All Chapters of 主上、今度はわたくしがあなたを捨てます: Chapter 1 - Chapter 10

朝靄(あさもや)がまだ晴れきらぬ掃司の裏庭、井戸端に、むしろが一枚かぶせられていた。その端からはみ出た手は、青く硬ばったまま、爪のひとつひとつに黒ずんだ血を含んでいた。「病死にござる。夜通し風邪を患うて、息を引き取ったのであろう」欠伸を噛み殺しながら、亡骸の口から銀の簪を抜いて見せたのは、薬師寮の典薬 藤堂 英知であった。明けの光のもと、簪は塵ひとつなく白く光っていた。「ご覧あれ。清らかではないか。毒ならば、真っ黒に死んでおるはず」取り囲む女医たちが揃って頷くなか、膝をつき、亡骸の指を一本ずつ開いて確かめている下っ端の検屍女医だけが、顔を上げなかった。「医乃、そこで何をしておる。お典薬が病死と仰せなら、病死じゃ」女医の長(かしら)が目尻を吊り上げても、その手は止まらない。3月前、南の郷から上がってきたこの検屍女医を、女医所で歓迎する者は誰もいなかった。火傷の痕のせいもあれば、亡骸を前にして度を越して冷静な性のせいもあった。その女医がかつて、廃されて業火の中で死んだと記された、この国の中宮(きさき)であったことは、宮(みや)の誰ひとりとして知らぬ。「毒殺にございます」小さからぬ声ではなかったが、井戸端は一瞬にして凍りつき、藤堂の眉がぴくりと動いた。「今、何と申した」「この女房は、毒で死んだと申し上げました、お典薬」「銀の簪がこうも清らかじゃというに、何の毒じゃというのか!」ようやく上げた顔。左の頬の下から、耳の後ろを過ぎ、首筋まで這った古い火傷の痕が、明けの光の中にさらされた。「銀の簪は、砒霜(ひそう)しか知りませぬ。砒霜ならざる毒の前では、何も申しませぬ」背後にざわめきが広がる。「下っ端の分際で……」「検屍女医がいつから典薬の判定に口を挟むようになったのやら」「あのままでは、咎めを受けるぞ。ちっ」聞こえぬふりで亡骸の唇を指先で押すと、妙に強ばった口の端の向こうから、白く爛れた舌先が覗いた。爪の下の血は、苦しみに藻掻いて床を掻きむしった痕である。風邪で死ぬ者は、こうは死なぬ。口から痺れはじめ、腹のものを残らず吐き、終いには息が詰まって絶える、そういう毒がある。『附子じゃ』「この女房、最期に口にしたは何じゃ」掃司の女房ひとりが肩をすくめた。「ゆ、昨夜(ゆうべ)、煎じ薬を一椀呑みました。咳がひどいからと、誰か

「し、主上(しゅじょう)!」裳を持ち上げて真っ先に伏したのは花で、井戸端の頭々は波のごとく低く下りた。その波に身を沈めると、土を押さえた手の下で、己の脈がどくどくと鳴る。『面(おもて)を上げるな』『声も変えよ』『2年ぞ。この肌も損なわれた。見破られる道理はない』風に乗って、沈香(じんこう)が流れてきた。東宮の頃からこの君が用いていた香である。夜もすがら書を読み、彼女の膝を枕に眠った夜も、茶碗の砕けたあの夜、彼女を見下ろしていたその日も、この御方からは同じ香がした。黒き沓(くつ)が目の前で止まった。「朕(ちん)が名を問うておる」「……医乃にございます」喉を削り取られて掠(かす)れた声の上に、短い沈黙が落ちた。「医乃」煌仁(こうじん)がその名を口のなかで転がす。「面を上げよ」上げねば不敬、上げれば終わりやもしれぬ。医乃は火傷の爛れた左の頬からまず見せて、顔を上げた。ふたたび見るこの君は、少し痩せていた。濃くなった目の下の隈のもとで、頬骨がくぼんでいる。その目が、彼女の顔の上で止まる。一息。二息。煌仁の表情は微塵も動かぬ。『……知らぬのじゃ』強ばっていた肩がほどけるのに、どうしてか、みぞおちの奥が冷えた。見破れぬほどに、この御方にとって、わたくしは何者でもなかったのだろうか。ゆえに彼女は見なかった。袍(ほう)の袖のなかで、帝のこぶしが白く握り込まれていたことを。「何を見て毒殺と申した」「口元の強ばり、舌の爛れ、爪の下の血の痕——いずれも附子中毒の兆しにございます。捨て水の口にて煎じ薬の滓を見つけ、そのなかに附子の根がございました」「銀の簪は」「銀の簪は、砒霜しか知りませぬ、主上」煌仁の瞼がゆっくり落ち、また上がった。医乃が己の指先に目を落としたあいだに、その目は彼女の結い上げた髷(まげ)へ上った。木の簪ひとつだけ挿さったその場所でひと呼吸とどまり、ふたたび下りてくる。「その根、こちらへ」泥に汚れた手を開くと、煌仁がみずから身を屈め、附子の欠片を摘み上げた。手の平をかすめた指の先は、氷を握って放したあとのように冷たかった。収めてゆくその右の手の甲を、ぬらぬらと凝った火傷の痕が覆っていた。『……あれは』2年前にはなかった痕であった。弓を引くたび彼女が手ずから紫雲膏(しうんこう)を塗ってやった

一睡もせず朝を迎えた医乃の処の戸を、薄闇の晴れきらぬうちに、老いた蔵人がひとつ叩いた。「御前付き検屍女医、清涼殿へ参れとの主上の仰せじゃ」明け早くに蒸し芋を包んで来て、縁側に腰を下ろしていた蓮が、ぱっと立ち上がった。「師匠! はじめての御前入りですよ!」「なぜそなたが浮き立っておるのじゃ」「存じませぬ、ただ、わたしの胸がどきどきと鳴るばかりで!」袖の奥深くへ銀の簪を押し込むあいだも、この簪を送った者が誰であれ、今日その顔を見ることになるやもしれぬ、という思いが離れなかった。清涼殿まで先立つ老蔵人は、少し曲がった背で、歩のたびに舌打ちをしていたが、ついに一言を添えた。「のう、主上の御前では、問われたことにのみ答えよ。目は床に、口は重く。承知しておるか」「はい、御蔵人さま」「それと、主上が何を仰せになっても驚くでないぞ」「……何を仰せになるとて、そう申されますか」老蔵人は答えの代わりに、長い溜息を吐いた。「わしにも、わからぬ。昨日より主上が、人が変わられたようでな」老蔵人の長い息は、回廊を幾度か折れるあいだ続き、その果てに清涼殿の戸が開かれた。水を打ったような静けさの奥、上奏(じょうそう)の山の向こうで、煌仁は医乃が伏して久しくなっても、筆を走らせるばかりで、顔ひとつ上げない。いつの間にか帝の脇に立った老蔵人が、咳払いをした。「主上、検屍女医、参ってございます」「そうか」筆が止まり、上がった眼差しを、医乃はまっすぐに受けた。昨夜あの小箱を置いていった者がこのお方ならば、今、何かが露れるはずであった。「重ねて見ても、朕の知る顔ではないな」強張っていた肩から、するすると力が抜けた。『……違うたか』「検屍書は」「ここにございます」煌仁は検屍書を受け取って読み下していったが、一枚を繰る手が、妙に遅い。「附子は、薬種庫の薬帳と照らしたか」「藤堂のお典薬がお照らしになると申されましたが、まだ知らせはございませぬ」「であろうな」煌仁は検屍書を文机の端へ下ろし、顔も上げずに、ふたたび筆を取った。「波嶺郷と申したな」「……はい、主上」「波嶺に火が出たのは、いつのことぞ」床に手をついた医乃の指先に、知らず力が入る。「2年前の冬にございます」「検屍は、どこで学んだ」「郷の医師さまから、肩越しに学び申しました」「肩越

宣旨が一日早く下ったか否かを確かめる道は、ひとつしかなかった。蔵人所の出納帳(しゅつのうちょう)。宣旨は、初本(しょほん)が蔵人所に入った日より御璽(ぎょじ)が捺されて下るその日まで、一行の洩れもなく、その帳に記される。中宮であった時分、彼女はその出納帳を自ら繙(ひもと)いて見たことがあった。疫病の折に下る救恤(きゅうじゅつ)の宣旨が、何ゆえ3日も遅れたのかを質すためであった。その折、蔵人所の下役が慌てつつ指し示した書架の場所を、彼女は未だ覚えていた。障りは、末席の女医に、蔵人所の文書庫へ入る道が無い、ということであった。昼は下役が守り、夜は近衛の廻(めぐり)が巡る。「蓮」女医所の裏庭で、夕餉の片付けをしていた蓮が顔を上げた。純に言伝(ことづて)を終えて戻った直後で、鼻の頭が冷たい風に赤くなっていた。「今宵、わたしと共に、塀をひとつ、越えてはくれぬか」蓮の手から柄杓(ひしゃく)がぽとりと落ちた。「……師匠、それは、盗みを働けと仰せですか」「盗みなどではない。福の遺した言葉が、真(まこと)か、確かめるのじゃ」蓮はしばし医乃を見上げ、唇をすぼめた。「危ないのでしょう?」「そうじゃ」「見つかれば、咎めを受けるのですね?」「おそらくは」「……宜しゅうございます」思いもよらぬ答えに瞬くばかりの医乃の前で、蓮が柄杓を拾い、水気をぱっぱと払い、にっと笑った。「師匠は、亡骸の言葉をお信じになるのでしょう。それなら、わたしは師匠のお言葉を信じます」医乃は答える代わりに、水に浸ってふやけた蓮の手の甲を、己の袖でひと拭いしてやった。水に濡れた手を拭きながら、蓮は小さき声で聞いた。「師匠、なにゆえ、わたしに、お打ち明けなさいます」「盤(ばん)を打つに、ひとりでは駒が足りぬ」「駒……わたしは、駒でございまするか」「駒ではない。手じゃ」「手」「いざという時に、わたしの代わりに紙を取り、井戸に落とす手じゃ。盗まれしものは、井戸の底の泥に沈ませればよい」「……師匠」「怖うはないか」「怖うございます。されど、怖うてやらぬよりは、怖うてやる方が、わたしの性に合うておりまする」***処を出る前、医乃は懐から出した銀の簪を、しばし手の平に載せてから、結った髷に押し込んだ。廃されたあの夜より、はじめて、髷に挿す簪であった。誰が送った

書架の影に息を潜めた医乃の方へ、灯籠の光が書架の間を一間ずつ明らめながら近づいてきた。隠れる処は多くはない。うずくまって見咎められれば盗人、先に名乗り出れば道に迷うた女医でお茶を濁せるやもしれぬ。いずれにせよ杖は喰らうが、検非違使庁に引かれるか否かはこの一歩に懸かっていた。医乃は裳(も)の裾を払い、影の外へ歩み出た。「……ここにおりまする、大臣(おとど)さま」正面から降り注ぐ灯籠の光に目が痛んだが、医乃は顔を背けなんだ。ここで顔を背ければ、隠しごとのある者になる。「……女医か」定方(さだかた)が眉をひそめた。2年の間に父は目に見えて老いていた。鬢(びん)に白が混じり、目尻の皺は深う刻まれていたが、人を見下ろす眼光のみは昔のままであった。この夜更けに左大臣が自ら鍵を携えて文書庫を訪なう謂れは多くはない。今朝、藤堂典薬が薬の帳を携えて清涼殿に入り、附子(ぶす)の半斤が欠けたことが帝の耳に入った。そして今宵、父がここにある。何かを確かめに、或いは片付けに。「御前(ごぜん)女医にございます、大臣さま」「ああ、噂の山里の女医じゃな」定方の口の端が斜に歪んだ。娘の声を聞き分ける気配は、微塵もない。灯籠が揺れるたび、父の袍の胸元から梅香がほのかに立ち上った。中宮御所に立ち寄ってきた途上であるらしい。この夜中に中宮と会い、直ちに文書庫へ。2年であった。頬から首筋まで火に焼かれた肉がひきつり、声はわざと潰して低くした。それでも医乃は、何処かで待っていた。父ならば、歩みでも目元でも、何か一つくらいは気づいてくれようかと。娘の姉妹(きょうだい)ほど灯籠を掲げながら、父は相変わらず異国の女を検分するように医乃を眺めていた。「女医がこの刻に蔵人所の文書庫で、何の用じゃ」「検屍書を蔵人所に上げに参り、道に迷いましてございます」「道に迷うた? 塀を越えて?」定方が灯籠を下げ、その手を照らした。「山里の出(で)にしては、手が綺麗じゃな」引かぬ手の甲を伝って上った光が、手首のひきつれた肌に触れると、定方は鼻先を歪めて灯籠を戻した。「醜いの」その一言で、父は娘に気づく機を取り逃した。「それでも帝の目に留まったそうな。その面(つら)で男目に留まる才が、あるとみえる」返しの代わりに、問い一つが胸の内で巡った。この人はもともとこう