Alle Kapitel von 私は自分が後悔しないほうに賭ける: Kapitel 1 – Kapitel 9

祐大は振り返って私を見つめた。別れを切り出されたことを受け入れられない様子だった。「俺が鍵を間違えたせいか？だから、今できる限りの償いをしてるじゃないか。また暫くの間待てば、俺たちの新居だってリフォームし終わるだろ？それか、直接詩織の家を売ってもらえば、リフォームする必要だってなくなるじゃないか？」私は急いで祐大に答えることはなく、ローテーブルの前まで行き、銀行カードをとって彼に渡した。「これ、持って帰って。いらないから」祐大は受け取ろうとせず、不機嫌そうな顔で私を見た。「紬、一体どういうつもりだよ？明日結婚手続きをするんだぞ、それなのに別れを切り出すって、ふざけてんのか？」私は笑った。「それはあなたのほうでしょ？あなたのほうが先にふざけだしたんじゃない。ここ数年、あなたの周りにいる友達が、私で賭けをして遊ぶようになった。私が怒るかとか、泣くかとか、引っ越して転職するかとか、たっくさん。一体どれほどあんなことされたか、もう覚えきれないぐらいよ。最初の頃はあなたもやめろって言ってたけど、だんだん口を出さなくなっていって、そして今日……今度はあなたまで賭けに参加するようになったわ」彼が受け取ろうとしないので、無理やり彼の手にカードを押し付けた。「持ってって、もう二度と来なくていいから。帰ってくる時に、会社には駐在員の申請をしたの。数年は帰ってこないから」祐大は自分の手に握ったカードを見つめた。次の瞬間、バキッっという音がして、カードが真っ二つに割れ、私の足元に叩きつけられた。「なにが駐在員だ！俺の一言で、駐在員どころか、仕事だって辞めさせることができるんだぞ！何一人でキレてんだ？前だって賭けをしても何も言わなかったじゃないか。今日みたいにここまで騒ぐこともなかったのに」私は顔をあげ、祐大の顔を見つめ思わず尋ねた。「私のこと、愛してるの？」「当たり前だろ！だから財閥高峰家の息子である俺が、婚前契約も結ばずに、紬と結婚したいって言って、譲らなかったんだ！」私はその言葉におかしくなり、口角を上げて続けて尋ねた。「じゃ、私のこと、ちゃんと大事に思ってる？私の意思を尊重してくれてるの？」祐大は黙った。その瞬間私は悟り、もうこだわるのをやめた。そして、ため息をつき、部屋に戻っ

「金にがめついですって？クソくらえ！」そう罵ると、スカッとした。傘など気にせず、私は大雨の中へ歩き出した。車で待機していた祐大の友人たちは、彼が私にビンタされたのを見ると、続々と車から降りてきて、心配そうに彼に声をかけた。詩織はというと、誰よりも早く彼のもとへ駆けつけていた。そして私の背中に向かって、大声で怒鳴ってきた。「ちょっと、桜井さん、あなた頭でもおかしいんじゃないの！祐大はあなたにとっても良くしてあげてるっていうのに、その気持ちを理解しないばかりか、手まであげるなんて！私が……」私は立ち止まり、振り返って嘲笑した。「またなの？また私が取ってきた仕事を誰かに頼って横取りする気？あんた、これでもう何度目？親に頼りっぱなしだし、それだけじゃなく、私と祐大を仲違いさせようとして、あんたって本当に何の能力も持たない人間なのね。ねえ、そこのお嬢様、帰ってお宅の天野家の経済状況でもお尋ねになったらいかが？ちゃんと家の経済状況を知ったら、焦ってもう、私で賭けして遊ぶ暇はなくなると思いますけど？」私はそう言葉を吐き捨てると、引き続き前を向いて歩いていった。後ろから突然、祐大が私を引き留める叫び声が聞こえてきた。「紬！」私は立ち止まらなかった。「紬！聞こえてないのか、止まれ！今すぐ戻って、手続きに行けば、何もなかったことにしてやる。もしそのままいなくなるってんなら、俺たちは本当にこれで終わりだぞ。後悔しても、一生お前と結婚なんてしてやらないからな！」祐大が叫び終わると、一台のバスがちょうどバス停に到着した。そのバスの行先など見もせず、私はさっさと乗り込んだ。祐大は後ろで、恐らくまだ何か叫んでいたことだろう。ドアが閉まり、私には何も聞こえなかった。それに、彼が何を言っていようが、どうでもいい。家に帰ると、退職を要求するメールがすでにメールボックスに届いていた。それに伴う退職金の明細が添付されていた。岡崎社長からは意味不明なメールが二通届いていた。【すぐに、高峰社長に謝罪したほうがいい】【彼は本当にお怒りのようだ。本気で桜井さんがこの業界で仕事できなくさせるかもしれない】返信はせず、スマホを放り投げて、荷造りに集中した。私自身、どこへも行くあてなどないが、ただただ、苦しかった

私と祐大はソファの両端にそれぞれ座った。私たちの距離はローテーブルの半分ほどの長さしかなかった。祐大が先に口を開いた。「ごめん、あの時は君で賭けをするべきじゃなかった。それに、君の事を俺が勝手に決めるべきでもなかった」私は首を横に振った。「いいよ、私だってあなたに謝らなきゃ。何があったとしても、人を叩くなんて間違ってた。頬……まだ痛む？」祐大はまだ涙が滲んだ瞳で、私を見つめた。「そんなのとっくに痛くないさ。紬、離れてからまだたった3ヵ月だっていうのに、俺たち、なんでこんなによそよそしくなったんだ？天野さんの家を買ったんだ。見に行ったよ。部屋中君が綺麗に飾りつけてくれたんだね。カーペットも君が選んでくれたんだ。リフォームの設計図だって、君が何度も満足できるまで手直ししてくれた。本当にすまなかった。君があんなに心血を注いで努力してくれたのに、からかうような真似をして。俺たちの関係まで賭けにしたのも間違ってた」私は淡々と笑った。「いいよ、もう過ぎたことだし」祐大は、その言葉に刺激を受けたように勢いよく顔をあげて、焦った声で言った。「もう過ぎたことってどういう意味だ？俺たち、こんなんで終わるわけにいかない！紬、俺が間違ってた！俺が君を大事にしてなかったって、あの言葉の意味はもう理解したよ。すぐに、もとの会社に復帰できるように手配するから。今後二度と君の仕事に口を挟んだりしない。それから、あのグループの誰にも、俺たちの関係を賭けたり、金にがめついとか言わせないから」私はため息をついて、彼に視線を向けた。ただ、とても残念に思う。「祐大、もう遅いの。私はもうあなた達からどう見られるかなんて、どうでもよくなった。実際、私は昔から誰から自分をどう言われようと気にしてなかった。だから、以前彼らが何度も私をからかって楽しんでも、本気で気にしたりしてなかったの。私はただあなたの態度を気にしていただけ。何度もあなたに言ったけど、まったく相手にしてくれなかったじゃない。そして、あなたがやっと理解した時には、私はすでにあなたから離れることに決めてしまった」その言葉に顔を真っ青にした彼を見つめ、私ははっきりと伝えた。「高峰祐大さん、私、本気であなたと別れるつもりよ」彼はその瞬間言葉に詰まり、まだ何か言い

海外へ行ってから、私は祐大とは、ずっとつかず離れずの距離を保っていた。彼は1ヵ月か2ヵ月おきに、メッセージを送ってくる。【最近こっちは寒くなってきたんだ。君のほうも寒い日は多めに着るようにね】と、メッセージを送ってくることもあれば、私たちが結婚して暮らす予定だったあの新居の写真を送ってくることもあった。彼も多く語ることはなく、写真を送ってくるだけだった。まるで以前交わした約束を今でも一人で守っているかのようだった。彼からメッセージが届くと、私は数日から半月ほど経って、短く返事をしていた。【どうも】【元気よ】【あなたもね】祐大もそんな短いメッセージにしつこく何かを返すことはなく、二人海を隔てた薄い関係が続いた。経済新聞には、いつも高峰グループの情報が載っていた。ある時、彼は新聞の一面を飾ったり、ある時は彼がインダストリーサミットに出席した際の写真が掲載されたりもした。以前の彼はインタビューを受ける時にはいつも、無意識に偉そうな雰囲気を醸し出していた。ここ2年でその雰囲気はだいぶ消えていた。前回見たインタビュー動画では、司会者が経営管理の核心について尋ねていた。祐大は数秒ほど沈黙してから口を開いた。「大事にすることです。規則を重んじ、一人一人を尊重するんです」スマホ画面をタップする指を一瞬止め、お勧めで上がってくるニュースを閉じ、引き続き自分のインタビュー構成案を書いた。2年間の課程を終え、私は指導教授に紹介してもらったこの国で最も有名な経済関連メディアに就職した。そして本格的にデプスインタビューを行うジャーナリストとして活動を開始し、主に金融・経済分野を専門とした。専門性に加え、業界の暗黙のルールに果敢に挑む鋭い質問を駆使したことで、私はたちまち業界内で頭角を現した。来週の業務予定には、太字で書かれた重要な仕事がある。【高峰グループCEO・高峰祐大氏の特別インタビュー】私は画面に映るその名前を見て、パソコンを閉じた。そのインタビューは、今回のレセプションが終わってから2時間、時間が取ってある。しかし、私は少し用があって、遅れてしまった。会場に到着した時には、レセプションはすでに後半だった。シャンパンタワーがシャンデリアの光をキラキラと反射する中、私は大勢の中に祐大を見つけた