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第4話
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恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった 第25話
冬の寒さが去り、春の暖かさが戻ってきた頃。倉木家に、国内の弁護士から連絡が届いた。一審判決後、被告側が控訴し、二審を経て――幾度にもわたる手続きを経て、雅也が犯罪を教唆した事実が正式に認定され、法に基づいて刑が確定したという。罪を犯した者が、それ相応の罰を受ける。被害を受けた側にとって、それ以上に納得できる結末はなかった。そして、その日はちょうど健一の誕生日でもあった。静江は朝から腕を振るい、テーブルいっぱいに料理を並べた。3人でグラスを掲げ、笑顔で乾杯する。S国へ移り住んで、もうすぐ半年になる。駿介もすっかりこちらの暮らしに馴染んでいた。もちろん、不便なことがないわけではない。けれど、慣れない土地だからこそ、歩くたびに新しい発見がある。知らなかったものに出会い、思いがけない楽しみを見つける。そんな日々も、今の駿介にとっては悪くなかった。新しい友人もたくさんできた。そして、自分がこれから何をしたいのかも、少しずつ見えてきていた。そんな晴れやかな日に、駿介は家族へ一つの決意を打ち明けた。「お父さん、お母さん。僕、友達と一緒にバンドを組むことにした。僕はギターを担当するんだ。もう1曲目も完成してて、来週には初めてのライブをやる予定。バンドのみんなを代表して――2人をライブに招待するよ。ぜひ、会場まで見に来てね！」音楽一家に生まれ、自らも音楽の道を歩んできた健一は、息子の言葉を聞いた瞬間、目を輝かせた。「そうか、よかったな！ライブには必ず行くよ。駿介、曲作りで何か困ったことがあったら、遠慮なく相談してくれ。知ってることなら何でも教えるし、できる限り力になる。あなたの夢なら、父さんは全力で応援するよ！」静江も嬉しそうに拍手をした。その目には、隠しきれない喜びが浮かんでいる。「お父さんはずっと、いつか駿介も音楽の道を歩んだらって思ってたのよ。でも、あなたはまだ若いし、これからどんな道に進むか分からないでしょう？だから、私たちの考えを押しつけたくなくて、何も言わなかったの。でも今、駿介は自分から音楽をやりたいって決めたんだもの。だったら、思いきりやってみなさい。父さんも母さんも、いつだって駿介の一番の味方だから」家族に信じてもらい、背中を押してもらえる。それだけで、駿介には十分だった。……それからの
恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった 第24話
3日後、紀香は一人で波浜市へ戻った。倉木邸の前を通りかかると、中には明かりが灯っていた。「こちらのお宅は……？」紀香が不動産業者に尋ねる。「家主さんは、国内の不動産をすべて売却したそうです。2日ほど前に、新しい入居者の方が引っ越してこられました」淡々と告げられたその言葉を聞いて、紀香はようやく実感した。――何もかもが、もう戻れないのだと。その夜、紀香は部屋にこもり、一睡もできなかった。翌朝。倉木邸を眺めていると、新しい住人が庭のブランコを取り外しているのが見えた。淡いピンクと白のカーテンは、深い緑色のものに取り替えられている。玄関先に吊るされていた貝殻の風鈴も取り外され、ゴミ袋へ放り込まれた。倉木家と、駿介にまつわるものが、紀香の世界から消えていく。紀香には、それを止めることなどできなかった。ただ毎日酒を飲み、酔うことでしか、現実から逃げられなくなった。傷だらけだった心は、少しずつ空っぽになっていった。やがて、何も感じられなくなる。愛も憎しみも。痛みも後悔も。喜びと希望さえも。まるで、すべてが自分の中から遠ざかっていくようだった。そんな紀香の部屋には、いつの間にかたくさんのがらくたが積み上がっていた。どれも、彼女が倉木邸から拾ってきたものだ。そんなときだけ、紀香がほんの少し正気に戻れた。倉木邸に引っ越してきた家の10歳になる子どもも、いつしか紀香の後をついて回るようになった。宝探しをするように、紀香と一緒になって庭を探し回る。庭にあった大きな木は切り倒されていた。一面に薔薇が植えられていた場所も、すっかり掘り返されている。子どもの頃に絵を描いた石も、すべて砕かれていた。それらを目にするたび、紀香の脳裏には昔の記憶が蘇った。「ねえ、お姉さん、あれは何？どうして拾っていくの？」子どもに尋ねられるたび、紀香の頭に遠い記憶が蘇る。それを口に出そうとしても、声にはならなかった。そんなある日、庭の隅を掘り返していた子どもが、大きなガラスの瓶を見つけた。紀香は恐る恐る蓋を開ける。中には――ぎっしりと詰め込まれた百通もの手紙が入っていた。封筒に書かれた文字を見た瞬間、紀香の目が大きく見開かれる。間違いなく、駿介の字だ。「駿介……」喉の奥から、かすかな声が漏
恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった 第23話
駿介の一言一言が、紀香の胸を冷たく切り裂いていった。彼が遠ざかっていくのを、ただ見送ることしかできない。やがて、紀香の手が力なく垂れ下がった。瞳が次第に赤く染まり、堪えていた涙が滲んでくる。どうすればいいのか分からない。何を言っても、もう駿介には届かない。そんな深い無力感と絶望が胸いっぱいに広がり、呼吸さえ苦しくなっていった。紀香はその場を離れることもできず、隅の椅子に一人で座り込んだ。どれほど時間が経っただろう。やがて外が暗くなり、ホテルのスタッフがそっと声をかけてきた。その声で、紀香はようやく我に返った。手元には、先ほど駿介に受け取ってもらえなかった袋がある。紀香はしばらくそれを見つめたあと、駿介に渡すようスタッフに頼んだ。一方、駿介のほうは、膝を冷やしても痛みがなかなか引かなかった。そのうえ、紀香とのことで時間を取られ、夕食もまだ食べていない。心配した健一と静江が、部屋までステーキを届けてくれた。2人が膝の腫れを見て心配していると、ちょうどホテルのスタッフが新しいタオルを届けに来た。健一がふと思い出したように尋ねる。「ホテルには薬を買えるところはないのか？」「薬でしたら、こちらでご用意できます」それを聞くなり、健一は迷わず注文した。ほどなくして、スタッフが薬を届けてきた。まだ開封されていない箱を見て、駿介は少しだけ首を傾げた。今日の午後、部屋の掃除に来たスタッフに薬のことを尋ねたときには、ホテルでは薬を販売していないと言われたはずだ。それなのに、数時間後には別のスタッフが薬を持ってきた。同じホテルのスタッフなのに、対応がここまで変わるものなのだろうか。疑問に思い、もう一度確認しようとしたが、健一がすでに薬を手に取り、駿介の膝の手当てを始める。「駿介。もう代金も払ったんだ。薬がどこから来たかなんて、今は気にしなくていい。まずはちゃんと治すことを考えろ」「そうよ。こんなに腫れてるんだから、明日は歩けるかどうかも分からないでしょう？無理しないで、数日くらい休んでからA国へ行く？」両親にそう言われると、駿介の中に残っていた小さな疑念も、いつの間にか薄れていった。……その夜は早めに休んだ。翌朝になると、膝にはまだ青黒い痣が残っていたものの、痛みはすっかり引いていた
恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった 第22話
翌日、駿介と両親は荷物をまとめ、スキー場へ向かうことにした。玄関を出て、紀香の姿が見当たらず、駿介はほっと胸を撫で下ろした。そのままスーツケースを押して車の後ろへ回り、荷物を積み込む。ところが、ちょうど荷物を収め終えたところで、健一が「あれ？」と声を上げた。「駿介、友達からもらった誕生日プレゼントを玄関に置き忘れたのか？」振り返ると、そこには見覚えのある箱があった。駿介はわずかに眉を寄せる。箱を受け取ると、すぐ使用人に手渡した。それから保志家の住所をメッセージで送信し、箱を送り返すように頼んだ。それを見た両親は、かえって気になったらしい。車に乗ってからも、いったい誰からの贈り物なのかと何度も尋ねてくる。さすがに誤魔化しきれなくなり、駿介は仕方なく事情を話した。昨夜、紀香が誕生日プレゼントを持って家まで来たこと。そして、武と佳苗からのメッセージが届いたことも。しばらく車内が静まり返った。やがて健一が頷く。「そうか……実はな、父さんと母さんも、ずっと考えていたんだ。これから保志家と、どう付き合っていくべきなのかって」一度言葉を切り、駿介を見る。「駿介を傷つけたのは、あくまで紀香だ。保志さんたちが何かしたわけじゃない。だから、2人にまで責任を負わせる必要はないと思ってる。でもな、駿介。あなたは私たちの息子だ。親としては、何があってもまず、あなたの気持ちを大切にしたい。もしあなたが、これから保志家とも距離を置きたいと思っているなら、私たちはそれを尊重する。今はこうして遠く離れて暮らしているんだ。無理に付き合いを続ける必要もない」隣で静江も、静かに頷いた。「でもね、もし紀香とはもう関わりたくないけれど、保志さんたちとは今まで通り付き合っていきたいと思うなら、それでもいいのよ。あの2人は、何も悪くないもの。紀香のことで傷ついたからって、関係のない2人まで遠ざける必要はないと思うわ。今まで築いてきた付き合いを大切にするのも、駿介が決めていいことだから」両家の関係について、家族でこうして話すのは、紀香とのことが明らかになってから初めてだった。自分の気持ちを否定することなく、それでも相手の両親まで責める必要はないと考えてくれている。何より、最後は自分で決めていいのだと、両親は伝えてくれていた。そのこと
恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった 第21話
誕生日の日、盛大なパーティーで思いきり騒いだせいか、駿介の気分はすっかり高揚していた。帰る頃には、道端で子猫を見かけただけでも「来てくれてありがとう」なんて声をかけてしまいそうなほど、上機嫌になっていた。そんな調子のままパーティーは終わり、最後まで残っていた2人の近所の住人を、家まで送り届ける。その帰り道、駿介は鼻歌を口ずさみながら、自宅へ向かって歩いていた。すると、まだかなり離れたところから、玄関前に誰かが立っているのが見えた。手には、小さな箱を抱えている。こんな時間に、いったい誰だ？パーティーはもう終わったはずなのに。そう思いながら近づいていき――その顔がはっきり見えた瞬間、駿介の笑みがすっと消えた。「……何しに来た？」その声音に、紀香の瞳がわずかに揺れた。胸の奥を刺されたような痛みが走る。それでも彼女は、それを表には出さず、少し掠れた声で告げた。「駿介……お誕生日おめでとう」駿介は答えなかった。紀香には目もくれず、そのまま玄関まで歩いていき、鍵を開ける。「駿介……」聞こえていないのだと思ったのか、紀香がもう一度呼びかける。「お誕生日おめでとう、プレゼントを用意したの！」紀香の声が少し大きかった。そのせいで、家の中にいた静江にも聞こえたらしい。「駿介なの？おかえり」駿介は一瞬だけ眉を寄せた。両親には、紀香がここへ来たことを知られたくない。「ああ、僕だ、ただいま。ちょっと庭で風に当たってくるから、すぐ戻るよ」そう答えてから、ようやく紀香を振り返る。「……いらないから、帰って」紀香の瞳から、わずかに残っていた光が消えていく。それでも無理やり笑みを作った。「私に会いたくないことくらい、分かってる。でも……前に約束してたでしょう？これから先、駿介の誕生日には、必ずプレゼントを用意するって。約束を破りたくないの。だから、これだけは受け取って」そう言いながら、紀香は手にしていた箱を開けた。中から現れたのは、きらびやかなサファイアをあしらったカフリンクスだった。それを見た瞬間、駿介はしばらく言葉を失った。16歳の誕生日、父と母からも、サファイアのカフリンクスをもらっていた。それを見た紀香が、驚いたように目を丸くしたのを覚えている。「うちにもね、代々受け継いでるっ
恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった 第20話
雅也が検察に起訴された。その知らせが届くと、倉木家の3人はようやく胸を撫で下ろした。残る手続きや対応を弁護士に任せ、一足先にマドリーゼへ戻ることにした。故郷から離れたことで、煩わしい人間関係も、これまで抱えていた悩みも、すべて一緒に置いてきたような気がする。駿介は久しぶりに、心の底から大きく息を吐いた。それから日々は穏やかに過ぎていった。新しい土地での暮らしにも、少しずつ馴染んでいく。ある日、庭で両親と過ごしていたときのことだった。「駿介。これから先、どうしたいの？」そう尋ねられた時、駿介はケーキを切り分けていた。その一切れを母へ差し出しながら、静かに答えた。「そうだね、僕もちょうど考えてたところなんだ。もう少し勉強したい気持ちもあるし、しばらく休んでから仕事を探して、社会に出てみるのもいいかなって。2人はどう思う？」庭を吹き抜ける風は少し冷たかった。健一は立ち上がり、毛布を取ってくると、妻と息子の肩にそれぞれ掛けてやった。そして、嬉しそうに笑う。「数日後の誕生日を迎えても、まだ23歳だ。仕事なんて、これからいくらでもできる。父さんとしては、あなたには好きなように生きてほしい。もう少し勉強するのもいいし、若いうちに世界中を旅してみるのもいい」静江も嬉しそうに頷いた。「そうね。駿介がしたいことなら、父さんと母さんは全力で応援するから。焦らず、ゆっくり考えればいいの。それより、まずは誕生日の話をしましょう。今年はどうやってお祝いしたい？」誕生日――駿介はふと、これまでの誕生日を思い返した。そのほとんどを、保志家の人たちと一緒に過ごしてきた。けれど今年は違う。ここ、S国で迎える初めての誕生日だ。そう思うと、不思議といろいろなことをしてみたくなった。「そうだね……引っ越してきたばかりだし、パーティーでも開いて、ご近所さんを呼んでみる？それとも叔母さんがいるA国に行こうか。今の時期ってオーロラが見られるのかな……あ、でも僕、サーフィンもしたいし、スキーにも行きたいんだよね」あれこれ迷う息子の姿を見て、倉木夫妻はようやく心から安心した。30代を目前にして、ようやく授かった一人息子。大切に育ててきたのは、何よりもこの子に幸せになってほしいからだ。だからこそ、自分たちの知らないところで、駿介が紀香に
