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土曜日の午前11時。天王洲の大型複合文化施設、アルコーブ・ホール。ルミナス・グローバルアクティブウェアの日本での正式ローンチと、大規模ポップアップストアの開幕を祝う日がやってきた。入口から、ファッションインフルエンサーや有力バイヤー、政財界の関係者が押し寄せていた。紗月はコバルトブルーの細身のセットアップスーツを着て、舞台裏とランウェイを手際よく取り仕切っていた。戻ってきたモデルの袖口を整え、次の順番を確かめる。質問にはすぐ答え、それから手元の資料を見た。モデルの状態を見ていた怜司は、つい、その姿を目で追ってしまう。ルミナスの入口で後ずさった女性とは違う。答えるときは手が先に動くことも、集中すると唇を軽く結ぶ癖も、もう知っていた。そんな細かなことを覚えていると気づくたび、怜司は視線を外してきた。今日は、それがうまくできない。最後のモデルを見送り、紗月はそばのハンガーを立て直した。フィッティングで直した裾が、歩くたびに元の位置へ戻る。緊張して見落とした箇所がないか、最後まで追った。「橘ディレクター、次の衣装をお願いします」振り返った紗月は、すぐに担当者を呼んだ。いつもなら、終わってから一人で直すつもりでいたところだ。「ここを、少し下げてください。歩くと前が浮くんです。一緒に見ますね」ピンを打つ位置を示すと、質問が返ってきた。図を返し、脇の線まで説明する。誰かが自分の説明で服を直し、もう一度見てほしいと持ってくる。慣れないけれど、うれしかった。怜司は舞台脇から見ていた。こちらに気づいた紗月が、ふと笑う。何の含みもない笑みだろうに、目を離せなかった。衣装を確かめに向かいながら、怜司は頬の内側を舌で押した。口元に残った表情を、何とか消そうとしていた。午後4時。ポップアップストアのVIPラウンジ。紗月はメイン商品であるテクニカル・ウインドブレーカーを着て、鏡の前で整えていた。怜司が背後に来た。フィッティングルームは、外よりも静かだった。ファ

暗い寝室で、スマートフォンの青い光が紗月の瞳を照らしていた。大手掲示板やニュースサイトの人気記事を覆う、偽りの噂。【社長の夫を背任で刑務所送りにし、トレーナーと組んでブランドを奪った専業主婦の素顔】コメント欄には、煽られた人々のむき出しの非難と嘲笑があふれていた。呼び出し音が切れ、理沙の声が聞こえた。『拡散経路を確認してる。同じ文章が、何か所にも同時に投稿されていた。全部保存して、捜査も依頼したよ』早口だった。昼間届いた獄中の手紙と、最近の面会記録を照らし合わせた資料も用意しているという。『雅人が接触した興信所が、沙耶の姉の会社につながってる。確認できたことと、まだ調べることは分けて対応する』「あの人、塀の中でも同じなのね」額を押さえた。腹が立つほど、大きな声を出したくなる。けれど、娘の眠る部屋が近かった。声を落として尋ねた。「こちらから公開できる資料は、何？」紗月は続けた。「理沙、明日の午前10時、プレスセンターで緊急会見を開いて。隠れない。正面から、あの嘘を潰す」＊　＊　＊翌日の午前10時。東京プレスセンター19階の会見場。数百人の記者がカメラと録音機を用意し、紗月を待っていた。紺のテーラードスーツを着た紗月は、背を伸ばして壇上へ上がった。隣には代理人の三崎理沙と、ルミナスの神崎晃社長が立った。マイクを握る。「ルミナス・グローバルアクティブウェア、統括クリエイティブディレクターの橘紗月です」澄んだ声が、会場に届いた。「現在、インターネット上に広まっている私に関する虚偽の情報は、懲役5年の実刑を受けた元夫、一条雅人と、その不倫相手の関係者が組織的に仕組んだものです。二次加害であり、犯罪行為です」離婚の確定判決と、ホテルで確保した資金隠匿の資料が映された。娘の情報と口座番号は伏せてある。続いて、雅人の接触経緯や送金資料のうち、確認済みの部分が示された。

月曜日の午前10時。ローウェン百貨店本店1階、高級ブランドフロアの中央ホール。ルミナスのポップアップストアが姿を現すと、フロアは洗練されたコバルトブルーに彩られた。開店2時間前から、正面入口の外には数百メートルの列ができていた。紗月のテクニカルコレクションは、並べるそばから売れていった。開店から3時間で、当日の売上は1億円を超えた。担当者は数字を照らし合わせてから、紗月に報告した。午後2時。中央のVIPラウンジで、ヴェルーア本社の上級エディターとの単独インタビューが始まった。感心した様子のエディターが、質問を投げかけた。「この服のラインを決めるとき、最初に考えたことは何ですか？」紗月はマイクを持ち直した。昨夜スケッチブックに書いた言葉を思い出す。「腕を伸ばしたとき、引っ張られる場所から見ました。以前は、私のほうが服に合わせて我慢していたんです。でも運動を始めたら、その不快さを無視できなくなって」背中の切り替えが見えるサンプルを持ち上げた。エディターが首を傾け、撮影を頼む。質問は自然に、生地やパターンへ移っていった。「楽にすると、ラインは崩れませんか？」「その間を調整するのが、私の仕事だと思っています。着た人が動くところまで見て、直していくんです」エディターが服を裏返し、内側の縫い目を確かめた。紗月は生地を広げ、見やすい向きへ変えた。カメラが自分ではなく服を向くと、緊張が少し解ける。「そんなに近くで見たら、直した跡までわかってしまいますね」「その過程を伺いたかったんです」紗月は息を吐いた。完成された人間のように見えなくてはいけないと思っていた。でも、ここでは直してきた過程も話していい。表からは隠れている切り替えを、もう一度指でたどった。説明を終え、サンプルを置く。用意した格好いい言葉は使わなかったが、何を伝えたのかは、はっきりしていた。＊　＊　＊同じ頃、東京拘置所。雅人

三崎総合法律事務所で、理沙が雅人側の申立書を開いた。「いったい何度目？　離婚しても、紗月が誰と会うか、自分が決めるつもりなんだね」友人に向ける言葉は荒かったが、資料をめくる手は速く、正確だった。紗月は向かいに座り、バッグの持ち手を下ろした。「花音のことが怖いの。塀の中から、こんな申立てまでするなんて思わなかった」「書類が来たからって、子どもを連れていけるわけじゃない。今、誰とどう暮らしているか、そこから説明すればいいよ」理沙は、娘の生活記録と心理検査の結果を分けて置いた。高価な家や服だけで子育てを説明できるわけではない。通院や幼稚園の用事を紗月が担った記録、一緒に過ごした時間がそこにあった。「仕事を始めたことを、全部、育児放棄みたいに書いてある」「紗月がいない時間、誰が世話しているかも出す。お母さんが手伝ってくれていることね」娘が自分を待っていた時間まで、弁解しなければならない気がした。理沙が顔を見て、手を止める。「働いていることを謝れって話じゃないよ。花音がどう暮らしているか、事実を見せようということ」「わかってる。でも読んでいると、私が悪い母親になった気がするの」「あの人の言葉と事実は、分けて見よう。資料で確かめればいい。理不尽なことまで、自分の落ち度にしないで」紗月は紙の角を伸ばし、うなずいた。不安が一度に消えたわけではない。それでも、何に答えればいいかは見えてきた。＊　＊　＊審問の日、午前11時。東京家庭裁判所の第5審問室。戒具をつけられ、刑務官に囲まれた雅人が、血走った目で紗月をにらんだ。「裁判官！　あの女は俺の金でジムに通い、トレーナーとできて、俺を刑務所に入れたんです！　あんな恥知らずの女に、娘を育てさせられません！」むき出しの怒鳴り声に、部屋の空気が冷えた。審問が始まると、紗月は用意した資料を見て答えた。「花音は、これまで私が育ててきました。仕事中は、私の母が一緒にいます。元夫と別れ

午前1時。霞が関、東京地方検察庁の取調室前。紗月は理沙から、雅人の逃走の経緯を聞いた。外部の病院へ護送される途中、あらかじめ接触していた業者の助けを借りて、逃げようとしたという。30分後、病院の非常階段で捕まった。刑務官と警察が身柄を確保し、現場にいた白石沙耶も逮捕された。「沙耶が、密航の資金と移動を手伝うつもりだったらしい。刑務官もけがをしている。逃走未遂、傷害、公務執行妨害も加わるよ。追加で懲役3年の求刑が見込まれているそう」紗月は冷たくうなずいた。被害者としての供述を確認するため、廊下へ入る。護送待機場所の向こうに雅人が見えた。手錠をかけられ、顔に傷をつけて座っている。刑務官がそばにいた。紗月を見つけた雅人が、急に立ち上がった。刑務官に遮られると、その肩越しに叫ぶ。「紗月！　こっちを見てくれ！　おまえと花音のところへ行きたかったんだ！　やり直したくて……頼む、一度だけ許してくれ！」紗月の足が止まった。娘に会うためだという言葉が、耳に引っかかる。でも、理沙から聞いた密航の計画と、その説明は合わなかった。「花音を言い訳にしないで」低く言った。「あの子のところへ帰るために逃げたなんて、言わないで。自分のしたことを、また娘の名前の後ろに隠さないで」雅人が口を開いたが、もう聞かなかった。担当者の案内で、供述を確認する部屋へ入る。扉が閉まってからも、呼ぶ声が少し追ってきた。電話に保管していた手紙を見せた。雅人が実際に言ったことと、怖くて自分が推測したことを分けて話そうとすると、説明が遅くなる。隣で理沙が、急がなくていいと教えてくれた。「この文章は、届いた手紙にあります。そのあと、どう実行するつもりだったのかは、私にはわかりません」知っているところまで話した。終わってから、日付と言葉を読み返す。腹が立つからといって、記憶にないことまで足したくはなかった。理沙が資料