あなたの奥様を本日限りで辞めます의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

結婚7年目、夫の直哉から【松井家の嫁の引き継ぎリスト】を渡された。初恋の相手、沙耶が帰国したばかりで、松井家のしきたりがわからない。だから、1か月かけて教えてやれという。1か月後、私たちは離婚する。そして彼女が、私に代わって妻になる。リストの項目は全部で47。直哉の胃薬の保管場所から、おばあちゃんの毎月の定期検査、松井家の付き合いまで。すべて、私が7年間こなしてきたことだった。最後のページを開いて、顔を上げた。「どうして1か月なの？」「午後、離婚届をもらいに行こう。提出は1か月後だ。その頃には、ばあちゃんの手術も終わってる」直哉の祖母、松井文枝（まつい ふみえ）は、来月、白内障の手術を受ける予定だった。結婚して7年。松井家で私を本当の家族として扱ってくれたのは、おばあちゃんだけだ。「おばあちゃんにショックを与えたくないから、その間に沙耶に全部教えろってこと？」直哉は書斎の机にもたれ、淡々と言った。「沙耶は身体が弱い。無理はさせられないだろ。お前は何でもできるんだから、もう一度だけ助けてやれ」私は長いこと彼を見つめた。「じゃあ、私は？」「何が？」「……何でもない」7年前、松井家は資金繰りに行き詰まり、時を同じくして直哉の父が病死した。沙耶は松井家を取り巻く重圧に耐えられず、海外へ行ってしまった。私は松井家に嫁ぎ、直哉といちばん苦しかった2年間を乗り越えた。今、松井家は持ち直し、沙耶も帰ってきた。彼女には不整脈の持病がある。この7年、海外でつらい思いをしてきた彼女を、もう見捨てるわけにはいかない。直哉はそう言った。私には、ただこう告げただけだった。「佳穂、お前は沙耶とは違う。俺がいなくても、ちゃんとやっていけるだろ」直哉はリストの脇に、キャッシュカードと離婚協議書を置いた。「1億円と、街の南側にある家。どちらもお前に渡す」カードには目もくれず、協議書を開いた。財産の取り分は明確で、私に不利な条件を押しつけるようなことは書かれていない。私を引き留める気持ちも、少しもなかった。ペンを取り、1億円と南側の家に関する条項を線で消した。結婚前からの財産と、この7年で自分が得た収入だけを残し、最後のページに署名した。あまりにあっさり署名したのが、直哉には意外だ

直哉は、起業して間もない2年間に胃を悪くした。薬は2種類ある。白い薬は食前に、青い薬は痛みが出たときに飲む。薬の箱を出しておくと見苦しいと言うので、普段使う分は書斎の2段目の引き出しに入れ、車とオフィスにもそれぞれ予備を置いていた。引き継ぎ3日目、薬の保管場所を写真に撮って沙耶に送った。【わかった】返事はそれだけだった。その夜、パーティーから帰った直哉が胃の痛みを訴えた。書斎で何かを探す音がして、入口まで行くと、沙耶が戸棚の前にしゃがみ込んでいた。「薬、どこにあるの？」「2段目の引き出し」「入ってないの」引き出しを開けると、薬を置いていた場所には敷物だけが残っていた。直哉はソファにもたれ、額には冷や汗がびっしり浮かんでいた。バッグから予備の薬を出し、水を用意して飲ませた。薬を飲んで10数分たち、痛みが落ち着いてから、彼はようやく口を開いた。「どうして元の場所に戻しておかなかった？」私は沙耶を見た。沙耶は両手を握り合わせ、目を赤くしていた。「午後、書斎を片づけたの。あそこに置いていたら薬が湿気ると思って、1階の薬棚に移したの。佳穂からは引き出しに入ってるって聞いただけで、いつ具合が悪くなるかわからないなんて、教わってないから」スマホを開き、彼女に送った引き継ぎのメッセージを表示した。最初の行に、こう書いてある。【直哉は飲酒後や空腹時に、急な胃痛を起こしやすい。青い薬を常に持ち歩くこと】沙耶はちらりと見て、さらに声を落とした。「見落としたのかも」直哉はその文面を見ようともしなかった。顔を上げ、私に言った。「沙耶は昨夜、動悸がして病院に行ったばかりなんだ。そんなきつい言い方をしなくてもいいだろ」「送ったメッセージを見せただけよ」「こういうことを覚えるのが苦手だって、わかってるだろ。直接言ってやればいい」「直哉」「何だ？」「胃が悪いのはあなたでしょう。自分の薬の場所くらい、自分で覚えられないの？」彼は一瞬、言葉を失った。ちょうどそのとき、沙耶の涙がこぼれた。「全部、私が悪いの。家の中を、少しでもきれいにしたかっただけなのに」直哉はティッシュを1枚取り、彼女に渡した。「沙耶のせいじゃない」そして私に向き直った。「佳穂、沙耶

その夜、沙耶は手引きを持って、私のところに来た。「まさか、これを覚えれば直哉の奥さんが務まるなんて、本気で思ってるわけじゃないわよね？」私は相手にせず、本棚の片づけを続けた。沙耶が目の前に立った。「佳穂、ずっと不思議だったの。あんなに直哉のことを知ってるのに、どうして愛してもらえなかったの？」「私も考えたわ」「答えは出た？」「愛してもらえるかどうかは、どれだけ尽くしたかで決まるものじゃないのよ」沙耶は笑った。「ずいぶん割り切ってるのね」「ほかにどうしろと？」「離婚しないことだってできるでしょう」「それで、あなたに同情して、あなたを愛してる彼を、私は待ち続けるわけ？」彼女の笑みが薄れた。「私、同情してもらおうなんて思ってない」「心臓が悪い。7年間待ち続けた。一人で海外にいた。あなたが具合を悪くするたびに、彼はあなたに負い目を感じるのよ」「それは私たちの問題でしょう」「そうね」最後の1冊を箱に収めた。「だから、私は身を引くの」沙耶は壁際の段ボール箱を見つめた。「本当に出ていくつもり？」「離婚協議書には、もう署名したわ」それを聞いても、彼女はほっとした様子を見せなかった。しばらくして、尋ねた。「おばあさまの家族信託、これからは誰が監督するの？」私はようやく彼女を見た。「どうしてそんなことを聞くの？」「直哉が、これからは松井家の嫁として、管理を手伝うことになるって」「信託の書類で決められているとおりにするだけよ」「そこに、あなたの名前はあるの？」「沙耶」「何？」「それは直哉に聞いて」彼女は唇を噛み、それ以上聞かなかった。そのとき、ふいにわかった。彼女がこの47項目を覚えようとしているのは、直哉のためだけではないのだ。松井財団。家族信託を監督する権限。おばあちゃんの人脈。彼女にとって「松井家の嫁」は、ただの呼び名ではなかった。それらを手にするための鍵だった。ただ、直哉は彼女に伝え忘れていた。結婚しただけでは、開かない扉もあるのだ。3週目に入り、おばあちゃんが退院した。直哉は本邸で、世話になった人たちを招き、ささやかな食事会を開いた。沙耶が初めて、女主人として松井家の親戚や友人を迎える場でもあった。私は手

その夜、直哉は初めて気づいた。佳穂の新しい住所も、仕事の予定も、これからどこへ行くのかも知らなかった。彼は佳穂に電話をかけた。応答はなかった。家に帰ると、沙耶が使用人に、寝室の机を運び出させていた。「ここ、暗いでしょう。ドレッサーに替えたいの」半分ほど空になった部屋を見て、直哉はふと尋ねた。「佳穂の物は？」「全部持っていったわ」「何も残してないのか？」沙耶は不思議そうに答えた。「引き継げって言ったの、あなたでしょう？」すぐに笑顔になり、彼の腕に自分の腕を絡めた。「直哉、これからは私がちゃんとそばで支えるから」その深夜、直哉の胃がまた痛みだした。枕元に薬はなかった。書斎の2段目の引き出しにもない。沙耶は家中を探し回ってから、ようやく、予備の薬を車に置いたままだったと思い出した。取りに行こうとした彼女を、直哉が止めた。「もういい」アシスタントに電話をかけ、医師を呼ぶよう言いつけた。そして暗闇の中に一人座り、リストを最初のページから読み直した。初めて、すべての項目に日付が添えてあることに気づいた。中には、二人が結婚するより前の日付もあった。7年前、直哉の父は重い病気を患っていた。沙耶は海外へ行く準備をしていて、二人はしょっちゅう言い争っていた。専門医への連絡も、診療記録の整理も、沙耶がしてくれた。酔った自分に一晩付き添ってくれたのも彼女だった。直哉はそう記憶していた。けれど、リストに添えられた日付とは食い違っていた。専門医の診察についてやり取りしたメールの差出人は、佳穂。診療記録の1ページ目にある文字も、佳穂の筆跡だった。直哉はリストを持って本邸に行った。おばあちゃんの目には、まだガーゼが当てられていた。彼の質問を聞き終え、おばあちゃんは冷ややかに笑った。「今頃になって、やっとあの子のことに気づいたの？」「ばあちゃん、7年前、本当は何があったんだ？」「沙耶があなたと病院に行ったのは2回だけよ。そのあとは海外へ行くからと、お父さんの病気を重荷に思っていた。医師に連絡してくれたのも、お通夜であなたに付き添ってくれたのも佳穂よ。松井家の借金に関する書類をそろえるために、3か月も走り回ってくれた」「どうして言わなかったんだ？」「あの頃

直哉は引き継ぎリストを手に、入口に立っていた。「話がしたい」「仕事中にプライベートな話はしないわ」「じゃあ、終わるまで待つ」彼は午後3時から夜8時まで待っていた。パソコンの電源を切って部屋を出ると、彼はまだ廊下のベンチに座っていた。「話して」「7年前のこと、全部わかった」「そう」「すまなかった」「ほかには？」これほど落ち着いているとは、思わなかったらしい。「あれだけ助けてもらったのに、俺はずっと……」「沙耶がやったと思ってた？」「ああ」「それで今度は、恩返しがしたいの？」「違う」「じゃあ、何？」彼は答えられなかった。時間を確かめた。「直哉、あなたはこの7年が記憶していたとおりじゃなかったと、今になって気づいただけよ。ずっと世話をしてくれていた人がいなくなったんだもの。戸惑うのは当然でしょう。そのうち慣れるわ」背を向けようとすると、彼が行く手に立った。「戸惑ってるだけじゃない」「だったら、私の何を知ってる？」彼は動きを止めた。私は尋ねた。「私が食べられないものは？」「特にないだろ」「ピーナッツアレルギーがあるわ。いちばん好きな花は？」彼は、私の手元にある白いトルコキキョウを見た。「トルコキキョウ」「これは、ここに通う子のご家族にいただいたの。私は花が好きじゃない。前の仕事を辞めて、松井財団に入ったのは、どうして？」彼はまた黙った。私は代わりに答えた。「お父さんが亡くなって、おばあちゃん一人では支えきれなくなったから。あなたは、財団なんて大したものじゃないから、適当に見ておいてくれと言ったわ。もっとお給料のよかった仕事を辞めて、5年間、あなたの代わりに『適当に』見てきたのよ。直哉、今になって私を失いたくないと言うけど、あなたは私のことを知りもしない」彼の目が、少しずつ赤くなった。「一度だけ、やり直すチャンスをくれ」「沙耶も同じことを言ってたわ」「あいつとは、もう終わった」「それは、あなたたちの問題でしょう」彼の脇を抜け、夜の中へ歩きだした。今度は、彼も引き止めなかった。……2か月後、療育センターが週末のボランティアを募集した。直哉が応募してきた。初日、高価なスーツを着て来た彼に、職員はおも