私は、誰の身代わりだったのか의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 13

私は枕元のナースコールを押し、看護師に点滴を入れ直してもらうよう頼んだ。晃人は怖がって目を閉じると、ちゃっかり私の手まで握りしめ、静かに話し始めた。「晴音の父親がいなかったら、大学にも行けなかったし、今の俺もなかった。ずっと世話になってきた人なんだ。だから、晴音を送ってくれと言われたら、断れなかった」私は手を引き抜いた。「断れなかったのは茅島社長の頼みだから？それとも、晴音を送りたかったから？二人の恋愛話、今でも社内で噂になってるそうね。ずいぶんロマンチックな話みたいじゃない」晃人は慌てた。「そんなの全部嘘だ！誰がそんなこと言ったんだよ！3年前、晴音は俺の酒に薬を盛ろうとしたんだ。結局、未遂に終わったけど、それがきっかけで茅島社長に海外へ追いやられた。ところが、向こうでも遊び歩いてたらしくてな。見かねた父親に呼び戻されて、今度は政略結婚させられそうになった。それが嫌で、また俺に近づいてきたんだ。紗世、これだけは信じてくれ。お前は誰の代わりでもない。晴音が言ってることは、全部でたらめなんだ。おばあちゃんのことだってそうだ。俺がいない間に、晴音が勝手に家に来て、自分が俺の恋人だなんて嘘を吹き込んだんだ。そのうち認知症が進んで、顔も名前も分からなくなってしまった。それなのに、俺の恋人の名前だけは晴音だと思い込んでて……何度違うって言っても、分かってもらえなかった。俺と晴音の間には、何もない。あいつはこの3年間、ずっと海外にいたし、もう関わることもないと思ってた。だから、わざわざ話さなくてもいいって……でも、隠してたことに変わりはないよな。夫婦なのに、ちゃんと話そうともしなかった。そこは俺が悪かった。本当にごめん。もう二度と、こんな思いはさせない。だから……もう一度だけ、俺を信じてくれないか」私はスープジャーの蓋を開け、スプーンを晃人へ差し出した。「考えておく。茅島さんから結構な額をもらってるしね」晃人が怪訝そうに眉を寄せる。私は軽く眉を上げた。「離婚協議書にサインした日に、茅島さんから手切れ金が全額振り込まれたの。私がただで引き下がるような女じゃないって、知ってるでしょ？お金か晃人か、どっちかはもらわないとね」晃人は絶望したような顔をした。「いくらもらった？俺が倍出す。これからの給料だって、全部紗世に

「あの二人、もっと仲のいい親子だと思ってた」私がそう言うと、晃人は鼻で笑った。「あの人の娘は、晴音一人じゃない。何より損得を優先する人だから、娘一人を犠牲にするくらい何とも思わないさ。晴音に手を貸して俺を榎代市から遠ざけたのも、俺を娘の婿にしたかったからだ」私は首を傾げた。「それなら、どうして晴音と結婚しなかったの？茅島社長の婿になったほうが、一人で会社を立ち上げるより、ずっと楽だったでしょう」晃人は笑った。「3年前、晴音が俺を罠にはめようとしたとき、茅島社長は止めるどころか、俺に晴音との結婚を迫ってきた。だから俺は、結婚する代わりに会社の業績で応えさせてほしいと、本社の役員たちの前で直談判したんだ。年間の業績目標を必ず達成する。それを条件に、ようやく結婚を諦めてもらって、晴音も海外へ行くことになった。茅島社長だって、好きでわざわざ東央市から榎代市まで来たわけじゃない。来ざるを得ない事情があっただけだ」晃人は私をまっすぐ見つめた。「ただより高いものはない。あの人の好意を、額面どおりに受け取らないほうがいい」私は笑った。「ただより高いものはない、か。でも、晃人と出会えたのは、思いがけない幸運だったと思う」晃人と知り合った頃の私は、どこにでもいる平凡な会社員だった。交際を申し込まれたときでさえ、信じられなかったほどだ。どこを好きになったのか尋ねると、晃人は笑って答えた。「一目惚れかな。人を好きになるのに、理由なんていらないだろう？」それからしばらくして、おばあさんの容体が急変した。最期が近づいたせいだろうか。何年も認知症を患っていたおばあさんが、そのときだけはっきりと私たちを見つめた。私と晃人の手をぎゅっと握り、静かに口を開いた。「紗世ちゃん……ごめんね。ずっと名前を間違えてたね。悪いのはおばあちゃんよ。だから、晃人のことは責めないであげてね」結局、私たちは離婚しなかった。その理由を晃人に尋ねられたとき、私は鼻で笑った。「おばあちゃんに免じて許してあげただけ。調子に乗らないでよ」それから何十年もの月日が流れた。これまでの人生を振り返り、私はあの日と同じことをもう一度尋ねた。「晃人は、私のどこが好きだったの？」晃人は笑った。「紗世が、世界で一番優しい人だから。誰よりも大