17回裏切られた花嫁は、ドンナになった의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

これは、私たちにとって17回目の結婚式になる。これまで16回、彼はそのたびに妹同然に可愛がっているキアラのため、私を式場に一人残して去っていった。私はロレンツォと並んで祭壇の前に立った。その瞬間、お腹の赤ちゃんが突然、力強く蹴った。「この子も今日を待ってたんだな」ロレンツォは笑いながら、私の手を握った。神父が誓いの言葉を読み上げ始めると、その場にいる全員の視線が私たちに注がれた。そのとき、電話が鳴った。また、キアラだった。ロレンツォの表情が目に見えて強張り、私の手を握る指に無意識に力がこもる。「切って、ロレンツォ」私は彼から目を逸らさずに言った。その瞳には葛藤がありありと浮かび、指は拒否ボタンの上で止まっていた。やがて電話は自動的に切れた。私がようやくほっとしかけた、その直後だった。2度目の着信が入った。「ヴィッキー」ロレンツォは声を潜め、つないでいた手を離そうとした。「何かあったのかもしれない。あいつがこんなに何度もかけてくることなんて、普段はないんだ」私は手を離さなかった。「私たちの子供は、父親が『誓います』と言うのを待ってるの」彼の表情が一瞬で強張った。まるで火傷でもしたかのように私の手を振り払い、声を荒らげる。「でも、あいつはマルコのたった一人の娘なんだ！」また、その言葉。マルコ・ロッシ――ロレンツォの父親を銃弾から庇って命を落としたコンシリエーレ。死の間際、彼が願ったのはただ一つ、「キアラを頼む」ということだけだった。その一言が、私のすべてを壊してきた。ロレンツォはスマートフォンを取り出した。そして病院から届いたメッセージを目にした途端、その声が裏返る。「睡眠薬を飲んだって！」「また睡眠薬？」私は冷笑した。「先月も睡眠薬を飲んだって騒いでたけど、看護師が確認したら薬のボトルは開封すらされてなかったでしょう！」「ヴィクトリア！」ロレンツォは鋭い声で私を遮り、失望したような目を向けてきた。「マルコが死ぬ前に……」「娘をあなたに託したのであって、私を傷つけるようなことをさせるためじゃない！」私は手を伸ばし、彼の襟元をつかんだ。「周りを見て！私たちの家族も、部下たちも、まだ生まれていない私たちの子供も！みんな、あなたが『誓います』と言うのを待ってるの！」

朝の陽射しがキッチンへ差し込む中、私は北ベルディアの小唄を口ずさみながら、のんびりとベーコンを焼き、片面焼きの目玉焼きを作っていた。これは、自分のために用意した別れの朝食だった。椅子を引いて腰を下ろし、フォークの先を半熟の黄身に入れようとした、そのときだった。「カチャリ」玄関のドアが開いた。ロレンツォが、キアラの香水の匂いを全身にまとって入ってきた。手には花束まで抱えている。目が痛くなるほど派手な、ストレリチアの大きな花束だった。鮮やかな黄色とオレンジ色が入り交じり、太い茎がまっすぐ伸びている。私はこの花が嫌いだった。無理やり着飾らされ、これから食卓に並べられる七面鳥の群れのように見えて、野暮ったくて悪趣味だと思っていた。けれどキアラは大好きだった。生命力が強く、自分もいつかこんなふうになりたいのだと言っていた。「おはよう、ヴィッキー」徹夜明けらしい少し掠れた声だったが、機嫌は悪くなさそうだった。ロレンツォは目障りな花束を何気なくテーブルの端へ置くと、私の向かいの椅子を引いて座った。「キアラが昨夜また騒いでさ」愚痴とも言い訳ともつかない調子で話し始める。「替えたばかりの鎮痛剤が合わないだの、効き目が悪いだの言い出して。あいつの体は本当に……ちょっとしたことですぐ体調を崩すんだから困ったもんだ」そう言いながら、ごく自然に私のパンへ手を伸ばしてきた。私は皿ごと持ち上げ、その手を避けた。ロレンツォは一瞬きょとんとして、そこでようやくテーブルの上に朝食が一人分しかないことに気づいた。「俺の分は？」彼は眉を上げ、甘やかされることに慣れきった人間特有の、当然とでも言いたげな口調で続けた。「ヴィッキー、自分と子供のことばかり考えて、婚約者を腹ぺこにしておくつもりか？」私の冷めた表情を見て、ようやく何かを思い出したらしい。「昨日の……教会でのことは悪かった」ロレンツォは私の手を握った。「でも、あのときキアラは本当に具合が悪かったんだ。マルコが残したのは、あいつ一人だけで……」また、その話。「この花」私が何の反応も示さないのを見ると、彼はすぐさま話題を変え、あの目障りな花束をつかんで私の腕に押しつけてきた。「君のために買ってきたんだ。大好きな花だろ？中にちょっとしたプレゼントも仕込んである。見てみないか？

ヴァレーノにあるデ・ルカ邸の宴会場は、煌々と明かりに照らされていた。北ベルディアの長老たちが一堂に会し、私の帰還を歓迎していた。「ヴィクトリア」威厳に満ちた父が真っ先にグラスを掲げた。「お帰り」私もクリスタルグラスを掲げ、その場にいる全員をゆっくりと見渡した。父の古くからの部下もいれば、近年頭角を現した若い実力者もいた。かつて南ベルディアへ「寝返った」デ・ルカ家の令嬢である私を、鼻で笑っていた者たちもいた。「皆さん、ありがとうございます」私は微笑み、落ち着いた声で続けた。「この数年、南ベルディアではいろいろと勉強させてもらいました」「たとえば？」誰かが興味深そうに尋ねた。「そうですね……」私は静かにグラスを置いた。「たとえば、彼らの港湾事業は税関職員への賄賂で成り立っています。その名簿は私の手元にあります。武器取引のルートは三人の重要な仲介人に依存していて、そのうち一人はすでにこちら側へ引き入れました。それから、カジノのキャッシュフローの三分の二は正規に申告されていません。税務当局からの調査通知は、明日にはルッソ家のオフィスへ届くでしょう」会場が一瞬、静まり返った。次の瞬間、感嘆の声と拍手が一斉に湧き上がった。「さすがデ・ルカの娘だ！」誰かが豪快に笑った。「ルッソ家のドンも、今度ばかりは自分の妻に足元をすくわれたな！」「妻？」私は眉を上げ、冷淡に言った。「私は一度も彼と結婚していません」「では、その子供は？」会場の隅にいた年嵩の長老が目を細める。「君のお腹の子は、デ・ルカ家の後継者として育てるつもりなのか。それとも、今もルッソ家の後継者ということになるのか？」会場が瞬時に静まり返った。それこそが、彼らが最も懸念していたことなのだ。「マンチーニ叔父様」私はわずかに微笑んだが、眼差しには鋭い光が宿っていた。「血筋は選べません。でも、どちらの側に立つかは選べます。この子が名乗る姓は、ただ一つ――デ・ルカだけです」実を言えば、あの日、私は本当にこの子の命を終わらせるつもりだった。けれど病院で、医師から胎児は順調に成長していて、とても健康だと告げられた。超音波画像に映る小さな命を見つめながら、私はふと気づいた。この子の父親はロレンツォ・ルッソ。でも、母親は私だ。

その騒ぎは、すでに会場中の招待客の注目を集めていた。ロレンツォは顔面蒼白になり、唇を震わせながら、まだ何か弁解しようとしていた。だが、そのとき――「ロレンツォ！」キアラが突然駆け寄ってきた。片手で大きくなったお腹を支え、もう片方の手でロレンツォの腕をきつくつかんだ。「ロレンツォ、今あの女とやり直したいって言ったの？あの女の子供を自分の子として認めるつもりなの？」傷ついたような声で問い詰めた。「じゃあ、私たちの子供はどうなるの？」会場中が一気にざわめいた。私は冷笑を浮かべながら、このあまりにも馬鹿馬鹿しい茶番を眺めていた。ロレンツォの顔は青ざめたかと思えば、今度は赤くなった。キアラの手を振りほどこうとしながら、慌てて口を開いた。「キアラ！離せ！俺はただ……」「ただ何なの？」キアラは泣きじゃくり、化粧もすっかり崩れていた。その下から覗く顔は、ひどくやつれている。「あなたの子供を身ごもってるのは私よ！ルッソ家の跡継ぎを身ごもってるのは、この私なの！」彼女はロレンツォの手をつかみ、自分のお腹へ強引に押し当てた。涙と化粧でまだらになった顔を上げ、ロレンツォを見つめる。「父に、一生私を守るって約束したでしょう！それに、この子ができたと分かったとき、私たちを家族として守るって言ってくれたじゃない！それなのに……よくも……私の目の前で、あなたを捨てた女に復縁を迫れるわね！」そう言いながら、キアラは憎悪に満ちた目を私へ向けた。招待客たちの眼差しにはたちまち嘲りが浮かび、あちこちからひそひそと話す声が聞こえてきた。「ルッソのドンはずいぶんと……情の深い男だな」「元婚約者に復縁を迫りながら、妹同然に育った女を妊娠させたのか？」「もういい！キアラ！」ロレンツォが勢いよく彼女の手を振り払った。だが、力加減を誤った。キアラは悲鳴を上げ、そのまま背後のシャンパンタワーへ激突した。「ガシャーン！」高く積み上げられていたグラスが一斉に崩れ落ち、けたたましい音を立てて砕け散る。キアラは恐怖の悲鳴を上げた。反射的にお腹を庇ったものの、そのまま床一面に散らばったガラス片とシャンパンの中へ無様に倒れ込んだ。「ああっ！私の赤ちゃん！」キアラは体を丸め、腹部を押さえながら絶叫した。彼女の体