جميع فصول : الفصل -الفصل 10

伊南梓（いなみ あずさ）は顔を真っ赤にしながら起き上がり、下着を身につけた。「舟ヶ崎先生、私、この子を産めますか？」不安げに目を向けた先では、背の高い舟ヶ崎佑紀（ふながさき ゆうき）が洗面台に少しかがみ、手を洗っていた。節の目立つ手に水が流れ、袖口からのぞく前腕には血管がうっすらと浮いている。その姿に、つい余計なことまで想像してしまう。佑紀は彼女に視線を向けた。深い黒の瞳は底が知れず、冷淡さを隠そうともしない。「夫婦生活はうまくいっていないのですか？」梓の顔が、さらに赤く染まった。唇を噛み、恥ずかしそうに小さくうなずく。「はい......一度しかなくて」「一度だけ、ですか」「な、何か問題があるんですか？」梓は服の裾を握りしめ、心の中で何度も繰り返した。――先生にとって、患者の性別なんて関係ない。それなのに、彼の節の目立つ指が目に入ると、さっきの診察の光景が勝手に脳裏によみがえり、たちまち呼吸が乱れてしまう。気をそらそうと、意識して視線を外し、佑紀の手元にあるカルテへ目を向けた。彼の字はすっきりと端正で、医師にありがちな走り書きとは違い、整っていて読みやすかった。「体力がかなり落ちていますし、切迫早産の兆候もあります。この子を産みたいのであれば、入院して経過を観察する必要がありますね。すぐにご家族へ連絡してください」梓の顔から血の気が引いた。妊娠してからはずっと慎重に過ごし、お腹の子を守るための注射も受け続けていた。最近は少し体調が悪かったため、わざわざ知人を頼って専門医の診察を予約したのだ。それなのに、まさか早産の兆候があるなんて。彼女はスカートの裾を強く握りしめた。「あの、先生......この子を産めるなら、どんなことでもします！」結婚して3年。夫の北上辰樹（きたかみ たつき）は「子どもは好きじゃない」と言い、結婚してから一度も彼女を抱こうとしなかった。今回の妊娠は、酒に酔った夜の思いがけない出来事だった。梓は、辰樹がこの子を望まないのではないかと怖くて、初めて彼の意に背いた。彼が半年間の出張でM国へ行っている間に、ひそかに妊娠を維持するための注射を受け始めた。薬も副作用が出るほど飲み続け、ようやく7か月までお腹の子を守ってきたのだ。二人の間に子どもが生まれさえすれ

梓は、あの日のやり取りを気に留めていなかった。もともと、自分から恥をかきに行くつもりなどなかった。それに、今の体調では退院することさえ叶わない。だが、辰樹がここまで容赦のないことをするとは、思ってもみなかった。梓が散歩を終えて病室に戻り、休んでいると、突然、黒い服を着たボディーガードたちが押し入ってきた。先頭にいたのは、辰樹の秘書、杉浦（すぎうら）だった。「杉浦さん、どういうつもりですか？」「北上社長から、愛梨お嬢様の誕生日パーティーへ奥様をお連れするよう言われております」「これが、人を招く態度ですか？」梓は鋭い目で杉浦を見据えた。杉浦はわずかに顎を上げ、いつもどおりの見下した口調で答えた。「奥様、おとなしく従ったほうがよろしいかと。社長にとって、あなたは愛梨お嬢様の髪の毛一本ほどの価値もないのですから」つまり、杉浦の振る舞いはすべて、辰樹が黙認しているということだ。梓は唇を引き結んだ。「そう。行くのは構いませんよ。ただ、こんな格好でパーティーに出るわけにはいかないでしょう？」杉浦は彼女を上から下まで眺めた。今の体では何もできないと判断したのか、ようやくうなずく。「3分後に、迎えに入ります」そう言って、ボディーガードたちを連れて病室を出た。ドアが閉まった瞬間、梓は枕の下のスマホを取り出し、急いで助けを求めるメッセージを打って、親友の千夏へ送った。だが、焦るあまり、宛先を間違えたことに気づかなかった。千夏に送るはずのメッセージは、別の番号へ送信されていた。3分がたつと、杉浦はそのままドアを開けて入ってきた。「参りましょう、奥様」逃げられることを警戒しているのか、ホテルに着くまで、梓は厳しく見張られていた。宴会場へ入ると、すでに大勢の名士が集まっていた。けれど、梓の視線は否応なく、人々に囲まれた親子三人へと引き寄せられた。辰樹は白いオーダーメイドのスーツを着ていた。仕事の場で見せる冷酷で容赦のない雰囲気は消え、端正な顔には笑みが浮かんでいる。腕に抱かれているのは、人形のように愛らしい女の子だった。その目元は、辰樹の隣に立つ女――栞にそっくりだった。栞はアイボリーのマーメイドドレスをまとい、長い髪を結い上げていた。澄んだ月のように、優しく美しい。辰樹にぴったりと

「どこの誰の子かもわからないくせに、私の娘と孫を傷つけるなんて！誰か、この子に思い知らせてやりなさい！」恵の目は、怒りで火を噴きそうだった。その命令を受け、ボディーガードたちが次々と梓に襲いかかり、殴る蹴るの暴行を加えた。梓は体を丸め、両手でお腹を守った。全身に激痛が走る中、頭には恵の言葉が浮かんでいた。――どこの誰の子かもわからない、と。実の親が、どうしてそんなことを言うのだろう？辰樹は、青白い顔で無残な姿になった梓を見て、胸にかすかな違和感を覚えた。梓がおとなしく他の男の子を堕ろしていれば、3年間の夫婦の情に免じて、妻の座は与えられなくても、愛人として面倒を見ることくらいはできたかもしれない。だが、自分の娘に手を出したのだ。身から出たさびだろう。辰樹は唇を引き結んだ。「梓、今ここでひざまずいて愛梨に謝れば、今日は許してやる」「謝らなかったら？北上社長は、私を殺すの？」梓の口元からは、血がにじんでいた。それでも、彼を見上げる目には皮肉と、決して屈しない意志が宿っている。その目を見て、辰樹は一瞬、言葉を失った。梓は従順で、よく尽くす妻だとばかり思っていた。彼女の中に、こんな骨まで凍りつくような憎しみと、すべてを賭ける覚悟があるとは、考えたこともなかった。その視線は毒を塗った針のように胸を刺し、なぜか息が詰まった。「殺す？」辰樹は怒りのあまり、笑みを浮かべた。目には冷たい光が宿っていた。「それで俺を脅せると思ってるのか？甘い。お前をどうにかする方法なら、いくらでも――」「パパ、愛梨、痛いよ～」腕の中の愛梨が、突然、不安そうに身をよじった。辰樹の首にしがみつき、小さな顔を真っ赤にして泣いている。いつの間にか、栞が愛梨の背中に手を添えていた。焦りをにじませて言う。「愛梨、大丈夫？」「痛いのか？パパが病院に連れていってやるよ」辰樹は、はっと我に返った。もう梓に構う余裕もなく、愛梨を抱いて大股で会場を出ていった。これほどの騒ぎになっては、誕生日パーティーを続けることなどできなかった。両親は、招待客を一人ずつ見送るしかない。梓のそばを通ったとき、恵はまだ怒りが収まらない様子で、彼女を一度蹴った。「この疫病神が！あとで覚えてなさい！」梓は壊れた人形のように、生気なく

向かう邸宅は、佑紀の江川市での住まいだった。黒いマイバッハが、夜の街を静かに走っていた。広々とした車内には、革とシダーウッドが混じった、ほのかに涼やかな香りが漂っている。梓は後部座席に横たえられ、柔らかなクッションに頭を預けていた。体には、まだ佑紀の大きな上着がしっかりと巻かれている。佑紀は隣に座り、彼女の顔を見つめていた。薄暗い車内で、梓は意識を失っている間も眉を固く寄せていた。ひどい苦痛に耐えているようだった。佑紀は、なぜか手を伸ばし、額に張りついた濡れた髪を払おうとした。けれど、指先が冷たい肌に触れる寸前、はっと動きを止めた。――何をしているんだ、自分は。手を引っ込め、いっそう眉をひそめる。自分でも抑えられない感覚に、苛立ちを覚えた。「......憎い......」意識のない梓が、かすかなうわ言を漏らした。不安げに体を動かした拍子に傷が引きつれ、痛みに小さくうめく。目尻から透明な涙が一粒にじみ、青白い頬を伝い落ちた。ますます血の気を失っていく顔を見て、佑紀は前の座席にいるアシスタントへ低い声で告げた。「航河に、産婦人科と外科の検査機器を持って、うちへ来るよう伝えて」「承知しました」車は山の中腹にある高級住宅街へ静かに入り、緑豊かな木々に囲まれた一軒の邸宅の前で止まった。明かりのともる邸宅は、夜の闇に身を潜める、孤高の巨大な獣のようだった。佑紀は再び梓を抱き上げ、大股で邸宅へ向かった。玄関前には、すでに深野航河（ふかの こうが）が待っていた。江川市で最も高い評価を受ける深野国際病院の院長である彼は、機器と、自らの病院の熟練した医師たちを連れてきていた。親友の佑紀が妊婦を横抱きにして戻ってきたのを見て、航河は一瞬、呆気に取られた。だが、すぐに緊張した面持ちになった。「急いで機器を調整しろ！奥さんも赤ちゃんも、必ず助けるんだ！」佑紀は、呆れて言葉を失った。だが、腕の中の女の体温は、どんどん下がっていた。航河の誤解を訂正する暇もなく、すぐに救命処置に取りかかった。梓は、自分がまた生死の境にいるとは知らなかった。今は、記憶の中の夢に沈んでいた。夢の中で、彼女は大学4年の頃へ戻っていた。辰樹と初めて会ったときのことだった。冬休みに帰省する途中、不良たちにつけられた。恐怖

梓は潔癖なところがあり、2日前までベッドから起き上がれなかった間も、毎日、体を拭いていた。家の主が留守だからといって、黙って帰るのも失礼だろう。そう思い、部屋へ戻ってシャワーを浴びた。部屋には他に誰もいなかったので、下着はつけず、パジャマだけを着て浴室を出た。妊娠後期に入ってから、梓はたびたび胸の張りや痛みに悩まされていて、ブラジャーも慎重に選ぶ必要があった。今回は突然のことだったため、看護師が着替えを持ってきてくれたものの、どうにも着心地が悪かった。それでも、これ以上人に手間をかけたくなくて、ずっと我慢していた。締めつけから解放されると、心も体もすっかり楽になった。髪を拭きながら浴室から出る。その動きに合わせて、豊かな胸が揺れ、ひどく目を引いた。ふと、熱を帯びた視線を感じた。顔を上げると、佑紀の深い瞳と目が合った。「ふ、舟ヶ崎先生......？！」梓は一瞬で耳まで真っ赤になった。反射的に浴室へ戻ろうとしたが、慌てすぎて足を滑らせ、後ろへ倒れかけた。次の瞬間、腰をぐっと引き寄せられ、温かな胸元へ飛び込む形になった。柔らかな胸が彼の体に押しつけられ、恥ずかしくなるほど形を変えた。「どうして逃げるんです？」頭上から、佑紀の低く響く声がした。梓は顔が燃えそうだった。彼の胸に額を押しつけたまま、とても顔を上げられない。「逃げたわけじゃなくて、ただ......失礼な格好だと思って......」「何が？」「私......下着をつけていなくて......」言った途端、梓は穴があったら入りたくなった。恥ずかしくて、その場で倒れてしまいそうだった。本当は言いたくなかった。だが、ここは彼の家だ。正直に話さなければ、余計な誤解を招くかもしれない。そう考えて、恥を忍んで打ち明けたのだった。一瞬、空気が止まった。もう、この気まずさはどうにもならない。梓がそう思ったとき、佑紀は彼女から手を離した。二人は向かい合って立った。彼はためらいもなく梓の胸元へ視線を落とし、尋ねた。「張りや痛みがありますか？」「はい。ここ数か月、少しは......」「不正出血や気になる症状はありますか？」梓の顔が熱くなった。彼がどこのことを言っているのかは、もちろんわかっていた。唇を噛み、首を振る。「ありま