Todos os capítulos de 恋人だと思った幼馴染は嘘つきだった: Capítulo 21 - Capítulo 25

誕生日の日、盛大なパーティーで思いきり騒いだせいか、駿介の気分はすっかり高揚していた。帰る頃には、道端で子猫を見かけただけでも「来てくれてありがとう」なんて声をかけてしまいそうなほど、上機嫌になっていた。そんな調子のままパーティーは終わり、最後まで残っていた2人の近所の住人を、家まで送り届ける。その帰り道、駿介は鼻歌を口ずさみながら、自宅へ向かって歩いていた。すると、まだかなり離れたところから、玄関前に誰かが立っているのが見えた。手には、小さな箱を抱えている。こんな時間に、いったい誰だ？パーティーはもう終わったはずなのに。そう思いながら近づいていき――その顔がはっきり見えた瞬間、駿介の笑みがすっと消えた。「……何しに来た？」その声音に、紀香の瞳がわずかに揺れた。胸の奥を刺されたような痛みが走る。それでも彼女は、それを表には出さず、少し掠れた声で告げた。「駿介……お誕生日おめでとう」駿介は答えなかった。紀香には目もくれず、そのまま玄関まで歩いていき、鍵を開ける。「駿介……」聞こえていないのだと思ったのか、紀香がもう一度呼びかける。「お誕生日おめでとう、プレゼントを用意したの！」紀香の声が少し大きかった。そのせいで、家の中にいた静江にも聞こえたらしい。「駿介なの？おかえり」駿介は一瞬だけ眉を寄せた。両親には、紀香がここへ来たことを知られたくない。「ああ、僕だ、ただいま。ちょっと庭で風に当たってくるから、すぐ戻るよ」そう答えてから、ようやく紀香を振り返る。「……いらないから、帰って」紀香の瞳から、わずかに残っていた光が消えていく。それでも無理やり笑みを作った。「私に会いたくないことくらい、分かってる。でも……前に約束してたでしょう？これから先、駿介の誕生日には、必ずプレゼントを用意するって。約束を破りたくないの。だから、これだけは受け取って」そう言いながら、紀香は手にしていた箱を開けた。中から現れたのは、きらびやかなサファイアをあしらったカフリンクスだった。それを見た瞬間、駿介はしばらく言葉を失った。16歳の誕生日、父と母からも、サファイアのカフリンクスをもらっていた。それを見た紀香が、驚いたように目を丸くしたのを覚えている。「うちにもね、代々受け継いでるっ

駿介の一言一言が、紀香の胸を冷たく切り裂いていった。彼が遠ざかっていくのを、ただ見送ることしかできない。やがて、紀香の手が力なく垂れ下がった。瞳が次第に赤く染まり、堪えていた涙が滲んでくる。どうすればいいのか分からない。何を言っても、もう駿介には届かない。そんな深い無力感と絶望が胸いっぱいに広がり、呼吸さえ苦しくなっていった。紀香はその場を離れることもできず、隅の椅子に一人で座り込んだ。どれほど時間が経っただろう。やがて外が暗くなり、ホテルのスタッフがそっと声をかけてきた。その声で、紀香はようやく我に返った。手元には、先ほど駿介に受け取ってもらえなかった袋がある。紀香はしばらくそれを見つめたあと、駿介に渡すようスタッフに頼んだ。一方、駿介のほうは、膝を冷やしても痛みがなかなか引かなかった。そのうえ、紀香とのことで時間を取られ、夕食もまだ食べていない。心配した健一と静江が、部屋までステーキを届けてくれた。2人が膝の腫れを見て心配していると、ちょうどホテルのスタッフが新しいタオルを届けに来た。健一がふと思い出したように尋ねる。「ホテルには薬を買えるところはないのか？」「薬でしたら、こちらでご用意できます」それを聞くなり、健一は迷わず注文した。ほどなくして、スタッフが薬を届けてきた。まだ開封されていない箱を見て、駿介は少しだけ首を傾げた。今日の午後、部屋の掃除に来たスタッフに薬のことを尋ねたときには、ホテルでは薬を販売していないと言われたはずだ。それなのに、数時間後には別のスタッフが薬を持ってきた。同じホテルのスタッフなのに、対応がここまで変わるものなのだろうか。疑問に思い、もう一度確認しようとしたが、健一がすでに薬を手に取り、駿介の膝の手当てを始める。「駿介。もう代金も払ったんだ。薬がどこから来たかなんて、今は気にしなくていい。まずはちゃんと治すことを考えろ」「そうよ。こんなに腫れてるんだから、明日は歩けるかどうかも分からないでしょう？無理しないで、数日くらい休んでからA国へ行く？」両親にそう言われると、駿介の中に残っていた小さな疑念も、いつの間にか薄れていった。……その夜は早めに休んだ。翌朝になると、膝にはまだ青黒い痣が残っていたものの、痛みはすっかり引いていた

冬の寒さが去り、春の暖かさが戻ってきた頃。倉木家に、国内の弁護士から連絡が届いた。一審判決後、被告側が控訴し、二審を経て――幾度にもわたる手続きを経て、雅也が犯罪を教唆した事実が正式に認定され、法に基づいて刑が確定したという。罪を犯した者が、それ相応の罰を受ける。被害を受けた側にとって、それ以上に納得できる結末はなかった。そして、その日はちょうど健一の誕生日でもあった。静江は朝から腕を振るい、テーブルいっぱいに料理を並べた。3人でグラスを掲げ、笑顔で乾杯する。S国へ移り住んで、もうすぐ半年になる。駿介もすっかりこちらの暮らしに馴染んでいた。もちろん、不便なことがないわけではない。けれど、慣れない土地だからこそ、歩くたびに新しい発見がある。知らなかったものに出会い、思いがけない楽しみを見つける。そんな日々も、今の駿介にとっては悪くなかった。新しい友人もたくさんできた。そして、自分がこれから何をしたいのかも、少しずつ見えてきていた。そんな晴れやかな日に、駿介は家族へ一つの決意を打ち明けた。「お父さん、お母さん。僕、友達と一緒にバンドを組むことにした。僕はギターを担当するんだ。もう1曲目も完成してて、来週には初めてのライブをやる予定。バンドのみんなを代表して――2人をライブに招待するよ。ぜひ、会場まで見に来てね！」音楽一家に生まれ、自らも音楽の道を歩んできた健一は、息子の言葉を聞いた瞬間、目を輝かせた。「そうか、よかったな！ライブには必ず行くよ。駿介、曲作りで何か困ったことがあったら、遠慮なく相談してくれ。知ってることなら何でも教えるし、できる限り力になる。あなたの夢なら、父さんは全力で応援するよ！」静江も嬉しそうに拍手をした。その目には、隠しきれない喜びが浮かんでいる。「お父さんはずっと、いつか駿介も音楽の道を歩んだらって思ってたのよ。でも、あなたはまだ若いし、これからどんな道に進むか分からないでしょう？だから、私たちの考えを押しつけたくなくて、何も言わなかったの。でも今、駿介は自分から音楽をやりたいって決めたんだもの。だったら、思いきりやってみなさい。父さんも母さんも、いつだって駿介の一番の味方だから」家族に信じてもらい、背中を押してもらえる。それだけで、駿介には十分だった。……それからの