Alle Kapitel von 冷え切った心を溶かしたのは、夫の専属医の指先でした: Kapitel 1 – Kapitel 10

東京・世田谷区成城。百年を超える竹林に囲まれた鷹城グループ本邸。その奥にひっそりと佇む離れ――『蓮雨庵（れんうあん）』。榊原綾香は、漆の剥げた古い座卓の前で背筋を伸ばして正座し、冷たい真鍮の椀に満たされた真っ黒な煎じ薬を見つめていた。部屋には、息が詰まるほど濃い薬草の焦げ臭さと、鼻につく生臭さが重たく淀んでいる。それはこの三年間、姑の鷹城美津子に命じられ、朝晩一滴も残さず飲まされてきた正体不明の『子授けの煎じ薬』だった。椀を見るだけで胃がひっくり返り、冷や汗が滲む。「一気に飲めって言ってるだろ。何ぼさっとしてんだよ。お前がそうやって鈍くて、何するにもグズだから、いつまでたっても子供ができないんだ」障子脇の柱にもたれた夫、鷹城司が舌打ちし、濃い葉巻の煙を吐き出した。鷹城グループの常務取締役。金と家名があれば、この世にできないことなどないと本気で信じている、創業家三代目の御曹司だった。昨夜も西麻布の店で女たちと朝まで遊び回ってきたらしい。シャツの襟には見知らぬ赤い口紅の跡が残り、安っぽい香水の匂いまで染みついていた。「司さん……この薬を飲むと、毎晩お腹の中が焼けるみたいに捻れて、熱まで出るんです。病院で出された薬でもないし、いったい何が入っているのか……」「黙って飲めよ、この役立たずが！」司は大股で近づくと真鍮の椀を乱暴に奪い、綾香の顎を掴んで、黒い薬を無理やり口へ流し込んだ。苦く濁った液体が喉を落ちる。食道を火で焼かれているような激痛が走った。激しくむせ、床へ手をついた綾香の頬を、司は革靴の先で二度、三度と小突いた。「肌にぬくもり一つない、木偶みたいな女。跡継ぎも産めないくせに。母さんが家のために高い金を払って作らせた薬なんだぞ？　ありがたく飲めよ」髪を乱暴に掴まれ、次の瞬間には床へ投げ捨てられた。司が嘲るように部屋を出ていく。冷たい板の間にこぼれた黒い薬が、綾香の指先に触れた。泣くものか。そう思って歯を食いしばったのに、一滴だけ涙が落ち、黒い水面に小さな波紋を作った。榊原グループ創業家の長女として生まれ、家同士の結びつきのため鷹城家へ嫁いで三年。『不妊』という二文字は、この三年間、綾香の名前より先に呼ばれてきた。あまりにも長く責められ続けたせいで、本当に自分が悪いのだと思いかけたことさえある。それでも胸の奥には

最後の言葉は簡単だった。決めるのは綾香自身だ、と。その当たり前のことが、不思議なほど新鮮だった。遼真の説明が終わっても、綾香はしばらく返事ができなかった。三年間飲まされ続けた薬が、身体を治すどころか傷つけていた可能性。そして、自分を『子を産めない女』と踏みにじっていた夫のほうが、重度の無精子症だったという残酷な事実。裏切りの重さに、綾香の身体が細かく震え始める。胃の奥がきゅっと縮み、悪寒が背中を駆け上がった。「ぁ……」唇からかすかな声が漏れる。力が抜け、床へ倒れそうになった、その瞬間。がしっ。遼真の腕が綾香の腰と膝裏を支え、その身体を抱き上げた。頬が彼の胸元に触れた。羽織越しでもわかるほど、彼の体温は高かった。冷え切った綾香の肌が、驚くほどその熱を求めてしまう。遼真は蓮雨庵の奥にある診療用の寝台へ綾香を運び、白い布団の上へそっと横たえた。黒髪が枕の上に広がる。「白石先生……だめです……ここは鷹城家の離れですよ……」息を切らしながら、綾香は彼の肩を押そうとした。司がいつ庭を横切ってくるかわからない。美津子が放った使用人たちの目も、屋敷の至るところにある。夫の専属医と密室で治療を受けているところを見られれば、どんな言いがかりをつけられるかわからなかった。だが遼真は慌てなかった。眼鏡を外し、座卓へ置く。眼鏡の奥に隠れていた感情が、少しだけ露わになる。「腹部がかなり緊張しています。体温も低い。まず温熱療法で筋肉を緩めましょう。衣服は治療に必要な範囲だけ整えます」低く落ちた声が耳に触れる。遼真の手が、綾香の着物の帯紐へ向かった。するり。ゆるんだ襟元から、白い首筋と鎖骨、冷えた下腹部が覗く。冷たい空気に、肌が粟立った。「奥様。ゆっくり息を吸ってください」遼真は手のひらを擦り合わせて温めると、綾香の下腹部へそっと当てた。気海、関元。気海と関元。下腹部の冷えや緊張を診る時にも用いられるツボだ。「……っ！」冷えた肌の上に、驚くほど熱い手のひらが重なる。指先がゆっくりと圧を加えるたび、固まっていた筋肉が刺激され、背筋をぞくぞくとした感覚が駆け抜けた。それは痛みではない。けれど、あまりにも知らない感覚だった。「待って……遼真さん」綾香が彼の腕を掴む。その瞬間、手はすぐに離れた。「痛いですか？」「違

翌朝。世田谷区成城、鷹城家本邸の茶室。「薬が効いてきたのかしら。昨日より顔色が少しはマシね」姑の鷹城美津子が、漆塗りの座卓越しに真鍮の椀を顎で示した。今日も中には、どろりと黒く煮詰められた薬が入っている。天南星。巴豆。綾香の身体をじわじわと壊してきた可能性のある、あの薬。以前の綾香なら、吐き気を堪えながら手を震わせていただろう。けれど今日は違った。瞳の奥に、冷たい覚悟が宿っている。綾香は椀を手に取るふりをして、袖に隠していた遼真の小瓶から、米粒ほどの錠剤を一つ落とした。細かな泡が浮く。もちろん、毒性成分を消し去る万能薬などではない。急な刺激を和らげ、正式な治療まで身体を持たせるための処置にすぎなかった。ごく、ごく。綾香が一滴も残さず飲み干すと、美津子は満足そうに口元を歪めた。「最初からそうしていればいいのよ。恵仁堂の白石先生は、ずいぶん腕がいいみたいね。今日も午後は蓮雨庵へ行って、温灸をきちんと受けなさい。跡継ぎを産むことが、あなたの一番の役目なんだから」「はい。お義母様」綾香は丁寧に頭を下げ、静かに茶室を出た。その目には、昨日までにはなかった強さがあった。***午後三時。雨上がりの竹林に薄い霧が漂う蓮雨庵。室内には、野生の蓬と薄荷の香りが淡く満ちていた。竹の葉が擦れる音が、不思議な緊張感を生む。かちり。綾香が入ると、白い麻の着物に青磁色の袴を合わせた遼真が待っていた。眼鏡を外して座卓へ置いた遼真の視線が、綾香にしばらく留まる。「お待ちしていました、奥様」低い声が静かな部屋に落ちた。彼は寝台を示す。「今日は腰と下腹部を中心に診ます。少し衣服を整える必要があります。不快なら、すぐ言ってください。止めます」綾香は震える手で帯を緩めた。薄い絹の襦袢の間から、白い背中と細い腰があらわになる。遼真の呼吸が、ごくわずかに変わった。それでも手つきは慎重だった。寝台へうつ伏せになった綾香の背中へ、温かな手のひらが置かれる。背骨に沿ってゆっくりと触れられるたび、細い電流のような震えが肌を走った。「……遼真さん」「動かないで。まず緊張を抜きます」腰と骨盤の境目に灸を置き、火を入れる。ぱち、ぱち。蓬が燃え、じんわりとした熱が広がる。だがその熱よりも、腰を支える遼真の手のほうが強く意識された。「奥様

暗い廊下の奥から、司のふらつく足音が近づく。「おい……誰かいんのか？　佐伯か？　水持ってこいって言っただろ！」酔って舌の回らない声が、屋敷の静けさを乱した。綾香の心臓が跳ねる。柱の影で、遼真は綾香の身体を自分の影へ隠した。口元へそっと手を添え、もう片方の手で小型カメラと受信機を綾香の袖の内側へ滑り込ませる。「奥へ隠してください」耳元で囁くと、遼真は一人で廊下の中央へ出た。羽織を整え、眼鏡を押し上げる。ほんの数秒前までの緊張などなかったかのような、冷静な医師の顔だった。「鷹城常務ですか。飲み過ぎのようですので、肝熱を鎮める漢方を用意しようと思っていたところです」壁へ手をついていた司が、面倒そうに舌打ちする。「ちっ。白石かよ。薬なんかいらねえ。俺は西麻布行って女と遊んでくるんだ。余計なことすんな」そのまま玄関へ消えていく。気配がなくなってから、綾香が柱の影を出た。遼真は冷えた手を包む。「明日の夜です。あの男が隠してきたものを、全部、法の場で明らかにしましょう」***翌日午後十一時。港区西麻布、最上階の高級タワーレジデンス。閉め切られた部屋には、濃い葉巻と洋酒の匂いが充満し、テーブルには白い粉が散っていた。司はシャツの胸元を開け、若い女性二人を両脇に抱えながら酒瓶を煽っていた。「あの木偶女……榊原の実家の資産まで吸い尽くして離婚してやる。ガキも産めねえくせに、俺を無視しやがって」白い粉を鼻から吸い込み、狂ったように笑う。同じ頃。地下駐車場に停めた黒い車の後部座席。大型モニターには、小型カメラから送られる映像と音声が流れていた。綾香の表情から、感情がすっと消えていた。怒りより先に、虚しさが込み上げた。三年間。あの男の言葉一つで、自分の身体を憎んだ。その時間が、たまらなく悔しかった。「終わらせましょう」遼真が短く言い、捜査班へ連絡を入れる。数分後。ドン――！玄関扉が警察の突入器具で破られた。警視庁の薬物捜査班と麻布署の捜査員たちが一斉に踏み込む。「警察だ！　全員、その場から動くな！」悲鳴が飛ぶ。司は薬物の使用器具を握ったままベッド脇へ逃げようとしたが、すぐに腕を取られ床へ押さえ込まれた。ガチャッ。冷たい手錠が両手首へかかる。司が顔を上げた先。壊れた扉の向こうから、綾香と遼真が入ってきた。

翌午前十時。東京・大手町。メディケア・グローバル日本本部。広大なトレーディングルームには、張り詰めた空気が流れていた。何十台もの端末に、鷹城物産の急落チャートが表示されている。トレーダーとアナリストたちが一斉に立ち上がった。「おはようございます、会長」蓮雨庵で羽織を着ていた時とは違い、遼真は濃紺のスーツ姿だった。革張りのチェアへ座り、厚いバインダーを開く。「鷹城物産の担保債権と転換社債、二百億円分の場外取得状況は？」「市場へ投げ売りされた株式と債券の大半を、複数のファンド経由で確保しました。鷹城常務の逮捕と刑事告発報道で株価が連日急落したため、当初目標を上回っています」遼真は数字を見直した。長く準備してきた案件だったが、興奮するより先に残ったリスクを計算する顔だった。「榊原側の友好持分一八％と、こちらのファンド分を合わせて開示する」【金融庁提出資料　鷹城物産・主要株主異動】・メディケア・グローバルおよび恵仁堂系ファンド　二五・五％・榊原綾香および友好株主　一八・〇％・合算　四三・五％***同じ頃。東京・丸の内。鷹城物産本社、取締役会議室。司の叔父たちを中心とする親族役員が怒鳴り込み、会議室は騒然としていた。「どこの馬の骨ともわからない漢方医と嫁が組んで、うちの会社を乗っ取るだと!?」書類をめくる綾香の手は、もう震えていない。親族の声が大きくなるほど、綾香は数字を見直した。四三・五％。過半数ではない。友好株主の議決権、追加取得、司法判断。すべてを積み重ねなければ実際の経営権は固まらない。「まだ終わっていません」綾香は隣に控える法務責任者へ低く言った。「今日の取締役会でできることと、株主総会が必要なことを分けて。勝ったつもりになって手続を一つ間違えたら、あの人たちに付け込まれます」法務責任者がすぐに頷く。「承知しました、代表」その呼び方に、綾香の口元がほんの少し上がった。もう、誰かに代わりに戦ってもらうだけの人間ではない。自分で盤面を読んでいる。「三年間、私に飲ませた薬の代償。これからは法と株式で払ってもらいます」その時、会議室の扉が開いた。スーツ姿の遼真が、別働の法務チームを引き連れて入ってくる。「鷹城司常務の職務執行停止仮処分、ならびに不正流用へ関与した親族の保有株式・出資金に対する