All Chapters of حـب بطعم الخيانة: Chapter 11 - Chapter 20

وضعت إميليا البطاقة البريدية على الطاولة، ثم أعادت قراءتها للمرة الخامسة. كانت الكلمات قليلة، لكنها بدت كأنها قيلت قرب أذنها بصوت داميان البارد: استمتعي بالهدوء. لم يوقّع باسمه، ولم يحتج إلى ذلك؛ فقد عرفت خطه من انحناءة الحروف، كما عرفت تمامًا أنه لم يرسلها ليطمئنها، بل ليذكّرها بأنه يستطيع الوصول إليها حتى حين يغيب الجميع. أغلقت البطاقة داخل درج مكتبها، وأجبرت نفسها على العودة إلى العمل. كان غياب ابن عم داميان قد ترك في يومها فراغًا ثقيلًا. لم تكن تشتاق إليه بقدر ما كانت تحتاج إلى وجوده قربها، كي تثبت لنفسها وللآخرين أن حياتها لم تعد تدور حول الرجل الذي كسرها ذات يوم. ومع ذلك، كلما رن هاتفها، رفعت رأسها بسرعة، ثم خاب أملها حين تجد رسالة من زميلة أو إشعارًا لا يعنيها. عند الظهيرة، دخلت مديرة القسم تحمل ملفًا من الأوراق، وطلبت منها مراجعة بعض التصاميم قبل نهاية الدوام. انشغلت إميليا بالتفاصيل، وراحت تكتب الملاحظات بقلم أحمر، حتى سمعت صوتًا مألوفًا عند الباب. كان داميان واقفًا هناك، ببدلته الداكنة وملامحه التي لا تمنح أحدًا فرصة لقراءة ما خلفها. ألقى نظرة على الملف بين يديها، ثم

في صباح اليوم التالي، دخلت إميليا الشركة وهي تحاول إقناع نفسها بأن يومًا عاديًا يمكن أن يبدأ بعد ليلة كهذه. لم تتلقَّ رسائل جديدة من الرقم المجهول، لكن غيابها لم يطمئنها؛ فقد صار الصمت نفسه يذكّرها بداميان، وبقدرته على جعلها تنتظر شيئًا لا تريد انتظاره. وضعت حقيبتها جانبًا، ثم فتحت جدول العمل. كان ابن عم داميان لا يزال بعيدًا، ورسائله القصيرة لا تمنحها أكثر من أخبار متفرقة عن رحلته. أجابته بإيجاز، وحين سألها إن كانت تفتقده، بقيت أصابعها معلقة فوق الشاشة. كتبت أنها تتمنى عودته قريبًا، ثم أرسلت الرسالة قبل أن تمنح نفسها وقتًا للتراجع. لم يكن ذلك كذبًا كاملًا. كانت تريد عودته، لا لأنها وجدت فيه الحب الذي تبحث عنه، بل لأنها أرادت حياة لا يملك داميان مفاتيحها. ومع ذلك، بدأ سؤال مزعج يلاحقها: هل كانت تستخدم رجلًا لا يعرف شيئًا عن ماضيها، كي تؤلم رجلًا يعرف كل شيء عنه؟ أغلقت الهاتف، وخرجت إلى غرفة الاجتماعات الصغيرة حيث تنتظرها لورين لمراجعة بعض التصاميم. كانت لورين تتحدث بحماس عن تعديلات اقترحتها، بينما تستمع إميليا وتدوّن ملاحظاتها. للمرة الأولى منذ أيام، انشغلت بشيء لا يحمل اسم داميان

عاد جيمس إلى المدينة مساءً، وأرسل إلى إميليا رسالة يخبرها فيها أنه ينتظر رؤيتها. قرأت الرسالة وهي تقف أمام المرآة، ثم وضعت الهاتف جانبًا واختارت ثوبًا بسيطًا. لم تكن تريد أن يبدو لقاؤهما مناسبة كبيرة، لكنها لم تستطع إنكار ارتياحها لفكرة أن شخصًا آخر سيملأ المساحة التي تركها داميان خلفه. وصل جيمس إلى منزلها بعد الغروب، يحمل باقة صغيرة وابتسامة متعبة من السفر. اعتذر عن غيابه الطويل، ثم سألها عن العمل وأيامها الماضية. أجابته إميليا باقتضاب في البداية، قبل أن تلين نبرتها حين بدأ يخبرها بمواقف مضحكة حدثت خلال الرحلة. بدا كل شيء هادئًا، كأنهما يحاولان بناء علاقة طبيعية بعيدًا عن الأسرار التي لم يعرفها. أعدّا العشاء معًا، وتبادلا الحديث حول تفاصيل بسيطة. لم يحاول جيمس استعجالها أو انتزاع اعترافات منها، بل ترك لها مساحة لتتكلم حين تريد. وحين لاحظ شرودها، وضع الشوكة جانبًا وسألها إن كان هناك ما يزعجها. أنا فقط متعبة، قالت إميليا. يمكنك أن تخبريني إن كنت لا تريدين الحديث. رفعت عينيها إليه. لا أريد أن أفسد عودتك بمشاكلي. أنت لست مشكلة يا إميليا. توقفت عند كلماته، وشعرت بوخزة ضمير لم تعرف ك

أنهت إميليا التقرير قبل موعده ، ثم أرسلته إلى الإدارة وأغلقت الحاسوب. كان جيمس قد ترك رسالته الأخيرة دون متابعة ، لكن كلماتها ظلت عالقة في ذهنها. لم تكن تريد خسارته ، ولم تكن مستعدة للاعتراف بأنها اقتربت منه لأسباب لم يخترها بنفسه. في الممر، سمعت صوت داميان يتحدث عبر الهاتف. لم تكن تنوي التوقف ، إلا أن اسمه جعل خطواتها تتباطأ رغمًا عنها. كان يقول إنه لن يسمح للأمر بأن يتكرر، ثم أنهى المكالمة حين لمحها. هل هناك شيء تحتاجه؟ سألت ببرود. لا. أردت التأكد من أنك أنهيت التقرير. أرسلته بالفعل. جيد. حاولت المرور ، لكنه ابتعد عن طريقها بعد لحظة صمت. لم يمنعها هذه المرة ، ولم يطلق تعليقًا ساخرًا. كان ذلك أغرب من تدخله المعتاد ، فالتفتت إليه قبل أن تتابع. هل انتهى اهتمامك بمراقبتي؟ ثبت نظره عليها. لم أقل إنني أراقبك. أنت لا تحتاج إلى قول ذلك. تظهر كلما حاولت أن أعيش يومًا طبيعيًا. تبدلت ملامحه قليلًا ، ثم قال إن وجوده في الشركة لا يدور كله حولها. ضحكت إميليا ضحكة قصيرة ، بلا أي مرح. بالطبع. وأنا أصدق كل كلمة تقولها. تركها تغادر دون رد ، لكنها شعرت بنظراته تتبعها حتى المصعد. ضغطت الزر،

أغلقت إيميليا باب شقتها خلفها، ثم ألقت حقيبتها فوق الأريكة. لم تكن تريد التفكير في داميان، ولا في الطريقة التي اختفت بها ابتسامته حين واجهته بحقيقته. ومع ذلك، ظلت صورته عالقة في ذهنها، فأزعجها الأمر أكثر مما أرادت الاعتراف به. رن هاتفها، فظهر اسم جيمس على الشاشة. ابتسمت رغمًا عنها وأجابت. هل وصلتِ إلى المنزل؟ نعم، وصلت للتو. ماذا عنك؟ ألم تنتهِ من عملك بعد؟ تنهد الرجل في الطرف الآخر. انتهيت أخيرًا. أعتذر لأنني تركتك وحدك طوال اليوم. سأعوضك غدًا، أعدك بذلك. جلست إيميليا على الأريكة، وأراحت رأسها إلى الخلف. لا تعتذر. أعرف أنك مشغول، ولست مضطرًا إلى تعويض كل ساعة أقضيها وحدي. لكنني أريد ذلك، قال بنبرة دافئة. ما رأيك أن نتناول العشاء معًا غدًا؟ سأختار مكانًا يعجبك. ترددت لحظة، ثم وافقت. كانت تعرف أنه يحبها بصدق، وأنه يحاول إسعادها بطريقته، لكن قلبها لم يكن مستعدًا لمنحه ما ينتظره منها. ومع ذلك، لم تستطع إنكار أنه يمثل فرصة لحياة مختلفة، بعيدة عن الذكريات التي تركها داميان وراءه. بعد انتهاء المكالمة، توجهت إلى غرفتها لتبدل ملابسها. وحين عادت إلى الصالة، وصلتها رسالة جديدة من رقم