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二度目の試み、そして三度目。結果は凄まじいほどの連続失敗だった。最初は一拍近くずれ、次はほとんど同時に見えるほど近づいた。それでも片方が先に崩れるたび、遺物・合璧印が吐き出す残酷な解除反応のリセットが寝室を地獄にした。先の失敗で失敗を重ねるたび感覚は際限なく鋭くなり、再試行を重ねた末には、わずかな刺激さえ耐え難い限界状態まで暴発する。――チチッ。「ああああっ――！」マットレスの上で絵奈の体が弓のように折れ、潰れるような悲鳴が弾ける。単なる指先の掠めさえ、肌を剥ぐような強烈な快楽の稲妻へ化けた。涙と汗に塗れ、枕を噛み、呻く。「はあ……うっ！　理事……お願い、止めて……んぅっ！」だが止められる人間は誰もいなかった。ベッドの傍に膝をついた泰輝の目はすでに血の色の狂気に染まっている。限界まで増幅された神経信号は、彼のものを肌が裂けそうなほど硬く大きく膨張させた。絵奈が漏らす声の一つひとつが耳を裂き、頭を直接殴る。自分の体から弾けるのか、絵奈の喉から絞り出されたのか、判別できない粘く淫らな幻聴。三度目の再試行が終わったあと、これ以上押し込むことはできなかった。部屋はもう、人間の理性が留まれる空間ではなかった。感覚はすでに限界まで達したらしく、これ以上鋭くなる余地さえないようだった。代わりに逆流が長くなり、小さな刺激にも反応が切れない。限界まで暴発した状態では、空気中の埃一粒が肌に触れても全身に電気が走るような極度の発作が起きた。「あ、ああっ……！　理事、お願い……手を離して……っ……！」ベッドの上を転がり、髪を掻きむしる。器具を当てる必要さえなかった。泰輝が自分のものを掌で軽く撫で上げるだけで、絵奈の奥の深いところで燃える鉄棒が内壁を掻き回すような激しい絶頂が連なって噴き出す。床を濡らした体液がマットレスを浸し、顎は涎と涙で惨憺たる有様だった。

息が喉まで上がった寝室の中で、唇を離した二人のあいだに短い沈黙が落ちた。絵奈の赤く濡れた下唇と泰輝の鋭い唇のあいだを、細い銀の唾液が粘く伸びて切れる。互いの肺から弾ける熱い吐息が絡み、寝室の冷たい空気を一気に焼いた。絵奈は震える指で自分の唇を探り、ぼんやり泰輝を見上げる。生涯、冷たい理性で自らを縛って生きてきた女だった。それが先ほど、いちばん憎んでいた直属上司の舌を受け入れ、頭が溶けそうな戦慄に腰を震わせた事実が信じられない。「……はあ、は」泰輝も奥歯を強く噛み締め、荒い息を吐いた。瞳は濃い闇の中でも血の色の火のように瞬いている。「勘違いするな、神崎」掠れた声が耳を冷たく掻く。「これは単なる心拍同期の測定だ。余計な私的感情など、毛先ほども混ざっていない」絵奈はすぐ答えず、息から整える。記録を読むときは文の意味だけ確認すればよかったのに、今は自分の反応さえ言葉にできない。泰輝が掲げる理由と、自分が感じる当惑が同じものかどうかから、まず分けねばならなかった。「誰が言うことですか」歯を食いしばり、乱れた呼吸を整える。「私が狂って理事に感情を抱きますか。私だってこの悍ましい呪いを解くための、治療的なアプローチにすぎません」互いへ冷たい盾を立てたが、二人の体はすでに嘘をつけないところまで来ていた。「なら、もう一度口を合わせろ」顎を荒く持ち上げ、命じる。「最初の口づけだけでも脈は大きく跳ねた。互いの呼吸と鼓動がほとんど重なるまで止めない」言葉が終わる前に、熱い唇が再び絵奈の唇を荒く呑んだ。――んッ。今度は探索ではない。相手の息を掌握し、自分のリズムの中へ強制的に引き込もうとする猛烈な捕食者の口づけだった。舌が口腔のいちばん柔い天井を執拗に撫で上げるたび、全身を貫く火花が二人の背骨を通す。奇妙な現象だった。舌先に触れる唾液の味と摩擦が、泰輝自身の口腔の内側にもほとんどそのまま生々しく返ってくる。自分が相手の唇を貪っているのか、自分の

ブラがベッドの下へ力なく落ちた。照明の下に余すところなく現れた絵奈の上半身は、目が眩むほど白く滑らかだった。冷えた空気のせいか、抑えきれない興奮のせいか、胸の頂点の赤い核は裂けそうに硬く尖っている。絵奈は羞恥に勝てず、本能的に両腕を上げて胸を隠そうとした。だが泰輝の大きく強い手が両手首を攫い、ヘッドの上へ柔らかく押し固定する。「隠すな、神崎」低く荒い声が耳を押し潰す。「これは治療だ。遺物の欠損を取り除き、傷を復元する学芸員の作業と変わらない」「治療、ですか……」呆れたように浅い息をつき、顎の下を睨む。「ズボンの前が裂けそうに勃起していながら……誰に治療などと言うんですか。この破廉恥な人」「ああ、俺は破廉恥だ」否定しない。濃い瞳にはすでにすべての社会的仮面を脱ぎ捨てた、牡の原初的な本能だけが潜んでいた。「だからお前も高潔なふりをやめろ。体が欲しているものを、正直に受け取れ」手首を放し、自分の腰へ手を持っていく。衣擦れとともにスラックスと最後の一枚が床へするりと落ちた。現れた巨大なもの。赤い血管が怒った蛇のように太く走り、先からは熱い先走りがぽたりぽたり落ちている。その凶暴な威圧に、絵奈の息が喉で止まった。「こっちへ来い、神崎絵奈」長い指が薄いシルクのウエストに掛かる。絵奈は拒めなかった。――するり。すでに湿っていた最後の下着が滑らかな脚を伝い、剥がれていく。手つきでシルクが足首の下へ滑り落ちた瞬間、太腿の内側の肌が冷たい空気に晒された。だが冷たさは刹那だった。失敗の反動で過敏になった体は、空気の流れさえ羽根のような刺激として受け取り、下腹をねっとり熱くする。濃い視線が脚のあいだ、たっぷり濡れ透明な愛液を含み細かく震える赤い花弁へ容赦なく刺さる。その淫らで哀れな光景に、瞳孔が地震でも起きたように容赦なく揺れた。「……神崎絵奈」声はすでに

いちばん深いところまで硬く噛み合ったまま、二人の荒い呼吸が粘く絡む。泰輝はすぐには動かなかった。絵奈が息を整え、肩を掴む手に力を込め、頷くのを確かめてから、ゆっくり動き出す。呪いに押し流される動きと、互いが許した動きは違わねばならなかった。絵奈もその違いをはっきり知っていた。下腹を満たした男の圧倒的な体積に、息さえまともにできない。内壁の微かな襞ひとつひとつが、熱く脈打つ先と血管を絞るように吸い込む。肩を突いたまま、全身の筋が細かく震えた。自分が相手のいちばん奥を潰していながら、同時に自分の内側の深いところが重い柱に貫かれ、開かれるような錯乱の一体感。「はあ……は……神崎、力を抜け……」歯を食いしばり、ゆっくり腰を後ろへ引く。――するり、ぬちっ。硬い先が濡れた内壁を掻き、入口のあたりまで抜けた瞬間、唇のあいだから鋭い悲鳴が弾ける。「ああっ……！　抜けないで……空虚で……んっ！」言葉が終わる前に、重い骨盤を一気に奥まで沈めた。――ドン。恥骨と恥骨が隙間なく衝突し、鈍い破裂音が寝室を鳴らす。「げほっ……！」顎が反り、喉から獣のような粗い嘆きが漏れる。ピストンが一度往復するたび、絵奈の中心で爆発する鋭い絶頂の波が背骨を伝い、頭を殴った。逆に、腰を沈めて噴き出す猛烈な射精の欲求は、絵奈の入口を容赦なく掻きむしる。太い太腿の筋がぴんと張り、骨盤を押し潰した。骨盤が往復するたび、結合部で柔い奥がぶつかり、ぬちぬちとした水音が寝室全体を淫らに満たす。絵奈は頭を左右に振り、枕へ額を埋めた。硬い先が入口から奥まで狭い通路を掻き下ろすたび、全身の血管が膨張し、稲妻のような快楽の電流が放電する。「理事……あ、うっ……そこは、深すぎます……！

午前四時四十分。ペントハウスの全面ガラスに寝室の明かりが薄く映っていた。窓の外はまだ暗い。嵐のような情事が通り過ぎたベッドの上に残るのは、二人の喘ぐ息と冷めていく汗の匂いだけだった。泰輝は絵奈の胸元へ額を埋め、指一本動かせずにいた。硬い体は疲れ果てて全身を押し潰し、結合していたものは射精のあとも完全には抜けきれず、内壁に重く噛まれている。絵奈が息を吸うたび、狭い通路が微かに締まり、先へ重たい刺激を残した。「……理事」裂けた声が静寂を割る。「息が苦しいです。体をどかしてください」「……力が入らない」掠れた声が鎖骨の上で低く鳴る。「脚が麻痺した。十分だけ、こうしていさせてくれ」いつもの傲慢で潔癖な財閥三世の統括理事とは想像もつかない、無防備で脆い声だった。絵奈は胸元に触れている濡れた額と乱れた黒髪を静かに見下ろす。いつも刃のように鋭い顎を上げ、他人を足元に置いて傲慢に見下ろしていた男。だが今、腕の中に抱かれている男は、傷つき疲れた一匹の獣にすぎなかった。室内の冷たい静けさの中で、胸元へ伝わる体温はことさら重く熱い。息を殺し、伏せている男の硬い背中を見る。自分の爪跡が赤く引っかかれている滑らかな背筋。いつも完璧なスーツと冷たい毒で武装していた天城グループの皇太子。だがこの瞬間、彼はすべての権力と威厳を下ろし、傷ついた幼子のように絵奈の腕へ頼っていた。胸の片隅で、正体不明の見知らぬ痛みが咲く。背を包んだ腕をほどこうとして、そのままにした。泰輝がしばし目を閉じる。絵奈は次の言葉を急かさない。いつも先に答えを決めていた人が、今度は言葉を選んでいた。整った吐息が鎖骨をくすぐるたび、胸の奥で言いようのない安らぎが咲いた。生涯、冷たい理性と完璧な独立心だけを武器に生きてきた女だった。他人に頼る術も、誰かの重さを余すところなく受け止める術も知らなかったワーカホリックの学芸員。だがこの瞬間、自分の上に重く乗っているこの男の体温だけは、決して押しのけたくなかった。指