈동자가 살짝 커졌다.권 교수는 다영의 눈을 피하지 않고 담담하게 말을 이어갔다."다영 학생이 정상적인 접수 절차를 신뢰하지 못하고 저를 직접 찾아온 이유도, 결국 그 소문 때문이었겠지요.""…….""솔직하게 말씀드리겠습니다. 당초에는 차지연 교수를 이번 논문 작업에 참여시킬 생각이었습니다. 차 교수의 집안과 오랜 인연이 있기도 했지만... 무엇보다 지금까지 지원서라고 가지고 온 학부생이나 대학원생들의 수준이 하나같이 형편없었으니까요. ""...""다 거기서 거기인 수준이라, 누구 하나 눈에 차는 인재가 없었습니다. 어차피 다 함량 미달인 상태라면, 조금이라도 알고 지낸 차 교수의 딸에게 기회를 주는 게 낫겠다고 판단했던 것은 사실입니다."권 교수가 연구 계획서의 몇 페이지를 넘

오후 다섯 시 반.서울의 붉은 노을이 한강변을 물들이며 퇴근 시간의 차가운 정체와 어우러지기 시작할 무렵, 한성그룹 본사 68층의 차가운 철혈대표는 온데간데없었다. 하정하의 묵직하고 비싼 블랙 세단은 이미 대학교 정문 앞 가로수길에 고요히 정차해 있었다.운전석에 앉은 정하는 핸들을 쥔 채, 평소의 서늘하고 오만한 완벽주의자는 찾아볼 수 없을 만큼 미세하게 긴장한 얼굴로 앞을 응시하고 있었다. 그의 입속에서 쉴 새 없이 웅얼거림이 새어 나왔다."다영아" "다영아...?"마치 중요한 비즈니스 프레젠테이션을 앞둔 사람처럼, 혹은 인생 최대의 난제를 마주한 사람처럼 정하는 목소리의 톤과 호흡을 고르며 연습을 거듭했다. 머릿속으로는 수십 번도 더 시뮬레이션을 돌렸지만, 막상 수십 년간 입에 붙어 있던 '다영 씨'라는 격식 있는 호칭을 버리고 그녀의 이름을 곧바로 부르려니 어딘가 낯설고 간지러운 이질감이 밀려왔다. 하지만 그 어색함 뒤로 밀려오는 뜨겁고 맹렬한 소유욕이 심장 박동을 가속화하고 있었다.잠시 후, 정문 쪽에서 단정한 와이셔츠와 스커트 차림의 다영이 걸어 나오는 모습이 시야에 들어왔다. 오늘 하루 학과에서의 치열한 소란과 피로가 살짝 묻어나는 얼굴이었지만, 정하의 차를 발견하자마자 그의 입가에 옅은 안도와 미소가 스르륵 피어올랐다.다영이 조수석 문을 열고 차 안으로 쏙 올라타 안전벨트를 매며 가볍게 인사를 건넸다."정하 씨, 오래 기다렸어요?"그 순간, 정하의 머릿속에 장전해 두었던 시뮬레이션 버튼이 덜컥 눌렸다. 평소라면 자연스럽게 "아니요, 방금 왔습니다"라고 받아쳤어야 할 대답 대신, 정하의 입모양이 어색하게 굳어졌다.한 번도 입 밖에 내본 적 없는 그 세 글자를 당장 뱉어내야 한다는 압박감에, 세상 완벽한 하정하의 손끝이 미세하게 떨렸다. 그가 어색하기 짝이 없는 손짓으로 핸들을 툭툭 치며, 평소의 낮고 묵직한 카리스마는 다 갖다 버린 채 엉성한 어조로 불쑥 입을 열었다."...다, 다영아. 안녕.""네...?"다영은 제 귀를 의

웅성거리는 학생들의 틈바구니를 헤집고 들어가 게시판 한가운데에 크게 내걸린 흰 종이 앞으로 바짝 다가섰다. 쿵쾅거리는 심장 소리가 귓가를 거세게 짓눌렀다. 수많은 텍스트 사이로 시선이 미친 듯이 활자를 훑어 내렸다.[ 권현석 교수 국책 연구 프로젝트 최종 연구원 선발 공고 ]그리고 그 아래, 굵고 선명한 검은색 글씨로 적힌 단 하나의 이름이 다영의 눈에 가장 먼저 들어왔다.[ 연구원 : 허다영 ]"아……!"가슴속 깊은 곳에서부터 뜨거운 감격이 왈칵 터져 나왔다. 밤을 지새우며 피눈물 흘리듯 써 내려갔던 연구 계획서와, 기득권의 담합 앞에서도 굴하지 않고 권 교수를 찾아갔던 순간들이 뇌리를 스쳐 지나갔다. 드디어 해냈다. 스스로의 힘으로 자신의 가치를 입증해 낸 것이었다. 터져 나오려는 환호성을 참으며 입을 틀어막고 기쁨을 만끽하려던 바로 그 찰나였다.허다영이라는 이름 바로 오른쪽, 동일한 행에 또 다른 이름 하나가 나란히 적혀 있는 것이 눈에 박혔다.[ 연구원 : 차지연 ]다영의