All Chapters of 主上、今度はわたくしがあなたを捨てます: Chapter 21 - Chapter 30

「本日の朝礼は、これにて下がる」花の声は、驚くほどに整って出た。握り締めた掛け香を袖の内に押し込む手にも、揺らぎひとつ無かった。煌仁が先に立ち上がり、花はその背へ向けて折り目正しく腰を折った。袍の裾が庭を抜けゆく間、花は終いまで大床の下を見なんだ。見ずとも、解る。あの目が何処を向いているかは。***中宮御所の経台(きょうだい)の上へ投げつけられた掛け香の珊瑚の枝が、鏡に当たって鋭い音を立てた。「焼け」新しく上がった弓(ゆみ)命婦が腰を屈めて拾い、敷居を越えようとした刹那、花の声がその背を押さえた。「……否(いな)、置け」花が奪い返した掛け香を経台の抽斗(ひきだし)の奥に押し込むと、閉まる音がやけに響いた。「南原(なんばら)の医師が、御(ご)文安(ぶんあん)の脈を取り申してござりまする」「入(い)らしゃれ」道玄は脈を取る取らぬの体(てい)で手を引き、鍵束を膝の上に揃えて置いた。「中宮の君、ご気色(きしょく)がひどう損ねておられまする」「あの女医を宮より除く方(ほう)を申せ。直廬の庭にても、内名婦の庭にても、面目を剝がれたのじゃ」「殺すは容易(たやす)うござりまするが、主上の眼が彼(か)の女医に貼り付いておりまする。掌侍一つで終わりし件が再び生ずれば、此度は尻尾でなく胴(どう)をお探しに相成りましょう」道玄が、ふっと笑うた。「ならば、己が足で宮を出さする方(ほう)が良きに候。彼の女医、波嶺郷(はみねごう)の滝本の下にて学び申したと聞き及びまする」「ゆえに?」「御厨子所の裏にて彼の名を聞きし日、波嶺郷に人を遣わしましてござる。山里の女医ひとりの名籍(めいしゃく)など、郡衙(ぐんが)の戸籍と突き合わすれば、それまで」花が首を傾げた。「名籍が、偽(いつわり)でも、ありようかえ」「名籍とは奇(く)しきものにて、時に生ける者が死せる名を借りて用うることがござりまする」「死せる名、か」花の口の端が、ゆるりと巻き上がった。道玄は笑みを崩さぬまま、脈を取っていた指先を袖で擦り取った。その名の下に誰ぞが隠れておるかは、一言も足さなんだ。***医乃が女医所の務めを終え、処(ところ)に戻ったのは、その日の暮れであった。戸の鍵穴に挟んでおいた髪の毛は落ちており、戸は開け放たれていた。室の内では薬師寮の下人3人が夜具を裂き、薬草

「……南原が、あの夜、中宮御所におったと申されまするか」「戸の内にあったか、外にあったかまでは存じませぬ。されど、薬師寮の医師が、薬箱も携(たずさ)えず、彼(か)の刻(とき)に彼の道を歩む筈は、ござりますまい」滝本が燈火(ともしび)の心を掻き立てた。「あの折は、この年寄りを識(し)る気色(けしき)もござりませなんだ。されど今日(こんにち)庭にて見奉りますれば、あの者はあの夜を忘れておらぬようにござりましてな」再び思い起こしたあの夜の中宮御所、一の宮の倒れし後に駆けつけた薬師寮の医師らの中に、鍵束を提げた者は、おらなんだ。あの夜一晩、その名を呼ぶ者もなかった。呼ばれなんだという事は、その刻、彼の者が何処にあったか、誰も書き取らなんだという事であった。「そして、山寺(やまでら)の子の事にござりまする」医乃が顔を上げた。蓮より伺(うかが)うた噂を老人に打ち明けたは、半時(はんとき)前であった。「小官が存ずることは、ござりませぬ。ただ、未だ耳にのみ、留(とど)めておかれませ。胸に入れますれば、足取りが乱れまする」一月(ひとつき)が、そうして流れた。蓮は毎朝 御膳(ごぜん)の菓子を捧げ持ちて女医所の庭を一巡りし、初めの数日は毒味を取るがごとく薬菓の端を小さく齧(かじ)って居(お)ったが、10日を過ぎる頃には受け取るや半ばを食うた。残りの半ばを、必ずや医乃の折敷(おしき)に分け置いた。「師匠、本日は主上が清涼殿にて師匠を5度ご覧になりました。検屍書お差し上げの折に2度、お退(しりぞ)きの折に3度にございまする」「検屍書をお読みであったのじゃろう」「検屍書は、字が逆(さかさ)に見ゆる処にござりましたのに」菓子を届けに参った伏見(ふしみ)がそれを耳にし、懐より日記(にっき)を出して何事か書き記した。蓮が爪先立ちて覗き込まんとするや、伏見が日記をぱたんと閉じた。「幼き者が、年寄りの日記(にっき)を覗くでない」「5度、合うておられまするな?」「……6度じゃ」その一月、煌仁は彼女に私(わたくし)の言を一つも寄越さなんだ。検屍書を受け取れば読み、読み終われば退がれと申した。その無心な面前にて、医乃はむしろ背を伸ばして伏せる事ができた。道玄は、擦れ違うたびに笑うた。回廊でも、薬種庫の前でも、鍵束の音を先立てて近づいては、安否(あんぴ)を問

夜風が、触れ合うた手の甲の間を縫うて流れた。煌仁はしばし彼女を見下ろしたまま、言わなんだ。「左大臣か」「未だ、名を申し上げる刻(とき)にはござりませぬ。屍(しかばね)がことごとく語り尽くす前に筆を下ろせば、それは唯(ただ)の推(お)しにございまする」煌仁の口の端が、少し緩んだ。笑みと申すには短く、溜息と申すには軽過ぎた。「変わらぬのう。その頑(かたく)なさも」彼が彼女の手の内の牌(はい)を見下ろした。「妹一人にて終わらぬと申すならば、その末(すえ)に朕の名が、記される事もあろうかの」「……屍が、指しまするならば」医乃は目を逸らさなんだ。煌仁も逸らさなんだ。夜風に燈火が一度大きく傾ぎ、またまっすぐに戻った。医乃は牌を握る手に力を込めた。「……お受け致しまする」煌仁の肩より、何かが下りた。彼が半歩退き、背後の塀がようやく冷たく感じられた。「ただし、小官にも条件がござりまする」「申せ」「第一に、小官の検屍にお手を触れなされますな。死せる者の申すところを、生ける者の都合に合わせて書き替える事は、致しませぬ。その末に、主上に利する名が出でようが、害する名が出でようが」「よかろう」早過ぎる返しに、医乃は目を細めた。「主上に害する名が出でまするも、でございまするか」「朕は盤(ばん)を敷くのみじゃ。判は、そなたの筆が下ろす。薬師寮の屍室にて、さよう申したではないか」判は、女医の検屍に従う。あの日、道玄の前で背を向けつつ投げし一言を、この男はあの折、既に彼女への約定(やくじょう)と受け取っていたらしい。「……第二に、蓮を此度の件より外して下さいませ。あの子に何事(なにごと)か生ずれば、取引はその日にて終わりにござりまする」「あの子に毎朝菓子を下しておる者が、誰ぞと思うておる」「菓子にて、命は護(まも)れませぬ」煌仁が短く息を吐いた。「相解った。その代わり、そなたも危うき処(ところ)へひとりにて参るな。誰ぞが尾(つ)け参るならば、その足にて朕へ告げよ。これは、御命(ぎょめい)じゃ」「さようなる御命が、何処にござりまするや」「たった今、下りたのじゃ」「検非違使 佐が尾けまするも、ご言上申し奉りまするや。矢の件にて、女医所をようお尋ねなされまするが」煌仁の眉が、片方だけぴくりと動いた。「……彼(か)の者は、殊(こと)に

先に動いたは、医乃であった。茶盆の上の手を引き下げて膝に置き、敷居の内まで響くほどに頭(こうべ)を垂れた。「……女医は、如何なる碗にても先に検め奉りまする。主上が2年前の事を思い起こされまするほどに、見慣れたる癖にございまする」「さようか」「銀の簪が白きとて、悉(ことごと)くが清きにあらず」医乃は帝の前の碗を引き戻し、小指の先を浸して舌に当てた。乾きし菊、棗(なつめ)、蜜(みつ)少し。舌先が痺れず、喉も締まらぬ。「毒は、ござりませぬ」「それでも、下げよ」弓命婦が膝にて進み出、茶壺を引き取った。腰を伸ばす際(きわ)に、その目が医乃の懐の辺りに一度留まった。簪を収めし、そのまさしき処(ところ)にであった。弓命婦が退(さ)がるや、煌仁が伏見に目配せした。伏見が音もなく、その後を跟(つ)けて行き、半時(はんとき)の後に戻り申した。「御厨子所にも御(お)茶処(ちゃどころ)にも寄らず、まっすぐに中宮御所の奥に入り申した。茶壺は未だ手に携(たずさ)えしままにて」煌仁は答えなんだ。医乃もまた、頭(こうべ)を上げなんだ。その日の未(ひつじ)の刻の茶の席は、空の碗一つを間に、終いまで静かであった。その夜、医乃は処の戸の鎖(じょう)に髪の毛を挟みつつ、初めて指先が震えた。『見慣れたる癖』の一言が、弓命婦の耳に如何(いか)ほど残ったか、知れなんだ。『癖は変わらぬ』の方は、遥かに長う残ったであろう。翌日、東(ひがし)の明けぬ前であった。「師匠! 師匠!」切迫して処の戸を叩きし蓮が、戸が開くや息を切らして西(にし)を指した。「西の脇門の前に針女房の一人が倒れておるとの事にございまする! あの針(はり)の方、純ねえさまの代わりに薬種のお使いに参られておった方!」医乃は履(はきもの)を突っかけつつ懐を探った。銀の簪と、象牙の牌。門番と兵士数人が囲みて立つ西の脇門の前、その真中に女房が一人、横に伏していた。背に負うた風呂敷の紐が肩に食い込んだままであった。「下がれ。薬師寮へ知らせしゆえ——」前を塞がんとせし門番(かどもり)に、医乃は袖より牌を取り出して差し出した。「検屍差配(けんしさはい)にござる」門番の目が象牙の牌の花押に触れるや、腰が折れた。蓮が医乃の背後にて目を丸くした。屍の脇に膝を折れば、40の針女房であった。指先ごと

茶湯の冷めゆく音さえ聞こえそうであった。医乃はその言葉を末まで聞いた。あの夜「そなたがやったのか」と発(た)たせし声よりもなお沈着にて、一字も震えなんだ。「……さようでございまするか」医乃は茶壺を取り上げ、冷めし茶碗を空け、新しい茶を注いだ。手は、震えなんだ。震えぬ手を見下ろしつつ、彼女は、おのれがこの男に似てゆくのだ、と思うた。「その独楽は証にございまする。検屍所へ戻しとうございます」「これは、朕が置く」「主上は、判定に手を触れぬと仰せにございました」「判定には触れぬ。独楽に触れておるのじゃ」文机の上の手を退かさぬ煌仁に、医乃はそれ以上を請わず、茶盆を取り上げて立った。敷居を越え、戸を閉じゆく際、戸の隙より彼が見えた。独楽を覆っていた手が、ようやく少しばかり持ち上がっていた。伏せた独楽の底を見下ろすその背が、深う曲がっていた。戸が、閉じた。夜更けても、女医所の検屍所の灯明は、消えなかった。蓮は隅の藁(わら)の円座の上に海老(えび)のごとく丸まり、安らかに眠り込んでいた。先に戻れと3度諭したに、屍の傍らに師匠ひとりを残しては行けぬと、意地を張り通した末であった。「女医どの」戸口に立った堀川は、検非違使庁の袖に墨の飛沫(しぶき)を散らしたまま、脇に分厚い帳面を1冊、挟んでいた。「薬種庫の出納帳(すいとうちょう)を借りて参った。砒霜1両の出し入れの所に、また署名の欄が小刀で削られておった」帳面を受けて灯明の下に開くと、名があるべき所が白く毛羽立っていた。爪(つめ)で押さえても、毛羽は伏せなかった。目を閉じると、蔵人所の文書(もんじょ)蔵にて月光の下に広げた出納帳が、よみがえった。廃后の宣旨(せんじ)の下書きを捧げし者の名の欄にて、指に引っ掛かった毛羽の、その同じ目(め)が浮かんだ。「刃の先が左より入りて、画の終いで上へ跳ね上げて抜けておりまする。ゆえに、右の端のみ紙が剥(は)げ、巻き上がっておるのでございまする」堀川が灯明の近くへ身を屈めた。「……まこと、さように見える。じゃが、それを如何(いかが)にして一目で見分けるのか」「同じ目を、以前にも見たことがございまする。何処(いずこ)にてかは、未だ申し上げられませぬ」彼女を暫し見入っていた堀川は、それ以上を問わず、帳面を再び脇に挟み、戸口へ退(しりぞ)いた。「