جميع فصول : الفصل -الفصل 50

بعد الهجوم الأخير، تغيرت أجواء المدرسة تمامًا.لم يكن الطلاب يعرفون الحقيقة كاملة، لكنهم شعروا أن شيئًا غير طبيعي حدث. بعضهم تحدث عن انقطاع الكهرباء، وآخرون قالوا إنهم رأوا ظلالًا غريبة في الممرات، بينما فضّل البعض الآخر تجاهل الأمر وكأنه لم يحدث.أما إيفلين، فكانت تعرف أن الحقيقة أكبر من أن تُحكى.جلست على درجات المدرسة بعد انتهاء اليوم الدراسي، تحدق في الساحة الفارغة.كان حفل التخرج يقترب.وبعده ستبدأ حياة جديدة.لكنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في سؤال واحد:ماذا لو لم ينتهِ كل شيء؟جلس إيثان بجانبها.لم يقل شيئًا في البداية.فقط جلس إلى جوارها.قالت إيفلين:"هل تشعر أحيانًا أن كل شيء انتهى بسرعة؟""نعم.""كأننا منذ وقت قصير كنا نهرب من الذئاب، والآن نتحدث عن الجامعة."ضحك إيثان."الحياة غريبة."نظرت إليه."أنت خائف؟"فكر للحظة."نعم."تفاجأت."حقًا؟""طبعًا."نظر إلى الساحة."أنا خائف من أن أذهب إلى مكان جديد ولا أعرف أحدًا. خائف من أن أفشل. خائف من أن تتغير الأشياء بيننا."خفضت إيفلين عينيها."وأنا أخاف من ذلك أيضًا."ساد الصمت.ثم قال إيثان:"لكنني تعلمت شيئًا.""ماذا؟""أن ا

مرّت ثلاثة أيام منذ عادت إيفلين وإيثان من الجبل.لم يخبر أي منهما الآخرين بكل ما حدث داخل العالم الأبيض.لم يكونا متأكدين إن كان ما رأياه حلمًا، أم مكانًا حقيقيًا، أم جزءًا من البوابة التي أغلقت أخيرًا.لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.لم تعد هناك أي طاقة غريبة.لا علامات.لا همسات.ولا أحلام.حتى القلادة السوداء التي احتفظت بها إيفلين لوقت طويل أصبحت مجرد حجر عادي.وفي صباح اليوم الرابع، اتصل دانيال بإيفلين."أريد أن أذهب إلى الجبل."سكتت للحظة."الآن؟""نعم.""لماذا؟""أريد أن أتأكد بنفسي."نظرت إيفلين إلى إيثان، الذي كان يجلس أمامها.فهم فورًا."سنذهب."بعد ساعة، كانت المجموعة بأكملها في طريقها إلى الجبل.دانيال، إيفلين، إيثان، لوكاس، صوفي وناثان.لم يكن أحد يتحدث كثيرًا.عندما وصلوا إلى الكهف، وقفوا أمام المدخل.قال دانيال:"لن أدخل."نظر إليه إيثان."لماذا؟""لأننا قضينا سنوات نعتقد أن الحل موجود في الداخل."ثم ابتسم."ربما حان الوقت لنتوقف عن البحث."دخلت إيفلين خطوة واحدة.كان المكان مظلمًا وباردًا.لكن لا شيء تحرك.لا ظل.لا صوت.تقدمت أكثر حتى وصلت إلى المكان الذي ظهرت فيه البواب

كان المساء هادئًا على نحو غريب.جلست إيفلين أمام نافذة غرفتها، تحدّق في السماء التي بدأت تتحول إلى لون أزرق داكن. كانت حقيبة الجامعة الجديدة موضوعة بجانب سريرها، والكتب مرتبة فوق المكتب، ورسالة القبول محفوظة بعناية داخل درجها.بعد أيام قليلة، ستبدأ حياة مختلفة تمامًا.مدينة جديدة.جامعة جديدة.دروس جديدة.وربما أصدقاء جدد.لكن شيئًا واحدًا لن يتغير.عائلتها.طرقت والدتها الباب قبل أن تدخل، وهي تحمل ابتسامة واسعة.— العشاء جاهز.التفتت إيفلين إليها.— الجميع موجود؟— تقريبًا. دانيال في المطبخ، وإيثان وصل منذ قليل.ابتسمت إيفلين.— إيثان هنا؟— نعم، وأظن أن والدك يخطط لاستجوابه كالعادة.ضحكت إيفلين.— أبي لا يزال يفعل ذلك؟— دانيال لن يتغير أبدًا.نزلت إيفلين إلى الطابق السفلي، فوجدت والدها واقفًا في المطبخ يحاول إعداد شيء لم يكن واضحًا إن كان عشاءً أم تجربة علمية.كان إيثان يقف بجواره، يراقبه بحذر.قال دانيال:— لا أفهم لماذا تنظر إليّ هكذا.أجابه إيثان:— لأنك قلت إنك تعرف الطبخ.رفع دانيال حاجبه.— وأنا أعرف.تدخلت إيفلين:— أبي، آخر مرة قلت فيها ذلك، اضطررنا لطلب الطعام من الخارج.ض

كان الصباح هادئًا عندما خرجت إيفلين من منزلها.حملت كوب القهوة في يدها، ورفعت وجهها نحو السماء. كانت الغيوم خفيفة، والهواء باردًا، والأشجار تتحرك ببطء مع النسيم.لم يكن هناك شيء غير طبيعي.وهذا تحديدًا ما جعلها تبتسم.منذ أشهر فقط، كانت تستيقظ وهي لا تعرف ماذا سيحدث في اليوم التالي.أما الآن، فقد أصبح لديها موعد واضح للمغادرة، جامعة تنتظرها، أحلام تريد تحقيقها، وأشخاص تعرف أنهم سيبقون بجانبها.كانت الحياة أخيرًا بسيطة.ووجدت إيفلين أنها تحب بساطتها.خرج إيثان من منزله في الجهة المقابلة، يحمل حقيبته الرياضية.رفع يده عندما رآها.— صباح الخير.ابتسمت.— صباح الخير.اقترب منها.— مستعدة؟— لأي شيء؟— للمستقبل.ضحكت.— لا أحد يكون مستعدًا للمستقبل.— أنا مستعد.نظرت إليه بسخرية.— بالطبع أنت مستعد.سارا معًا باتجاه الطريق المؤدي إلى الغابة.لم يعودا يدخلانها كما كانا يفعلان من قبل بحثًا عن أسرار أو آثار أو علامات.هذه المرة كانا يسيران فقط.كان الطريق نفسه الذي شهد الكثير من لحظاتهما القديمة.توقفت إيفلين عند شجرة كبيرة.لمست جذعها بأطراف أصابعها، ثم قالت:— هل تتذكر؟وقف إيثان بجوارها.—

مرّ عام كامل.عام لم يحمل بوابات غامضة، ولا مطاردات، ولا ذئابًا تظهر من بين الأشجار.عام عادي.وهذا بالضبط ما جعل إيفلين تحبه.كانت جالسة في القطار، تراقب الأشجار المغطاة بالثلج وهي تمر خلف النافذة بسرعة. وضعت رأسها على الزجاج البارد، وأغلقت عينيها للحظات.لقد تغير الكثير خلال ذلك العام.بدأت دراستها في الصحافة، واكتشفت أنها تحب كتابة القصص أكثر مما توقعت. كانت تقضي ساعات طويلة في المكتبة، تكتب وتبحث وتسأل، وتتعلم كيف تحول الأشياء الصغيرة إلى حكايات تستحق أن تُروى.أما إيثان، فقد بدأ حياته الجامعية مع فريق الهوكي.كان الأمر أصعب مما توقع.تدريبات طويلة، مباريات كثيرة، ودراسة لا تنتهي.لكن في كل مرة كان يعود فيها إلى غرفته بعد مباراة، كان يتصل بها.وأحيانًا كانت المكالمة تستمر لساعات.لم تكن هناك حاجة للحديث طوال الوقت.يكفي أن يعرف كل منهما أن الآخر موجود.وصل القطار إلى المحطة.حملت إيفلين حقيبتها ونزلت.كان الهواء باردًا، والثلج يتساقط بخفة.رفعت عينيها، وابتسمت.ويسلر.بيتها.لم تكن قد أخبرت إيثان بموعد عودتها.أرادت أن تفاجئه.أخرجت هاتفها، ثم أرسلت رسالة قصيرة إلى والدتها تخبرها