All Chapters of 冷え切った心を溶かしたのは、夫の専属医の指先でした: Chapter 11 - Chapter 20

ことり。茶器が卓へ触れる音だけで、騒がしかった大広間が一瞬静まり返った。親族たちの視線が、末席に座る遼真へ集まる。美津子が眉を吊り上げた。「何よ。たかが薬屋の医者が、年長者の話に口を挟む気？　薬でも煎じて離れに引っ込んでいなさい！」侮蔑をぶつけられても、遼真は表情を変えなかった。懐から印箱と革の書類ケースを取り出し、卓の上に置く。大げさな動作は必要ない。一枚目に記された名前だけで十分だった。「いま鷹城泰臣専務が口にされた、その白石遼真というのは――私のことでしょうか」「な、何を……？」遼真は銀縁眼鏡を外し、胸ポケットへ差した。細く鋭い目が現れる。書類には、恵仁堂本家の正式な印章と、法人登記資料が添付されていた。【メディケア・グローバル法人登記・株主明細】代表取締役・最大株主　白石遼真保有比率　一〇〇％鷹城物産における白石側・榊原綾香側の合算議決権　四三・五％「う、嘘……あんたが、恵仁堂の白石会長……？」泰臣の唇が震える。自分たちが『雇われの漢方医』程度にしか見ていなかった男が、代々御典医を輩出してきた漢方医学の名門・恵仁堂の当主であり、巨大な資本を動かす経営者でもあった。美津子の顔から色が消え、銀の箸が床へ落ちた。「どうして……あんたみたいな男が……」「榊原綾香さんが、この家でどう扱われているのかを確かめるため、僕自身が専属医として入りました。そして見てしまった以上、知らなかったことにはできません」遼真は書類の端を指で軽く叩いた。「鷹城司氏と本家が担保に入れた百二十億円相当の債務は、本日零時に期限が到来します。明日午前九時から、担保権実行と本邸不動産に対する保全手続を順次進めます」「白石会長！　それだけは……！　家がなくなってしまいます！」親族たちが青ざめる。遼真は視線すら向けず、綾香の手を取って立ち上がった。鷹城家の資金源が、本格的に封じられ始めた瞬間だった。***大広間を出て、蓮雨庵へ続く静かな廊下。月光が軒下を淡く照らしている。遼真は綾香の手首を取り、柱の陰へ身を寄せた。体温と、淡い木の香りが近づく。「今日の食卓、怖くありませんでしたか」「怖かったです。でも……最後まで下を向かずにいられました」「ええ。ちゃんと前を向いていました」遼真の唇が首筋へ触れる。その時、綾香のスマートフォン

「な、何ですって……？　本邸が差押え……？」報告を聞いた美津子の手から、杖が大理石の床へ落ちた。その場に膝をつき、真っ青な顔で震え始める。長年、鷹城家の権威を象徴してきた屋敷と財産が、司法手続の対象になった。綾香も遼真も、何も言わずその場を離れた。***午後三時。世田谷区成城、鷹城家本邸。正門前に東京地方裁判所の執行官車両が停まっていた。「不動産および高額動産に対する保全処分を開始します」執行官たちは母屋へ入り、調度品、古美術品、金庫などを確認し、処分禁止を示す管理標識を付していった。今すぐ住人を追い出す明渡執行ではない。だが鷹城家は、資産を自由に売却したり隠したりできなくなった。遅れて駆けつけた美津子は庭へ座り込み、泣き叫んだ。「やめなさい！　ここがどこだと思ってるの！　勝手に触るんじゃないわよ！」執行官は淡々と作業を続ける。そこへ黒い高級車が入ってきた。純白のパンツスーツを着た綾香が降りる。隣には濃紺のスーツ姿の遼真。「綾香……！」美津子が膝で這うように近づき、靴へすがろうとした。「お願い……本邸だけは……ここだけは残して……！」三年前。嫁入りした日、綾香が同じ庭で罵倒され、食事を蹴り飛ばされた。あの場所だった。綾香は一歩後ろへ下がった。「鷹城美津子さん」声は静かだった。「三年間、あなたが私へしたことについて、私は法的な手続を進めています。今日ここでしているのも同じです。この家と財産を、勝手に売ったり隠したりできなくするための手続です」遼真が、百二十億円相当の債権保全に関する書類を差し出した。親族たちの泣き声を背に、綾香は振り返らなかった。***午後九時。蓮雨庵。保全手続が進んだ夜。和室には淡い蓬の香りと雨音が漂っていた。遼真が障子を閉める。綾香の前へ来ると、首筋へそっと指を這わせた。一日中抑えていた熱が、その目に浮かんでいる。「もう、この家を理由に綾香さんを閉じ込められる人はいません」遼真は綾香を抱き寄せ、布団へゆっくり横たえた。唇が首筋へ落ちる。「今夜は……傷を消すんじゃなくて。少しでも、忘れて眠れる夜にしましょう」

午後二時。丸の内、鷹城物産本社の大会議室。臨時株主総会と、その後の取締役会。鷹城司の叔父で副会長を務める鷹城治臣をはじめ、一族側の取締役が険しい顔で並んでいた。「榊原綾香は家の恥を外へ売った！」治臣が机を叩く。「今日の総会で代表取締役代行を解任する！　夫を刑務所へ送り、姑まで警察へ渡した女に会社を任せられるか！」怒号の中、綾香は温かい茶を一口飲み、正面を見た。「『家の恥』ですか。三年間、嫁へ毒性のある生薬を飲ませていた一族が、よくその言葉を使えますね」「黙れ！」一族側が騒ぎ始めた、その時。大きな扉が開いた。濃いグレーのスリーピーススーツ姿の遼真が、法務チームと監査法人の担当者たちを連れて入ってくる。「ここから出るべきなのは僕ではありません。鷹城治臣副会長をはじめ、不正へ関与した取締役の皆さんです」厚いファイルが机へ置かれる。【鷹城物産　主要株主異動届】メディケア・グローバルおよび恵仁堂系ファンド　三八・五％榊原綾香および榊原家友好株主　一六・三％合算議決権　五四・八％「さらに外部機関投資家から受けた議決権行使方針を含めれば、経営陣刷新案は十分な賛成票を確保しています」遼真は冷静に続ける。「本日の株主総会で可決されたのは、鷹城治臣副会長を含む一族側取締役の解任と、不正流用に関する外部調査の開始です。そして榊原綾香氏を代表取締役に選任します」治臣の顔から色が消えた。長く続いた一族支配が崩れた瞬間だった。壁面モニターには速報が出た。【拘置中の鷹城司、役員解任と資産保全の報を受け医療区画へ移送】綾香は拍手の中で、しばらく自分の手のひらを見た。この会社の経営権を、初めて自分の名前で担う。誰かの名字を借りて座る席ではない。責任まで、自分のものになる席だった。

東京・文京区小石川。三百年の歴史を持つ漢方医学の名家、恵仁堂本家。奥にある離れ『滋陰亭』。秋の木々と庭園に囲まれた静かな湯殿には、白檀、当帰、芍薬の香りが淡く漂っていた。三年間の薬物とストレスで疲れた綾香の身体を休ませるため、遼真が用意した温浴だった。治療効果は検査で確認する。今日の目的は、それ以上に身体の緊張を下ろすことにあった。「綾香さん。こちらへ。無理はしないでください」遼真が静かに手を差し出す。綾香は衣服を整え、温かな湯へ身体を沈めた。湯気が肌を包む。長いあいだ骨の奥へ残っていた冷えが、少しずつほどけていくようだった。遼真も近くへ入り、腰を支える。「温度は大丈夫ですか」「はい……あったかい」彼の指が肩や腰の緊張をゆっくり解いていく。綾香は目を閉じた。薬の香り。湯の音。すぐそばにある体温。やがて遼真の唇が首筋へ触れた。二人の距離が近づく。それでも、綾香が息を詰めると動きは止まった。「続けますか」綾香はしばらく考え、それから自分の腕を彼の肩へ回した。「……今日は、そばにいて」「はい」夜明け前。滋陰亭の和室。遼真は綾香の手首へ指を置き、脈を診ていた。眉が少し動く。「どうしました？」「脈が以前よりずっと安定しています。ただし回復状態は、血液検査や婦人科の検査も合わせて確認しましょう。焦らず、一つずつです」綾香は小さく頷いた。

代々御典医を輩出してきた恵仁堂本家。その日、白石家の当主・遼真が愛する人を一門へ紹介する、小さな歓迎の席が設けられた。庭に敷かれた赤い敷物の上を、綾香がゆっくり歩く。淡い青磁色の着物。濃紺の帯。髪には控えめな翡翠の簪。鷹城家で俯いていた三年前の姿は、もうどこにもない。広間の中央では、青磁色の羽織を纏った遼真が待っていた。いつも冷静な顔に、はっきりと緊張が浮かんでいる。彼は綾香へ手を差し出した。「恵仁堂第十三代当主、白石遼真です。一門の皆さんの前で、榊原綾香さんを一人の人間として尊重し、人生を共にしたいと考えていることをお伝えします。家の肩書より先に、綾香さんの望む形を大事にします」年長者たちが順に立ち上がる。「榊原綾香さん。恵仁堂の大切なお客様として、そしてこれから家族になっていく方として、歓迎します」過剰な平伏ではない。ただ、一人の人間を迎える礼だった。綾香は言葉を失った。鷹城家では『嫁』というだけで、いつも下にいなければならなかった。食事でも。法事でも。年長者の前でも。黙って耐えることが当然だった。だがここでは、白髪の老人が先に名前を尋ねた。財団の役員は、綾香の経営計画について聞いた。子供を産めるかどうかを最初に聞く人など、一人もいなかった。「何か、ご不自由はありませんか」一門の最長老、白石泰山が穏やかに尋ねる。綾香は目を瞬いた。「私が……不自由だと思うことを言ってもいいんですか？」老人は不思議そうに笑った。「家族になる方でしょう。当然です」ほんの短い言葉。それだけで、喉が詰まった。遼真が隣で手を差し出しかけ、途中で止める。綾香が先に握った時、初めて指を絡めた。***その夜。「今日は専属医でも、恵仁堂の当主でもありません。ただの白石遼真として隣にいます。綾香さんが望む分だけ」遼真が言う。綾香は彼の胸へ額を預けた。「これからも、勝手に私の人生を決めないでくださいね」「はい」「私の人生は私が決める。遼真さんは、一緒に暮らす人」「その通りです」「あとで違うこと言ったら許しませんよ」「記録しておきます」綾香は吹き出した。そんな冗談を言う男だとは、最初に会った時には思わなかった。この家で初めて、明日の朝が怖くないと思えた。誰かに追い出されない朝。薬椀を見て怯えなくていい朝。