All Chapters of 秘密のリンク: Chapter 51 - Chapter 55

静かな収蔵庫の修復室の中で、結合した二人の吐息だけが荒く空を割る。入口に掛かったまま止まった熱いものが、いちばん柔い内壁を重く押し潰していた。苦痛と快楽の混じった目で顔を見上げる。いつも完璧で冷たいこの男の目尻に、透明な水気が宿っていた。「理事……なぜ止めるんですか」裂けた声が震える。「早く……終わらせなきゃ。この忌々しい呪いを解かなきゃ……」「呪いが解けたら」掠れた声が唇を静かに覆う。「この忌々しい感覚のリンクが切れたら……お前はどうする、神崎絵奈」息が喉で止まる。「俺たちはまた、かつての冷血な上司と生意気な学芸員に戻るのか」指が濡れた頰を優しく撫でる。先が微かに震えていた。「お前は俺を憎み、軽蔑した。俺が持つ力が怖くて棘を立てたと言った」「理事……」「だが俺は違う」瞳から、ついに生涯を押し潰していた重い自尊心の殻が完全に砕け落ちる。「リンクが掛かる前から……入社初日、図録を胸に抱えて堂々と俺の目を睨んだその瞬間から……俺はお前を欲していた」すぐには言葉を返せない。入社初日という一節が耳に残る。「俺の完璧な世界に唯一ひびを入れる人間がお前だったからな。俺の傲慢を嗤い、潔癖を打ち砕くお前の存在が狂おしく怖くて……一日だってお前のことを止められなかった」額が鎖骨の上へ深く降りる。涙が一滴、鎖骨を伝い胸元に結ばれる。生涯、冷たい理性と鋼のような自制で自らを統御してきた男。誰にも弱いところを見せまいと耐えていた傲慢な後継者。だが今、腕の中にいる彼は、ただ愛を渇望するひどく孤独な魂にすぎなかった。指で濡れた目尻を拭う。体温が指先を伝うたび、心臓も抑えきれず跳ねる。自分も同じだった。入社初日から彼に抱いていた反発と鋭い警戒は、実はその圧倒的な存在感

収蔵庫で応急処置を終えたあとペントハウスへ戻り、二人はしばし目を閉じた。翌朝、カーテンの隙間から差し込む日差しが瞼をくすぐる。重い瞼を押し上げ、ゆっくり上体を起こす。全身の節々が溶けるように怠いが、これまで朝を支配していた悍ましい悪寒や下腹の熱感は一点も感じられない。ベッド傍のサイドテーブルには温かい水一杯と、きれいに畳まれた新しいリネンシャツが置かれていた。裸足でベッドを下り、リビングへ出る。全面ガラスの前、完璧に熨されたスリーピースの泰輝がエスプレッソのカップを持ち、街を見下ろしている。あいだの距離は十二メートル。以前なら十メートルの安全線が崩れた瞬間、限界を越えた殺人的な過負荷が襲い床を転がる距離だった。だが何も起きない。電気の火花も、太腿の内側を掻く幻痛もない。「……理事」呼びかけに、ゆっくり顔を向ける。瞳はいつものように冷たく深いが、その片隅に見知らぬ寂しさが宿っていた。「起きたか、神崎」口から再び飛び出した硬い肩書き。いつもの呼び方が先に出てしまった。次の言葉を選べず、カップだけ置く。胸の片隅がドンと沈む。絵奈は戸口でしばし足を止める。告白を信じられないわけではない。ただ、何も言わずとも伝わっていた反応が消えたせいで、どう近づけばいいかから迷った。もう彼に直接聞かなければならなかった。収蔵庫で互いの名を呼び交わした告白は鮮やかに残っている。あのときのように名を呼ぼうとして、カップを置く手を先に見た。二人は並んで専用リムジンに乗り、美術館へ出勤する。車内で膝が掠れたが、肌を伝っていた鋭い電流はどこにもない。ただ冷たく滑らかな生地の摩擦音だけが重く沈んでいた。後部のレザーシートは安楽なのに、車内を押し潰す沈黙は氷より冷たい。膝の上に揃えた指をこまごまと動かす。角を曲がるたび肩が掠れ、泰輝の薄いウッディシプレーが鼻先をくすぐるが、どれほど息を吸っても以前のような戦慄は起きない。泰輝はタブレットで決裁を追うことに集中していた。鋭い顎と固く結んだ唇は完璧な後継者の冷たい威厳を噴いている。だが絵奈は見た。スクロー

――バン。四十二階、統括理事執務室の重いマホガニーの扉が荒く閉まり、ロックが落ちる。絵奈を扉へ押しつけるように、細い両手首を頭の上で縛るように固く包む。全面ガラスの向こうに広がる東京の夜景が、二人の荒い呼吸の上へ砕ける。「理事……んッ！」言葉が終わる前に、熱く濡れた唇が容赦なく呑む。舌が深く絡み、唾液が粘く落ちる。手首を放すと、反射的に胸を押しのけようとして、すぐに硬い首筋を両腕で強く巻いた。呪いなどない。だが唇が触れた瞬間、頭を白く漂白するこの快楽の火は、遺物が強制したどんな刺激より何千倍も恍惚で猛烈だった。息が上がったように唇を離し、顎を上げる。「リンクは終わった、神崎絵奈」赤く充血した瞳が荒々しい熱を噴く。「なのになぜ、俺の心臓はお前を見るたびに裂けそうに跳ねるんだ」「理事こそ……なぜ私をここまで連れてきたんですか」荒い息をつき、挑むように見上げる。口角が自嘲的でありながら傲慢にねじれる。手を攫い、自分の腰の真ん中へ荒く導く。革ベルトの下、裂けそうに膨張し凶暴に脈打つ巨大な隆起。「触れろ」掠れた声が耳を踏みつける。「リンクが終わっても、ここはお前の顔を見るだけで沈まない。この忌々しい体が、お前なしでは息もできない廃人になったんだ」顔が真っ赤に熱を持つ。掌を貫いて伝わる熱い脈。それは偽りなき愛の証拠であり、彼女もあれほど渇望してやまなかった救いだった。「では……責任を取ってください」自分の手でバックルを外し、シャツの襟を引く。「私の体も……理事でなければ、何の感触もありませんから」荒い手がブラウスのボタンを容赦なく引きちぎるように外す。――するり。薄い生地が肩の下へ滑り落ち、白い胸が闇の中へ現れる。濃い視線がその豊かな曲線に触れた瞬間、顎の筋肉が硬くこわばる。もう遺物の強制的な振動や幻痛などない。だが指先