All Chapters of 恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった: Chapter 1 - Chapter 10

駿介の身体から、すっと熱が引いていった。顔から血の気が失せ、唇がかすかに震える。そんな彼を見て、紀香の笑みが少しずつ消えていった。そして、彼の顔を覗き込む。「まさか駿介……今まで、私たちが付き合ってると思ってたの？」そのからかうような口調は、まるで鋭い刃のようだった。駿介は鼻の奥に込み上げてくるものを必死に堪えた。「そ、そんなわけ……ないだろ」声がうまく出ない。「僕、シャワー浴びてくる」慌てて立ち上がり、足元もおぼつかないまま浴室へ向かう。扉を閉めた瞬間、全身から力が抜け、駿介はその場に崩れ落ちた。さっきの言葉が、何度も頭の中で繰り返された。駿介は自分の身体に残った、細かな傷を見つめた。それは昨夜、紀香に付けられたもの。次の瞬間、堪えていた涙が、堰を切ったように溢れ出した。2人が知り合ってから、もう20年以上になる。子供の頃からおやつを分けて食べ、一冊の漫画を奪い合うように読んだ。20歳の頃には、酒に酔った勢いで一線を越えた。一度きりのはずだった。けれど、それが二度になり、三度になり――いつしか、数えることすら意味をなさなくなった。夜になれば、互いの距離は限りなく近くなる。昼間だって、恋人同士がするようなことを当たり前のようにしてきた。人混みの中で手をつないで歩いた。新年を迎えるたび、来年も一緒にいようと約束するように口づけを交わした。毎日のように長電話をして、他愛のない話を何時間も続けた。だから駿介は、ずっとそう思っていた。――自分と紀香は、もう付き合っている。ただ、まだ周囲に公表していないだけなのだと。それなのに。今、紀香は言った。自分たちは付き合っていない、と。胸が痛くて、息ができない。震える手でシャワーを最大まで強くする。水音に紛れさせなければ、泣き声が紀香に聞こえてしまいそうだった。どれほどそうしていたのか。涙さえ枯れ果て、気持ちがようやく少しだけ落ち着いた。駿介は何事もなかったような顔を作り、浴室を出た。紀香は着替えを済ませ、ソファに座って電話をしていた。「明日は人が多いから、個室は広めでお願い。雅也はあっさりしたものが好きだから、料理の味付けは薄めに。ケーキはブラックフォレストで。花はピンクと白のバラ。会場の飾りつけが終わった

夕方になると、保志家が車を手配し、紀香、雅也、そして駿介はレストランへ向かった。後部座席には、3人が並んで座っている。真ん中に座った紀香は、道中ずっと雅也の世話を焼いていた。エアコンの温度を調整したかと思えば、寒くないかとブランケットを用意したり、喉が渇いてないかと水を手渡したり。そんな紀香と雅也が楽しそうに話す姿を、隣に座った駿介は黙って眺めていた。そして何も言わず、窓の外へ顔を向ける。途中、突然、滝のような雨が降り始めた。フロントガラスを叩く雨粒がみるみる増え、辺りは一気に薄暗くなる。そのとき、対向車のハイビームが視界に飛び込んできた。雨粒に乱反射した光が目を刺し、一瞬、前が見えなくなる。ちょうど車が下り坂に差し掛かり、目の前の道路が大きくカーブした。運転手が慌ててハンドルを切る。だが、間に合わなかった。次の瞬間、車体が大きく振られ、そのままガードレールへ突っ込んだ。「危ない！」衝突する直前、紀香は反射的に雅也を庇うように身を乗り出した。――ドンッ！凄まじい衝撃が車内を襲った。窓ガラスが砕け散り、無数の破片が車内へと飛び込んでくる。紀香が雅也を庇った一方で、駿介はまともに衝撃を受けた。全身にガラスの破片が突き刺さり、鮮血が一気に流れ出す。「……っ！」身体中を激痛が駆け抜けた。まるで骨の一本一本まで、粉々に砕かれてしまったかのようだった。薄れゆく意識の中、駿介は右側のドアが開くのを見た。紀香が、血相を変えて雅也を車外へ連れ出している。「大丈夫？怪我はない？」そう声をかけながら救急車を呼び、何度も雅也を安心させるように言葉をかけている。まるで――車内に、駿介もいることなど忘れてしまったかのように。やがて救急車が到着した。医師や救急隊員は、重傷者から搬送しようとする。けれど、血だまりの中に倒れている駿介と、恐怖で顔を青ざめさせている雅也を前にして、紀香は数秒迷っただけで、雅也を先に救急車へ乗せるよう、医者に頼んだ。遠ざかっていく救急車を、駿介はぼんやりと見つめていた。視界の焦点が、少しずつ合わなくなっていく。それでも、涙だけは止まらなかった。紀香。20年以上、一緒に過ごしてきた時間さえ――雅也が向けた、たった一度の視線にすら敵わなかったの

保志夫妻が口を開く前に、駿介が先に答えた。「……誰も。紀香の聞き間違いだよ」保志夫妻は、驚いたように顔を見合わせ、それから駿介へ視線を向けた。けれど紀香は、両親の怪訝そうな表情には気づきもしない。そのまま駿介の腕を引いた。「ちょうど会いに行こうって思ってたの。お父さんたちとの話も終わったんでしょ？ちょっと付き合ってよ」そう言って、紀香は駿介を引っ張り、車に乗り込んだ。途中、2人の間に会話はなかった。やがて車が止まると、駿介は眉をひそめた。目の前は高級ブランドの店だった。紀香は店員に声をかけると、次々と服や靴、バッグを運ばせた。そして、駿介に言う。「これ、全部試して」「……何のために？」戸惑いを隠せず尋ねる駿介を、紀香はそのままフィッティングルームへ押し込む。「いいから、試してみて」有無を言わせぬ口調だった。駿介がなおも断ろうとしたところで、店員が服を手渡すと、扉を閉めた。一着試着するたびに写真を撮られ、着替えが終われば、また別の服を渡される。その繰り返しだった。一着、また一着。気づけば、駿介は百着近い服を試着させられていた。さすがに体力も尽き、履き慣れない革靴で擦られた足は、とうとう血が滲んでいる。「……もういい」限界を迎えた駿介は、店員を止めた。そして紀香の前まで歩いていく。「僕は、こんなものを買ってもらうまで謝罪してほしいわけじゃ――」「このワインレッドのスーツ以外、全部マウンテンヒルズのこの住所に送って。受取人は村上雅也にすればいいから」紀香の声が重なった。駿介は、そこで言葉を失った。目の前で紀香が迷いなくカードを切る。その光景を見つめながら、やがて乾いた声を絞り出した。「……僕に試着させたのって、村上さんに贈るためだったのか？」紀香はあっさりと頷いた。口元には、かすかな笑みさえ浮かんでいる。「そうよ。彼にプレゼントしたいんだけど、好みに合わなかったら嫌じゃない？駿介は雅也と体格が似てるし、試着してもらえば、間違いないと思って」それだけ言うと、紀香は次の予定まで当然のように口にした。「このあと、上の階のディーラーと時計のお店、それからメンズ用品のお店も見に行くから。食べ物も飲み物も、使うものも、全部駿介が試してみて。雅也に贈る

誕生日パーティーも半ばに差しかかった頃、紀香と雅也が結婚の日取りを発表した。そこで駿介は初めて知った。今日が紀香の誕生日というだけではない。2人の婚約披露も兼ねた宴だったのだ。会場は、割れんばかりの拍手に包まれた。あちこちから祝福の声が飛び交う。駿介は一人、隅のソファに座ったまま、幸せそうに口づけを交わす2人を眺めていた。不思議なほど、何も感じなかった。やがて祝杯を挙げる時間になると、雅也が紀香の手を取り、笑顔で駿介のもとへやって来た。「倉木くんは、紀香の幼馴染だよな。俺たちの結婚式に、ぜひ来てくれ」「誘ってくれて嬉しいけど、その日は予定があって、行けそうにないんだ」あまりにも迷いのない返事に、紀香の表情が目に見えて強張る。冷たい視線を駿介に向け、硬い声で言った。「別に来なくてもいいわ。ご祝儀だけ忘れないでね」駿介は軽く頷いた。「それはもちろん。僕たちは幼馴染だからね」穏やかで、誠実な声音だった。まるで、本心から2人の結婚を祝っているかのように。紀香の脳裏に、駿介を買い物に連れて行った日に、彼が言っていた言葉が蘇る。その瞳に、複雑な色が一瞬だけ浮かんだ。そのとき、会場に明るく軽やかなピアノの旋律が流れ始めた。紀香は何を言えばいいのか分からないまま、雅也の手を取る。そして2人でダンスフロアへ向かった。スポットライトが、寄り添う2人の姿を追いかける。軽やかなステップを踏みながら、まるで2匹の蝶が舞うように、2人は華やかなフロアを行き交っていた。仲睦まじい姿に、周囲の客からは羨望の眼差しが集まる。「本当にお似合いね。まさに美男美女って感じ。でも、知り合って1ヶ月ちょっとで婚約なんて、少し早すぎない？」「そんなことはないよ。紀香さんは昔から雅也さんのことが好きだったのよ。何年も想い続けて、やっと再会したらしいの。そりゃあ、早く婚約して、一緒になりたいんでしょ」駿介はソファに身を預け、黙って2人を眺めていた。ふと、昔のことを思い出す。紀香に社交ダンスを教えたのは、自分だった。あの頃、2人は息が合わなくて、紀香が何度も駿介の足を踏んだ。それでも、普段ならすぐに投げ出してしまうほど気の短い紀香が、そのときだけは諦めなかった。悪戯っぽく笑いながら、駿介の耳元に顔を寄せて――「

事情を確かめず、自分を一方的に責める紀香を前に、駿介の胸に残っていた痛みが、限界まで膨れ上がった。それでも、まだ冷静さは失っていなかった。どうしてこうなったのか、せめて事情だけは分かってほしい。「……違うんだ、紀香。先に手を出したのは村上さんだった」駿介は必死に説明した。「村上さんは仲間を集めて、僕を痛い目に遭わせようとした。階段から落ちたのだって、自作自演だ。信じられないなら、あっちの個室を見に行けばいい。中にまだ2人――」「嘘はやめろ！」雅也が慌てたように声を上げる。そして、紀香の手を握ると、必死に訴えかけた。「先に挑発してきたのは倉木くんだ。俺が、お前たちの関係に割り込んだ卑怯な人間だって……散々ひどいことを言われたんだ」雅也は苦しそうに顔を歪める。「それで、俺が気に入らないからって突き落としたんだ！俺は何もしてないのに……」駿介と雅也。2人の言葉が食い違う中で、紀香は迷うことなく雅也の言葉を信じた。彼女は雅也を庇うように、彼の前に立つ。そして、胸の奥で燃え上がった怒りを、そのまま駿介へぶつけた。「雅也があなたを傷つけようとしたって？そんなわけない。雅也が、そんなことをする人間じゃない！駿介こそ、雅也を突き落としておいて……今度は自分が被害者みたいな顔をするの？」紀香はさらに言葉を重ねた。「駿介は昔から、私に付きまとってばかりだった。両家の付き合いがあるから、一緒にいてあげただけなのに、変な勘違いをして、私の大切な人まで傷つけた……駿介にがっかりだよ。もう二度と、私の前に現れないで！」駿介の心から、最後に残っていた温もりが消えた。しばらく紀香を見つめると、はっきりと言った。「……分かった。あなたがそう望むなら、僕はもう二度と、あなたとは関わらない」その冷たい声音に、紀香の怒りはさらに募った。「今すぐ消えて！二度と顔を見せないで！」明日は海外へ飛び立つ日だ。だから、紀香の願い通り、これから先2人が顔を合わせることは、もうない。そう考えながら、駿介は振り返ることもなく、その場を去った。……一晩休んだ駿介は起き上がると、壁に掛かった日めくりカレンダーから最後の一枚を破り取った。そして荷物を詰めたスーツケースを手に、車庫へ向かおうとする。そのとき、後ろから健