Semua Bab Claiming Her Twin : Bab 11 - Bab 20

Habang nagpapatuloy ang kwentuhan sa kawayang silungan, lalong naging garapalan ang pagpapapansin nina Berto at Kiko. Si Paeng naman ay hindi na mapakali sa kinalalagyan; panay ang sipa niya sa mga maliliit na bato sa lupa at mariing nakahawak sa kaniyang bolo habang lihim na nag-aalboroto sa selos. "Alam mo, Thalie, kung palagi kang bibisita rito sa Tarlac, baka araw-arawin ko na ang pagpunta sa bukid kahit walang sahod," nakangising banat ni Kiko habang mas pinalapit pa ang kaniyang upuan, na agad naman siyang siniko ni Berto. "Huy, Kiko, lumayo ka nga nang konti! Baka maasiwa sa iyo si Thalie," saway ni Berto, pero agad ding humarap sa dalaga na may kasamang pa-cute na ngiti. "Thalie, huwag mo nang pansinin 'on. Kung gusto mo, ako na lang ang magtuturo sa iyo mag-araro bukas. Ako ang pinakamagaling dito, hindi gaya ni Paeng na lampa kung minsan." Napatayo si Paeng sa tindi ng inis. "Hoy, Berto! Anong lampa? Sino ba sa atin ang sumubsob sa putikan nung isang linggo dahil hindi

Pagkatapos nilang maingat na isalansan ang huling kahon ng mga grocery at ang mga sariwang seafoods sa loob ng bagong double-door refrigerator ng Smith Industries, napaupo si Thalie sa kawayang silya ng sala habang pinupunasan ang kaunting pawis sa kaniyang noo. Ngayong tapos na ang tindi ng abala sa kusina at maayos na ang lahat, bigla niyang naramdaman ang isang malalim na pangungulila. Na-miss ko agad ang baby ko, sa loob-loob niya habang sumasariwa sa kaniyang isip ang mukha ng kaniyang napakabibong anak. Hindi na siya nag-aksaya ng panahon. Kinapkap niya muli ang kaniyang bulsa at inilabas ang bagong keypad phone na ibinigay sa kaniya ni Ali—isang simpleng telepono na binili lang nila kahapon na walang anomang internet o GPS tracking upang hindi sila matunton ng mga asawa nila. Pumunta si Thalie sa likod-bahay, malapit sa may lilim ng mga kawayan kung saan tahimik ang paligid, upang tawagan ang kaniyang biyenan na si Donya Smith. Gustong-gusto niyang marinig ang boses ng ka

Kinaumagahan, maagang nagising si Thalie habang natutulog pa ang lahat. Dahil hindi niya lubos maiisip kung bakit nagdabog at biglang nagkulong si Paeng sa kwarto kagabi nang ipakilala ang kaniyang pamilya, nagpasya siyang magtimpla ng kape at hintayin itong lumabas upang kausapin. Matagal nang alam ni Paeng na may asawa na si Thalie, ngunit ang makita ang mukha ng lalaking nagmamay-ari sa puso ng kaniyang kababata ay nagdala ng matinding pighati sa kaniyang dibdib. Nang makita niyang lumabas si Paeng patungo sa likod-bahay, mabilis na sumunod si Thalie bitbit ang dalawang tasa ng mainit na kape. Naupo sila sa kawayang silya sa ilalim ng lilim ng mga puno habang banayad ang simoy ng hangin. "Paeng, o, kape muna," malambing na bungad ni Thalie sabay abot ng tasa. Tinitigan niya ang kababata na halatang may tindi ng pighati at puyat sa mga mata. "Ano bang nangyari sa'yo kagabi? Bakit bigla ka na lang nagdabog at pumasok sa kwarto mo nung dumating sina Liam? Alam ko namang alam mo na

Matapos ang masaya at mahabang salo-salo sa bukid, nagpasya na silang lahat na umuwi sa kubo dahil unti-unti nang lumalamig ang simoy ng hangin ngayong hapon. Habang naglalakad sa pilapil, pormal pa ring nakasunod si Max kay Ali upang tiyaking hindi ito madudulas, habang si Liam Lucas Smith naman ay diring-diri pa rin sa kaniyang mga paang balot ng malapot na putik, pilit na inaalayan ang baywang ni Thalie. Pagkarating na pagkarating nila sa malawak na bakuran ng kubo, kung nasaan si Tita Elena na kasalukuyang nag-aayos ng mga pinatuyong saging, agad na gumawa ng sariling diskarte ang kababaihan. Kahit putik-putik pa sila ay agad na hinila nina Thalie at Mia si Ali at dinala sa medyo malayo sa kanilang mga kasama, partikular na doon sa may lilim ng malaking puno ng sampa-sampalukan sa likod ng bahay upang doon magpahinga nang magkakasama. "Huy! Sandali nga! Bakit niyo ba ako hinahila? Putik-putik pa ang mga paa natin, oh!" reklamo ni Ali habang nagpapalukso-lukso dahil sa tindi ng

Kinaumagahan, binalot ng masiglang enerhiya ang buong bahay-kubo. Nagpasya ang lahat na magtungo sa malapit na sapa upang magtampisaw at magpalipas ng initan, maliban kay Tita Elena na mas piniling maiwan upang mag-asikaso ng tanghalian. Ang sapa ay napakaganda—malinaw at malamig ang tubig na umaagos sa pagitan ng malalaking bato, at nalililiman ng mga malalagong puno ng kawayan. Doon ay sumabog ang isang napakasaya, magulo, at puno ng selosang tagpo sa pagitan ng magkakaibigan at mga lokal na binata. ------------------------------ Ang Tatlong Binata at si Ali Habang nakaupo si Ali sa isang patag na bato at binababad ang kaniyang mga paa sa malamig na tubig, hindi siya narentahan nina Max, Kiko, at Berto. Ang tatlong lalaki ay walang humpay sa nagpapapansin kay Ali sa iba't ibang paraan. Si Kiko at Berto ay panay ang gawa ng mga nakatatawang split-jump sa malalim na bahagi ng sapa, sabay wisik ng tubig sa direksyon ng dalaga upang makuha ang atensyon nito. "Ali, tingnan mo '