Alle Kapitel von 私は、誰の身代わりだったのか: Kapitel 1 – Kapitel 10

次の瞬間、晃人からメッセージが届いた。【さっきはわざと触れたんじゃない。向こうが急によろけてきたんだ】社内恋愛を禁じる規定はない。けれど私と晃人は、会社ではただの上司と部下だ。陰で余計なことを言われたくなくて、交際していることは社内の誰にも明かさなかった。盛大な式も挙げず、親戚や友人にもまだ知らせていない。私たちが夫婦だと証明するものは、婚姻届受理証明書一枚だけだった。それだって、病状が悪化した晃人のおばあさんを安心させるために、急いで籍を入れただけだった。上機嫌な晴音は、全社員に刺身の盛り合わせをご馳走すると気前よく宣言した。歓声が上がる中、私の青ざめた顔に気づく者はいなかった。店員が刺身を運んでくると、晴音が私のそばにやってきて、ふいに声をかけてきた。「今は晃人の秘書をしているんですって？ここ数年、ずいぶん息が合ってたそうね」胸が跳ねた。それでも顔には出さず、軽く微笑んだ。「仕事ですから」晴音は私の顔をじっと見つめ、やがて笑った。「こうして見ると、あなた、少し私に似ているわね。晃人があなたを採用したのも、それが理由だったりして。だって、学歴や経歴だけじゃ、うちの会社にはふさわしくないもの」私はゆっくりと笑みを消した。秘書室の中で、私の学歴が一番低いのは事実だ。けれど晴音の言う「ふさわしくない」は、会社のことだけじゃない。険悪な空気を察した田中さんが、慌てて間に入った。「紗世ちゃんも頑張ってるけど、やっぱり茅島さんは別格ですよね。柏木支社長とも昔からお似合いだって、社内でも評判なんですよ！お二人のうれしいご報告、楽しみにしてますね！」晴音は照れたように唇を綻ばせる。「もうすぐよ。そのときはみんなにも何かお礼をしなくちゃね」立ち去り際、彼女は意味ありげに私の肩を叩いた。田中さんがため息をつき、心配そうに忠告してくる。「紗世ちゃん、そろそろ次の職場探しとく？」私が目を瞬くと、彼女は諭すような口調で続けた。「あの様子じゃ、茅島さん、紗世ちゃんを追い出す気なんじゃない？さっきのも、遠回しに辞めろってことでしょ」スマホの待ち受けには、晃人と私の後ろ姿が写っている。しばらくそれを見つめたあと、私はきっぱりと言った。「そんなことはありません。あき……柏木支社長は、私情を仕

私が黙り込むと、晃人はため息をついた。「向こうが俺に気があるのは確かだけど、俺たちの間には本当に何もない。信じてくれよ、な？」「じゃあ、私と茅島さんは似てる？」晃人は低く笑い、私の額を指先でつついた。「まさか、自分が晴音の代わりだとでも思ってるのか？何考えてるんだよ。晴音は留学してただけだろ。死んだわけじゃないんだから。好きだったら、わざわざ身代わりなんか探さずに会いに行ってるよ」「じゃあ、どうして指輪を外してたの？私が買った安い指輪じゃ、みっともない？」晃人はすぐにポケットから指輪を取り出した。「今日は人が多かったから、なくすといけないと思って。それに、会社には内緒にしたいって言ったのは紗世だろ？指輪のことを聞かれたら、何て答えていいか分からないし」自分で望んだことなのに、胸がちくりと痛んだ。支社のみんなが、二人をくっつけようとしているせいかもしれない。「だめ。ちゃんと着けて。もう外さないで」晃人は素直に指輪を差し出した。「分かった。じゃあ、紗世が着けて」「晃人、もし離婚したくなったら、ちゃんと言ってね。引き止めたりしないから」晃人は私の頭を優しく撫で、甘く笑った。「そんな日は来ないから、安心して」歩き出して間もなく、晃人のスマホが鳴った。電話の向こうで何か言われたらしく、晃人は眉をひそめた。「分かった。すぐ向かう」通話を切ると、晃人は私を見た。「紗世、急用ができた。先に帰っていて」秘書をしているからこそ、突然かかってくる電話ほど緊急性が高いと分かっていた。それでも私と一緒にいるときの晃人は、断れる用件ならいつも断っていた。「茅島さんから？」晃人は首を横に振り、安心させるように私の頬を撫でた。「違うよ。先に帰ってて。できるだけ早く戻るから」疑うことなく、私は晃人が手配してくれた車に乗った。まだ家にも着かないうちに、新人から店内の写真が送られてきた。【茅島さん、酔いつぶれたみたいです。電話一本で、帰ったはずの柏木支社長が戻ってきました！】【これ、もう愛でしょ！】【このお姫様抱っこ！この体格差！もう無理、尊い！！】全身から血の気が引き、私は画面を凝視した。気づけば、泣きながら笑っていた。2年もの間、誰かの身代わりだったとも知らずに愛されて

新幹線の座席でスマホを充電し、ようやく電源を入れた。すると、LINEの通知が次々と画面に現れた。未読メッセージは99件を超えていた。晃人は画面を見つめ、昨夜の出来事を思い返した。昨夜、茅島社長から直々に電話があり、晴音を無事に家まで送るよう頼まれた。社長直々の頼みとあっては、晃人も断りづらかった。ところが、帰り道で車が故障してしまった。しかも周囲には民家が一軒もなく、携帯の電波も届かなかった。電波の入る場所を探して歩き回り、ようやく紗世にメッセージを一通送ることができた。その途中で結婚指輪を落とし、蚊にもあちこち刺されてしまった。結局、車内で一晩を明かすことになった。おまけに、スマホの充電まで切れてしまった。翌朝、近くの町まで歩いてロードサービスを手配すると、タクシーで駅へ向かった。本社での報告に間に合わせるため、そのまま新幹線に飛び乗った。晃人がLINEを開く。紗世とのトーク画面に表示された、署名済みの離婚協議書。その写真を見た瞬間、わずかに残っていた理性が吹き飛んだ。すぐに電話をかけたが、何度鳴らしても紗世は出ない。そこで初めて、着信履歴に残る十数件の不在着信が、すべて紗世からだったことに気づいた。それに、会社から提示された金とは何のことだ。何が起きているのかも分からないまま、晃人は次の停車駅で降り、榎代市へ戻る新幹線の切符を買った。その直後、スマホが鳴った。「晃人君、今どこにいる？本社の役員たちは、もう君の報告を待っているんだぞ」茅島社長の声にも、晃人の焦りは収まらなかった。「申し訳ありません。どうしても外せない用事ができました。報告は日を改めさせてください」「勝手なことをされては困る。皆が待っているんだぞ。本社への異動をずっと希望していたんだろう？今回の報告次第では、その望みも叶えてやれる」晃人は数秒黙ったあと、はっきり告げた。「申し訳ありません。ですが、今はどうしても譲れないものがあります」電話を切り、スーツケースを引いてホームへ急いだ。榎代市へ戻ると、家はもぬけの殻だった。テーブルには、署名された離婚協議書が一枚、取り残されている。クローゼットの紗世が使っていた側は、すっかり空になっていた。玄関には、紗世が買ったお揃いのスリッパが、ゴミ袋に放り込まれたまま置かれて

榎代市を離れたあと、私はそこで知り合った人たちの連絡先をすべて削除した。会社で起きていたことなど、何ひとつ知らなかった。実家に着くと、母がちょうどスーパーへ出かけるところだった。私を見るなり、母は何度も目をこすった。見間違いではないと分かると、駆け寄ってきて強く抱きしめる。「あら、紗世！ 帰ってきたのね！ 晃人君は一緒じゃないの？まあ、あの人も忙しいものね。仕方ないわよね。もう、わざわざ迎えに来なくてもよかったのに。お父さんも私も、榎代市までちゃんと行けるんだから」婚姻届を出したとき、私は真っ先に母へ知らせた。晃人のおばあさんは外出が難しいため、母は父と一緒に榎代市へ行き、まずは両家で食事をしようと提案していた。結婚式はあとで挙げればいい、と。その食事会さえ開かないうちに、私たちは離婚することになった。私はしばらく黙ったあと、口を開いた。「晃人は来ないよ。これからも、もう来ない」「どういうこと？」母は周囲を見回し、慌てて私の腕を引いて家へ入った。何度も事情を尋ねられ、私はゆっくりと言った。「いい知らせが二つあるんだけど、どっちから聞きたい？一つ目は、晃人に離婚を切り出されたこと。もう一つは、十分すぎる解決金を受け取ったこと。これで一生、生活には困らないし、お父さんとお母さんのそばにいられるよ」母は苛立たしげに私を睨んだ。「どこがいい知らせなのよ！婚姻届を出して、まだ何日もたっていないでしょう。いったい何があったの？」「私と結婚したのは、おばあさんのためだったの。本当に好きな人が帰ってきたんだから、離婚するのも当然でしょ。これ以上こじれる前に別れられたんだから、むしろよかったんじゃない？」母はたちまち怒り出した。「晃人君、うちの娘を何だと思ってるのよ！そんな男とは別れて正解よ！」母が味方になってくれたことで、私は安心して実家に落ち着いた。翌日、母はお見合い写真を何枚も持って、私の部屋をノックした。「佐藤さんに頼んだのよ。いい人ばっかりなんだから！ 普通じゃなかなか紹介してもらえないのよ。晃人君にも思い知らせてやらなきゃ！ あんな男と別れたって、もっといい人はいくらでもいるんだから！」私は笑うしかなかった。「お母さん、そんなにムキにならなくても。男がいなきゃダメってわけじゃないん

私が呆然としていると、晃人は話を続けた。「2年も付き合っているのに、紗世が結婚の話を一度もしてくれなかったから、おばあちゃんの病気を口実にした。それは悪かったと思ってる。でも、晴音とのことは誤解なんだ。もう一度だけ、俺を信じてくれないか」その手を振りほどき、私は首を横に振って笑った。「おばあさんが私を晴音と呼んだときも、晴音とのことは何も話してくれなかったよね。どう信じろっていうの？それに、私がどうして怒ってるのか、全然分かってない」晃人は私のことを誰より理解していると思っていた。けれど、そうではなかったらしい。「離婚の手続きなら、いつでも協力するよ。それ以外の話なら、聞く気はない」晃人はその場に立ち尽くし、いつまでも動かなかった。ちょうど呼んでおいたタクシーの運転手から電話がかかってきた。私は迷わず背を向けた。帰宅すると、母がすぐに駆け寄り、相手とどうだったか尋ねてきた。上の空で適当に答え、そのままベッドへ入った。翌朝早く、数日間の出張を終えた父が帰ってきた。玄関を開けに行くと、ドアの外から驚いた声が聞こえる。「晃人君、どうしてここに？ずぶ濡れじゃないか。早く中に入って、風呂で温まらないと風邪を引くぞ」ドアが開き、玄関先の晃人と目が合った。あんなに頭の切れる晃人が、濡れたまま一晩中うちの前にいたなんて。父はここ数日ずっと出張中で、心配させたくなかった私は離婚の話をしていない。父に中へ入るよう勧められたが、晃人は首を横に振った。「私が悪いんです。とてもお邪魔できる立場じゃありません」何も知らない父は戸惑い、母は晃人を睨みつけた。だが、責める間もなく、晃人は目を閉じ、その場に崩れ落ちた。晃人はそのまま病院へ運ばれた。病室に戻ると、目を覚ました晃人が点滴の針を抜き、ベッドから下りようとしていた。私は呆れて声をかけた。「39度6も熱があるのに、勝手に点滴抜いてどこ行く気？」晃人は叱られた子どものように、おとなしくベッドへ戻った。「また紗世がいなくなったのかと思った。昨日、一晩中考えたんだ。今までのこと、ちゃんと反省してる」「そう。それで？」