جميع فصول : الفصل -الفصل 50

日曜日の午後3時。南青山のペントハウス。紗月はグレーのクロップドトップスとレギンス姿で、マットに座っていた。窓からの秋の日差しが、足の先にかかっている。約束の時間にベルが鳴り、ドアを開けた。黒いトレーニングウェアの怜司が入ってくる。持ってきた道具を置き、紗月の前で膝を折った。「今日は骨盤周りをほぐして、動きを見ます。いつもより敏感に感じるかもしれません。気になったら、すぐ言ってください」うなずいて、マットに身を低くした。初めてのレッスンとは違い、動き始める前から呼吸を整えられた。けれど、怜司が近くに座ると、また息が短くなった。大きな手が骨盤の両側と、太ももの内側の内転筋へ置かれる。布越しに温かさが届いた。紗月はつま先の力を抜き、肩を下ろした。「ここから見ます」凝ったところを押され、腰が一瞬こわばる。「あっ……」すぐに力が弱まった。「かなり痛みますか？」「そこは……刺激が強すぎて」手が離れた。紗月はマットをつかんでいた指を開く。止めてほしい理由を最後まで説明しなくても、触れている力が先に解けた。「今日は、それ以上押しません。少し横を向けますか？」示された向きに体を回した。怜司が畳んだタオルを入れ、膝の位置を確かめる。姿勢が変わると、紗月も短くなっていた息を吐けた。「また、先に怖がってしまいましたね」「痛いと伝えたんです。それを怖がったと言わなくていいですよ」彼がタオルの折れ目を整えた。その手を見てから、顔を上げた。初めて来たときも、似た言葉を聞いた。今日は、謝らずに聞けた。どちらが気になったのか、自分で指した。以前なら、大丈夫ですと答えて終わった質問だった。「ここを押すと、こっちまで引っ張られます。反対側は、そこまでではなくて」怜司がうなずいた。押して確認し直そうとせ

水曜日の午前11時。沖縄、恩納村の海を見下ろす崖の上。5つ星ウェルネスリゾート、ルミナス沖縄。紗月と怜司は、オーシャンビューのプールヴィラ・スイートの応接室に入った。それぞれの寝室へ荷物を運ぶ前に、紗月がバルコニーを開けた。潮の匂いと波の音が、一緒に入ってくる。「写真で見るより、ずっといいですね」手すりの前で足を止めた。怜司も隣へ来て、海を見る。「ここで見れば、生地の色も違って感じるでしょう」「もう違います。東京では冷たく見えた色が、ここでは、ほっとする色に見えて」バッグから小さな見本を出し、光へかざした。風で飛ばないよう、怜司が片側を持つ。布一枚を挟んで立つ二人が可笑しくて、紗月は笑った。彼は理由を聞かず、角をしっかり押さえていた。午後3時。リゾート専用のプライベート・インフィニティプール。紗月は自分でデザインした、コバルトブルーのテクニカル・ワンピース水着で水に入った。濡れた生地が、引き締まった腰と、背中の滑らかなラインを映し出す。黒いスイムパンツ姿の怜司も入り、背後へ来た。水面から、大きな肩が出ている。近くで見ると、紗月は思わず目を落とした。彼が手を差し出した。「まず、水に体を預ける感覚から。肩につかまってください」手を乗せた。水が揺れるたび足先が軽くなり、無意識に握る力が強まった。「しっかり、つかまってもいいですか？」「ええ。離しません」大きな手が、紗月の腰と骨盤を支えた。水の中で、熱い肌が触れ合う。背骨の脇を指がなぞるたび、水の揺れと一緒に、しびれるような感覚が走った。体を預け、また自分の足で底を踏んだ。肩から手を離すと、その肌の感触が遅れて手のひらに残った。「思ったより難しいですね」「力を抜くほうが、難しいときもあります」紗月が動き直しても、怜司は離れなかった。今度は、体の傾く方向から感じてみ

木曜日の午前10時。ルミナス沖縄のプライベートテラス。雨が上がり、まばゆいエメラルド色の海を背景に、VIPウェルネスキャンプとリゾートコレクションのショーケースが始まった。アジア各地から招かれた高級リゾートグループの会長や、ファッション流通のバイヤーが客席を埋めていた。紗月のリゾート・カプセルコレクション『オーシャンブリーズ』を着たモデルが、海を背に歩き出す。風が吹くたび、薄い羽織の裾が揺れた。体に沿って落ちる線と、自然にはためく部分は違う。紗月は舞台脇で、モデルが振り向くところまで見ていた。メインモデルの怜司が歩き、止まると、服の形がはっきり浮かぶ。最前列の誰かが、サンプルを求める手振りをした。フィナーレに、紗月は壇上へ上がった。拍手に頭を下げ、コレクションの名前と用途を説明する。ホテルでくつろいだあと、そのままプールや浜辺へ出ても楽な服を考えていた。会場では、シンガポール、上海、バリ、プーケット、バンコクの5地域のリゾートへの独占出店と、ウェルネスプログラムの導入契約が結ばれた。担当者と内容を確認し、紗月も書類に署名した。壇を下りるとき、最後のモデルの衣装をもう一度見た。紙の上で考えた形が、風の中では違って生きる。その差を覚えておきたくて、バイヤーに挨拶する前に、少し目で追った。ショーが終わっても、質問は続いた。生地を手の甲に広げ、怜司に腕を動かしてもらう。慣れたように姿勢が変わると、周囲の人が近づいてきた。「ここは、動き方が違うんですね」質問したバイヤーの前で、羽織と内側の服の線を分けて示した。華やかな言葉で流すより、実際に見せて説明するほうが楽だった。怜司も話の途中に割り込まず、必要な動きをしてくれた。夕焼けに染まる海辺の散歩道。紗月は怜司と、波を聞きながら砂浜を歩いた。彼が手を包み、そっと手の甲に口づけた。「朝、一番に来てくれましたね」微笑んで言った。「約束したでしょう。一番にお見せするっ

晴れた土曜日の午後2時。二子玉川公園の芝生。敷物に、秋の日差しが落ちていた。紗月がバッグを置くより早く、花音が怜司へ駆けた。「怜司おじちゃん！」彼がかがんで受け止めた。娘は肩につかまり、つま先を伸ばす。肩車をしてもらうと、手を振って母を呼んだ。「ママ、たかいでしょう！」「ママ、見える？」「うん！　ママ、ちっちゃい！」紗月は笑った。怜司は脚をしっかり支え、ゆっくり歩いた。うれしさに花音が体を揺らすと、一度止まり、気をつけて座っているよう言った。芝生の端で、凧を出した。花音が先に糸を持つと言い張る。怜司は短く持たせ、風を待った。「どうして飛ばないの？」「風が来ないとね。少し待とう」娘はもどかしそうに足踏みした。怜司が笑って凧を上げる。風を受けて揺れた途端、花音の口が開いた。「今！　今、飛んでる！」高く上がるほど、声も大きくなった。紗月はサンドイッチと果物を出しかけ、顔を上げた。娘が、誰の顔色も見ずに声を出している。雅人は近づく娘に、まず服を触るなと言った。紗月もいつの間にか、静かにしなさいと先に言うようになっていた。今はその言葉を飲み込み、水を取り出した。走っていた花音が止まると、怜司も止まった。ほどけた靴ひもに気づき、膝をつく。花音は凧から目を離さず、彼の肩につかまっていた。紗月は、長く見ないように顔を伏せた。急に目頭が熱くなった。大げさな贈り物が欲しかったのではない。娘が喜んで駆け寄っても、面倒くさがらない人が、そばにいてほしかった。花音が、ママも糸を持ってと手招きした。紗月は容器を閉じ、立ち上がる。渡された糸を握ると、風の力が指まで届いた。「ママ、離しちゃ駄目！」「わかってる。ちゃんと持ってるよ」笑って答える。怜司が後ろから凧の向きを見てくれた。娘が足を弾

火曜日の午前11時。赤坂警察署の正面入口。興信所による恐喝事件の容疑者全員の身柄が拘束され、服役中の一条雅人も、恐喝の教唆など、子どもを巻き込んだ脅迫への関与で追加捜査の対象となったことが発表された。テレビ局や新聞社の記者が詰めかけ、フラッシュが光っていた。黒いテーラードスーツ姿の紗月は、理沙とマイクの前に立った。「娘の写真が、金銭を要求するために使われました。私はその要求に応じず、捜査機関へ資料を提出しています。報道で、子どもの顔や生活の情報が再びさらされないよう、お願いします」少し下がると、質問が相次いだ。一人の記者が、公園の写真の撮影経緯を聞き直す。最後まで聞いてから、答えた。「私たちが公開した写真ではありません。娘に報道内容を説明しなければならない状況は、望んでいません。犯罪の証拠と私生活は、分けて考えていただきたいです」理沙も、その写真を提供することはないと付け加えた。紗月は資料のファイルを、自分のほうへ寄せた。捜査への協力と、カメラの前へすべて差し出すことを、同じにしないと決めた。「桐生怜司さんとは、どのような関係ですか？」横で待っていた怜司が紗月を見て、前に出た。止めなかった。「橘紗月さんと花音ちゃんは、私にとって大切な人たちです。二人を脅すために、私の写真も使われました。必要な供述はすでに行い、今後も協力します」カメラが二人を向いた。怜司は横に立ったが、前をふさがなかった。次の質問に答えるかは、紗月へ任せていた。「私たちの関係を、犯罪の言い訳に使わないでください」紗月が言った。理沙が捜査に関する質問を受け、説明を続ける。二人は会見が終わるまで、並んで立っていた。＊　＊　＊その夜。南青山のペントハウス。花音を寝かせ、ソファで待つ怜司の隣に座った。昼間、マイクの前で聞いた言葉が、まだ耳に残っている。「大切な人、と言ってくれましたね」怜司がカ