All Chapters of حـب بطعم الخيانة: Chapter 31 - Chapter 40

وصل جيمس إلى الشركة في صباح اليوم التالي بوقت أبكر من المعتاد. كان يحمل هاتفه ويتفقد الرسالة الأخيرة التي أرسلتها كلارا ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة يصعب إخفاؤها. كان يمرر إبهامه على الشاشة كلما أعاد قراءة كلماتها ، ثم يطفئها ويعود إليها بعد لحظات. لم يكن معتادًا انتظار رسالة بهذه اللهفة ، لكنه وجد في اهتمام كلارا ما يرضي طموحه ويمنحه شعورًا بأن خطوة جديدة تقترب. وعلى مكتب إيميليا ، بقيت الأوراق مرتبة في أكوام ، بينما واصلت عملها دون أن تمنح ابتسامته أكثر من تعليق عابر. وفي مكتب داميان، ظل الملف مفتوحًا أمامه، وقد استقرت يده فوق الصفحة الأخيرة. لاحظت إيميليا ذلك فور دخوله. قالت مازحة: يبدو أنك ربحت جائزة ولم تخبرنا. رفع جيمس هاتفه قليلًا. ربما أكثر من جائزة. ضحكت وهي تعود إلى أوراقها. لا أريد معرفة التفاصيل إذا كانت ستجعلك مغرورًا أكثر. جلس أمام مكتبها وقال: لدي اجتماع آخر مع كلارا مساء اليوم، وقد اقترحت أن نتناول العشاء بعده لمناقشة بعض الأفكار. رفعت إيميليا رأسها. يبدو أنها مهتمة فعلًا بالمشروع. أجاب بثقة: وبالشخص الذي يديره أيضًا، على ما أعتقد. هزت رأسها ضاحكة. لا تفسد ف

في اليوم التالي؛ وقف جيمس أمام المرآة يعدل ربطة عنقه للمرة الثالثة. لم يكن معتادًا على الاهتمام بمظهره إلى هذا الحد، لكن دعوة كلارا بدت مختلفة عن اجتماعات العمل المعتادة. لم تكن مجرد سهرة عابرة؛ فقد علم أن والدها سيستقبل رجال أعمال وشخصيات نافذة، وأن حضوره سيمنحه فرصة للظهور بينهم. حين وصل إلى القصر، استقبله موظف وأرشده إلى الصالة الرئيسية. كانت الثريات تضيء المكان، والضيوف يتبادلون الأحاديث حول الاستثمارات والصفقات. لمح كلارا قرب الدرج، ترتدي فستانًا فضيًا أنيقًا. تقدمت نحوه بابتسامة واثقة. قالت: يسعدني أنك جئت يا جيمس. أجابها: لم أكن لأرفض دعوة كهذه. اصطحبته إلى والدها، وقدمتْه بوصفه المسؤول عن المشروع الذي تحدثت عنه. صافحه الرجل بحرارة، ثم سأله عن خططه لتوسيع العمل. أجاب جيمس بثقة، مستفيدًا من المعلومات التي راجعها طوال الطريق. لم يكن حديثه متقنًا تمامًا، لكنه عرف كيف يعرض أفكاره ويجعلها تبدو واعدة. سأله والد كلارا: تعمل مع داميان سبنسر، أليس كذلك؟ قال جيمس: إنه ابن عمي، ونتشارك بعض الأعمال، لكن لدي مسؤولياتي ومشاريعي الخاصة. ابتسم الرجل. الاستقلال مهم. لا يكفي أن يحمل المر

وضعت إيميليا الملف أمام داميان بقوة ، ثم قالت بحدة: هذه المرة لن أتحمل مسؤولية أخطاء لم أرتكبها. رفع داميان عينيه عن الشاشة. هل انتهيتِ؟ لا، لم أنتهِ. طلبت مني تعديل التقرير ثلاث مرات ، وفي كل مرة تغير التعليمات دون أن تخبرني. هل تتوقع مني قراءة أفكارك أيضًا؟ استند إلى مقعده ، وظهرت ابتسامة مستفزة على شفتيه. كنت أعتقد أنك أكثر ذكاءً من أن تحتاجي إلى شرح كل تفصيل. ضيقت عينيها. وأنا كنت أعتقد أنك أكثر نضجًا من أن تتصرف كطفل مدلل. اختفت ابتسامته قليلًا. انتبهي إلى الطريقة التي تتحدثين بها مع مديرك. قالت وهي تسحب الملف نحوه: عندما تتعلم كيف تتحدث مع موظفيك ، سأفكر في ذلك. استدارت لتغادر ، لكنه ناداها. إيميليا. توقفت دون أن تلتفت. لا تخلطي خلافاتك الشخصية بالعمل. ضحكت بسخرية. لا تقلق ، أنت آخر شخص أسمح له بالتأثير في عملي. خرجت وأغلقت الباب خلفها ، بينما بقي داميان ينظر إلى المكان الذي كانت تقف فيه. لم يعجبه أنها تستطيع استفزازه بهذه السهولة ، والأكثر إزعاجًا أنها أصبحت تتحدث معه وكأنه رجل لا يعني لها شيئًا. بعد دقائق، وصل جيمس إلى مكتبه ، فوجد ابن عمه يقلب أوراقًا دون أن يقرأه

أغلقت إيميليا الملف بقوة حين وضع داميان ملاحظاته أمامها للمرة الثالثة. قالت بحدة: طلبت رأيك في التقرير، لا أن تتخذ القرار نيابة عني. أجاب وهو يتفحص الأرقام: وأنا أخبرك أن الخطة ستعرض القسم للخطر. رفعت عينيها إليه: أم لأنني صاحبة الخطة؟ لو قدمها شخص آخر لوجدت لها مئة طريقة للنجاح. استقرت عيناه على وجهها ، ثم قال بهدوء أثار أعصابها أكثر: لا تحولي كل اختلاف بيننا إلى معركة شخصية. ابتسمت بسخرية: أنت من يفعل ذلك ، ابن عمك. بريد حمايتي حين يناسبك، وتريد السيطرة حين لا يعجبك اختياري. اقترب من المكتب، وأسند كفيه إلى حافته: أحاول منعك من ارتكاب خطأ ستدفعين ثمنه وحدك. نهضت، وجمعت أوراقها: إذن اتركني أتحمل نتيجة عملي. لست بحاجة إلى وصي. مر صمت ثقيل بينهما. بدا داميان كأنه سيقول شيئًا، لكنه ابتلع كلماته حين رأى إصرارها. أخذ الملف وأعاده إليها. قال أخيرًا: القرار لك. لكنني لن أتظاهر بأنني مقتنع. أجابته وهي تتجاوزه: لم أطلب منك التظاهر. خرجت، وبقيت رائحة عطرها عالقة في المكان، بينما ظل ينظر إلى الباب المغلق . لم تكد إيميليا تصل إلى مكتبها حتى وجدت سيرينا تتفحص الأوراق الموضوعة فوقه. رفعت

في اليوم التالي... كان المطر يضرب زجاج السيارة حين توقفت إيميليا أمام قاعة المزاد الخيري. لم تكن ترغب في الحضور ، لكن دعوة الشركة جعلت غيابها لافتًا، والأسوأ أنها وجدت داميان ينتظر قرب المدخل. قالت وهي تخلع قفازها: أأنت مسؤول عن وجودي هنا أيضًا؟ أجاب وهو يفتح المظلة: لو كنت مسؤولًا ، لاخترت لك مكانًا أقل ازدحامًا. سارت إلى جواره دون أن تقبل ذراعه. عند الدرج انزلقت قدمها قليلًا ، فامتدت يده إلى مرفقها. سحبت ذراعها فور استعادة توازنها. قالت: لا تحول كل فرصة إلى بطولة. رد: ولا تحولي كل مساعدة إلى إهانة. دخلت القاعة، تاركة إياه خلفها للحظة. كان يعرف أنها تكره أن تشعر بأنها مدينة له، لكنه لم يستطع منع نفسه من مراقبة خطواتها. وحين رآها تتوقف أمام لوحة قديمة، اقترب. قالت دون أن تنظر إليه: إن كنت ستنتقد اختياراتي الفنية أيضًا، فسأغادر. قال: كنت سأقول إنك اخترت القطعة الوحيدة التي تستحق التأمل. التفتت إليه متفاجئة، ثم استعادت جمودها: لا أحتاج إلى موافقتك. ابتسم ابتسامة صغيرة: أعرف. وهذه مشكلتي معك. في الطرف الآخر من القاعة، وصل جيمس برفقة كلارا. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا بلون الورد