All Chapters of حـب بطعم الخيانة: Chapter 51 - Chapter 60

في المساء، وصلت إيميليا إلى المطعم قبل الموعد بعشر دقائق. اختارت طاولة قريبة من النافذة، ووضعت حقيبتها بجانبها، ثم فتحت هاتفها لتراجع الرسائل التي وصلتها خلال النهار. لم يكن بينها وبين جيمس ما يستحق القلق، هكذا أقنعت نفسها، لكن الكلمات التي سمعتها منه في الأيام الأخيرة ظلت عالقة في ذهنها. حين دخل، نهضت لاستقباله وابتسمت ابتسامة هادئة. انتظرتِ طويلًا؟ سأل وهو يسحب الكرسي لها. قليلًا فقط. جلس قبالتها، ثم أشار للنادل أن يحضر الطعام الذي طلبه مسبقًا. كان يعرف ما تحبه، ويتذكر التفاصيل الصغيرة التي كان الآخرون ينسونها. للحظة، شعرت إيميليا بوخزة ندم. لم يكن جيمس سيئًا في كل شيء، ولم تكن رغبته في حياة أفضل جريمة. لكن الحب لا يبرر أن يضع الإنسان من يحب على حافة الخطر ثم يتركه وحده. أخبرني، كيف كان اجتماعك؟ سألته. تنهد، وأرخى ربطة عنقه قليلًا. مرهقًا. هناك مشروع جديد، وقد يتطلب الأمر شراكة مع عائلة هاريسون. رفعت عينيها إليه. عائلة هاريسون؟ أومأ، ثم تردد قبل أن يكمل. لديهم نفوذ ومال، والتعاون معهم قد يغير وضعي في الشركة. فهمت من نبرته أكثر مما قال. لم يكن يتحدث عن العمل وحده؛ كان يزن مست

في المساء ، وصلت إيميليا إلى المطعم. جلست قرب النافذة في تلك الأمسية، تراقب انعكاس الأضواء على الزجاج. لم تكن خائفة من حديثه، بل من الإجابة التي قد تسمعها، لأنها تعرفها قبل أن ينطق بها. دخل جيمس وجلس قبالتها. بدا متحمسًا، لكنه أخفى ذلك خلف ابتسامة هادئة. تحدثت مع عائلة هاريسون اليوم ، قال. إنهم مهتمون بتوسيع أعمالهم، وقد يختارونني للإشراف على مشروع جديد. ابتسمت إيميليا. هذا خبر رائع. لقد عملت كثيرًا من أجله. أمسك كأس الماء ، ثم قال إن التعاون قد يفتح له أبوابًا واسعة ، وإن العائلة تملك علاقات لا يستطيع رفضها. لم يسألها إن كانت ستبقى إلى جانبه، لكنه راقب وجهها كأنه ينتظر منها أن تفهم ما لم يجرؤ على قوله. قالت بهدوء: أتمنى أن تحصل على كل ما تطمح إليه يا جيمس. تردد قبل أن يسأل: وهل ترين لنا مكانًا في ذلك المستقبل؟ نظرت إليه طويلًا. أرى أننا نستطيع أن نكون صريحين مع بعضنا، وهذا أهم من الوعود. لم تمنحه جوابًا يريحه تمامًا، ولم تتركه يظن أنها ستمنعه. وحين مد يده نحوها، وضعت أصابعها فوق يده لحظة، ثم سحبتها لتتناول المنديل. كانت تعرف أن قربها المدروس يمنحه أملًا، لكنها لم تعد قادرة على

وصلت إيميليا إلى المناسبة العائلية برفقة جيمس، وقد اختارت فستانًا هادئًا لا يلفت الأنظار. لم تكن ترغب في إثارة الأسئلة ، ولا في منح أحد فرصة للحديث عن ماضيها. اكتفت بابتسامة حين فتح جيمس لها باب السيارة، ثم سارت إلى جانبه نحو المدخل. كان داميان واقفًا قرب مجموعة من أقاربه. لمحها فور دخولها ، فتوقفت عيناه عند يد جيمس الموضوعة خلف ظهرها. فظهر على ملامحه انزعاجاً، لكنه أنهى حديثه مع الرجل الذي كان يرافقه، واتجه نحوهما. قال جيمس بسرور: ابن عمي، وصلنا. صافحه داميان ، ثم نظر إلى إيميليا. مساء الخير. مساء النور، أجابت دون أن تطيل النظر إليه. أخذ جيمس يعرفها إلى الحاضرين ، مقدمًا إياها بوصفها المرأة التي يخطط لمشاركة حياته معها. كانت إيميليا تصغي وترد بأدب، بينما تراقب التغيرات الصغيرة في وجهه كلما اقترب أحد أصحاب النفوذ أو ذكر اسم عائلة هاريسون. لم يكن يتعمد إهانتها، لكنه كان ينسى وجودها حين يجد حديثًا قد يفيده. بعد قليل ، اقتربت امرأة شابة وسألت جيمس عن الاجتماع المرتقب. أضاء وجهه، وبدأ يشرح تفاصيل الشراكة المحتملة. بقيت إيميليا إلى جانبه، ولم تقاطعه. وحين انتهى، التفت إليها كأنه تذكر

وصلت إيميليا إلى المطعم قبل الموعد بعشر دقائق. اختارت طاولة قرب النافذة ، ووضعت هاتفها إلى جوار حقيبتها. كانت رسالة جيمس الأخيرة لا تزال مفتوحة ، وفيها وعدٌ بأن يجعل مساءهما مختلفًا. أغلقت الشاشة حين رأته يدخل. ابتسم جيمس فورًا ، واقترب منها بخطوات سريعة. انحنى ليقبّل وجنتها، لكنها أدارت وجهها قليلًا ، فاستقرت قبلته قرب صدغها. لم يلاحظ ارتباكها، أو اختار ألا يلاحظه. قال وهو يجلس: اشتقت إليك اليوم. أجابته بابتسامة محسوبة: وأنا أيضًا. تأمل وجهها، ثم مد يده فوق الطاولة وأمسك أصابعها. تركته يفعل ذلك، رغم أن جسدها انكمش للحظة. لم يكن جيمس قاسيًا معها، ولم يكن يستحق أن يتحول إلى عدو، لكنها لم تستطع أن تمنحه ما لم يعد يسكن قلبها. أخبرها عن اتصالات العمل، وعن احتمال أن تفتح الشراكة مع عائلة هاريسون أبوابًا جديدة أمامه. تحدث بحماس عن المستقبل، وعن منزل يمكن أن يختاراه معًا بعد أن تستقر أموره. قالت بهدوء: يبدو أنك قطعت شوطًا كبيرًا. ابتسم، كأن كلماتها منحته موافقة لم تطلب منه أن ينتظرها. ثم سألها إن كانت تتخيل حياتهما بالطريقة نفسها. خفضت عينيها إلى الكأس. أريد أن أراك سعيدًا يا جيمس. هذ

ظل إشعار فتح الملف ظاهرًا على شاشة إيميليا لحظات ، قبل أن تعود إلى جدول أعمالها. حاولت إقناع نفسها بأن إرسال النسخة المعدلة كان تصرفًا مهنيًا بحتًا ، وأنها لم تنتظر ردًا من داميان. لكن الدقائق مرت دون أن يصل شيء ، فوجدت عينيها تعودان إلى زاوية الشاشة كلما خفت انشغالها. قرب الظهيرة ، اتصل بها جيمس. قال بصوته الهادئ: هل ما زلتِ مشغولة؟ أجابت وهي تراجع تقريرًا: قليلًا. هل حدث شيء؟ ضحك بخفة. لا ، أردت فقط أن أتأكد أنك لن تلغي موعدنا مرة أخرى. حجزت طاولة في المطعم الذي أعجبك. توقفت يدها فوق الورقة. سأحاول إنهاء عملي في الوقت المحدد. لم يطلب وعدًا قاطعًا، لكنه بدا مرتاحًا. أخبرها أنه سيأتي لاصطحابها بنفسه، ثم أنهى المكالمة بعد أن ذكّرها بتناول الغداء. وضعت الهاتف جانبًا، ولم تكد تفتح الملف حتى وصلتها رسالة من داميان. راجعي الملحق الثالث أيضًا. هناك بند قد يقيّد صلاحيات قسمك. قرأت الرسالة مرتين، ثم فتحت المستند. كان محقًا؛ فقد مررت على البند دون أن تنتبه إلى أثره. أرسلت إليه سؤالًا مقتضبًا عن مصدر التعديل، فجاءها الرد سريعًا: لم أضعه أنا. وصلني ضمن النسخة الأخيرة. نهضت من مقعدها واتج