알파 야수들에게 팔려간 그녀의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

11그 남자는 말로 대답하지 않았다. 허리에서 가죽 주머니를 풀어 툭 소리가 나게 바닥에 던졌을 뿐이었다.나는 눈으로 그 주머니를 쫓았다.주머니 입구가 살짝 벌어지며 안쪽에서 금괴가 반짝이는 모습이 비쳤다.지젤 부인은 숨을 헐떡이며 절박한 아이처럼 달려가 탐욕스러운 손으로 주머니를 움켜잡았다. 그녀의 얼굴은 악마처럼 희열로 일그러졌고, 막대한 재산을 손에 넣은 듯 눈이 빛났다.“약속한 보석은 어디 있죠? 장신구로 만들고 싶거든요!” 그녀가 따졌다.남자는 주머니 속에서 무언가를 꺼내 그녀에게 던졌다.그녀는 부채를 떨어뜨리고 작은 물건을 받아냈다. 손바닥에는 반짝이는 다채로운 보석들이 놓였다. 크기는 작았지만 가치가 분명히 느껴지는 빛을 뿜었다.“정말 감사합니다, 리로프 씨!” 그녀는 세상 모든 것을 선물 받은 듯 웃으며 말했다.“제물을 우리에 가둬라.” 노인이 명령했다.경비병은 지체 없이 나를 다시 잡아끌어 밖으로 끌고 나갔다.저택을 빠져나가는 길을 따라 걸었고, 나는 발을 질질 끌려갔다. 넓은 뜰에 도착했을 때 나는 마침내 기다리고 있던 것을 보았다. 말 세 마리가 끄는 마차였다. 하지만 내 시선을 사로잡은 것은 말이 아니었다 — 마차 뒤쪽에 달린 거대한 철창이었다. 두꺼운 철창이 사방을 둘러싸여 도망칠 틈이 전혀 없었다.구매자인 노인이 철창 앞으로 다가가 문을 열자 경비병이 나를 앞으로 밀어냈다. 나는 비틀거렸지만 넘어지기 직전 몸을 가다듬었다. 다시 한번 거칠게 밀려 결국 철창 안으로 밀려 들어갔다. 문이 쾅 닫히고 쇠사슬이 딱 소리를 내며 나를 가두었다.“내가 말했었지 … 넌 죽음에 가까웠었어 … 하지만 듣지 않았군.” 익숙하고 차가운 도니스 경의 목소리가 들려왔다.철창 구석에 웅크린 채 고개를 들자 그가 다가오는 모습이 보였다. 그의 옆에는 하녀 로지가 그림처럼 바짝 따라왔고, 얼굴에는 말하지 못한 걱정이 가득했다.“내가 원하는 일에 넌 절대 동의하지 않고 계속 저항할 거라는 걸 알았어.” 그는 거의 태연한 어조로 말했다. 

13그 집은 나무 사이에 살짝 가려 있었고, 겨우 보이는 모습이 내 마음속에 불안한 예감을 일으켰다.철창 안에서 멀리 보이는 건물을 훔쳐보았는데, 술집인 듯했다. 넓은 나무 문은 활짝 열려 있었고, 안쪽의 흔들리는 불빛이 빈터로 흘러나왔다. 문틈으로 몇몇 남자들이 낮은 탁자 주변에 모여 있는 모습이 보였다. 그들은 서로 목소리를 높여 웃고 외치며 큰 잔을 부딪쳤고, 거품이 이는 술을 끊임없이 따르고 마셨다.건물에서 멀리 떨어진 내 자리에서도 그들이 마시는 술의 강한 냄새가 코를 찔렀다. 공기 가득 짙고 자극적인 쓴내가 퍼져 있어, 냄새만 맡아도 목이 타는 듯했다.나는 조용히 그쪽을 바라보다가 그 불멸의 남자가 말에서 내리는 모습을 보았다. 그가 술집으로 걸어 들어가자 종업원 한 명이 익숙하게 맞아주었고, 그곳에서 알려진 사람인 듯했다.나는 재빨리 시선을 돌리고 꿀꺽 삼켰다. 목이 너무 말라 모래를 삼키는 것 같았고, 목구멍 전체가 바싹 마르고 갈라진 느낌이었다.시간이 더디게 흘렀다. 하늘은 짙은 불그스름한 주황색으로 물들기 시작했고, 태양은 주변의 울창한 숲 위로 가라앉으며 황혼이 깔렸다.배고픔에 배가 뒤틀리고 갈증이 목을 파고드는 가운데, 잠을 청해 보기로 했다. 의식을 잊으면 온몸의 아픔이 조금은 무뎌질지도 모른다고 생각했다.“일어나라, 노예. 수갑은 아까 이미 풀어 뒀다.”눈을 감으려던 순간, 낮고 거친 목소리가 적막을 깨며 나를 완전히 깨웠다.나는 천천히 고개를 돌렸다. 그 불멸의 남자가 철창 바로 밖에 서 있었고, 장갑 낀 손에는 거친 빵 덩어리에 고기 조각과 절인 채소 같은 것을 끼워 넣은 음식을 들고 있었다. 냄새가 바로 코끝에 닿았다.그는 별다른 말 없이 철창 사이로 손을 뻗어 음식을 바닥에 툭 내려놓았다.“먹어라.” 그는 단호하고 무정한 어조로 말했다.“저 … 목이 말라요…” 나는 쉰 목소리로 말했다.“여기 물은 없다.” 그는 담담하게 대답했다. “가까운 개울가에서 마셔도 된다. 혹시 모르니 먼저 쇠사슬로 묶어 주겠다

15아침이 되면 목적지에 도착할 줄 알았다. 하지만 새벽이 가까워져도 마차는 멈추지 않았다. 울퉁불퉁한 땅 위를 덜컹거리며 계속 앞으로 나아갔다.여정이 얼마나 길든 무슨 상관이랴. 거기에 도착해도 살아남을 수 없을 테니까. 목적지는 야수들의 영역이었고, 도착하는 순간 모든 것이 끝날 것이다.나는 죽고 … 먹히게 될 것이다.그래도 힘이 남아 있는 동안 풍경을 눈에 담아두기로 했다. 이것들이 내가 마지막으로 보는 광경이 될 테니까. 시간이 얼마 남지 않았고, 곧 햇살과 숲, 하늘 모두 영영 나에게서 사라질 것이다.끝없는 여정이 이어지는 가운데 멀리서 무언가가 보였다. 가파르고 끝없이 펼쳐지는 듯한 거대한 성벽이었다.두꺼운 적갈색 벽돌로 만들어져 있었고, 고개를 들고 바라보니 목이 아플 정도였다. 산 전체를 뒤덮을 만큼 높았으며, 나머지 부분은 오래되고 울창한 나무에 가려 전체 길이를 확인할 수 없었다.우리는 철창으로 만들어진 거대한 문 쪽으로 향하고 있었다.입구에는 셀 수 없이 많은 경비병들이 조각상처럼 서서 경비를 서고 있었다. 허리와 등에는 각종 칼과 무기를 걸치고 있었고, 모두 거친 느낌의 어두운 가죽 갑옷을 입고 있었다.마차가 다가오는 걸 보자 문가의 두 경비병이 움직였다. 무거운 철문을 마치 무게가 없는 듯이 열어젖혔다.그들의 시선이 마차 전체에 집중되는 걸 느끼며 나는 긴장해 꿀꺽 삼켰다.심장 박동이 빨라졌다.나는 살짝 고개를 숙여 앞머리를 더욱 얼굴 위로 늘어뜨려 최대한 얼굴을 가리려 했다.철창 가장 안쪽 구석에 몸을 밀착시킨 채 사라지고 싶은 마음이 들었다.“저 인간 소녀가 우리 알파들께 바칠 제물이군. 드디어 한 명 구해 온 모양이야 … 이번에는 여자라니 기뻐하실 거야.”가까이 서 있던 불멸의 존재 한 명의 목소리였다.“우리가 언제 다시 인간 소녀를 맛볼 수 있을까? 늘 인간 지역에서 온 범죄자나 천한 놈들만 오잖아. 여자들은 언제나 그분들께 바쳐지고 …” 다른 한 명이 말했다.그는 말하며 입술을 핥았고, 그 모습에

17거칠고 비웃는 듯하며 분명히 잔혹한 목소리였다. 한 명 한 명에게 일그러진 갈망이 묻어났다. 말투만 들어도 그들이 평범한 사람이 아니라는 걸 알 수 있었다.인간의 껍질을 쓴 야수들이었다.문이 삐걱거리며 열리는 소리가 들렸고, 계단을 내려오는 발걸음 소리가 이어졌다. 한 걸음 한 걸음 소리가 커지며 가까워지더니 … 내 감옥 바로 앞에서 멈췄다.“이게 대체 무엇이지?”“이게 제물이라고?”“장난하는 건가? 저걸로 우리가 배를 채우라고? 다크스는 혼자서 저 애를 다 먹어치울 수 있을 정도인데!”그들의 목소리에는 실망감이 선명하게 묻어났다. 깊은 한숨과 짜증 섞인 신음 소리가 귓가에 울렸고, 불만을 토로하는 거친 목소리가 지하 공간에 울려 퍼져 돌 틈 사이로 퍼지는 듯했다. 분명 그들은 나에게 마음에 들지 않은 모양이었다.나는 천천히 고개를 들고 긴 앞머리 너머로 그들을 훔쳐보았다.그 순간 숨이 멎을 뻔했다.내 감옥 앞에는 키가 크고 넓은 어깨를 가진 세 명의 불멸자가 서 있었다. 모두 몸에 딱 맞는 어두운 가죽 옷을 입어 조각된 듯한 체형이 드러났다.나는 얼어붙은 채 조용히 그들을 바라보았고, 예상 밖의 모습에 완전히 놀랐다.이렇게 뛰어난 외모의 남자는 실제로는 물론 꿈에서도 본 적이 없었다. 돌로 조각된 듯한 몸매로 힘과 위압감이 느껴졌다.시선을 한 명씩 옮기며 체형과 얼굴 윤곽, 눈빛의 강렬함을 살폈다. 그들의 눈동자는 희미하게 빛나며 마치 이세계의 불처럼 빛을 반사했고, 날카로운 시선으로 나를 고정시켰다.단순히 나를 보는 것이 아니었다.나를 평가하고 있었다.“이 아이가 살아 있는 게 확실한가?” 폭풍 같은 회색 눈을 가진 남자가 차갑게 중얼거렸다. “벌써 죽어 있는 것처럼 보이는데.”“방금 움직였어, 라그나르.” 다른 한 명이 차분하게 대답했다.나는 말한 사람 쪽으로 시선을 돌렸다. 그는 안경을 코끝에서 밀어 올렸고, 차분하고 진지한 어조로 말했다. 빛나는 녹색 눈동자가 나의 눈을 향해 고정되었으며, 나를 살피는 동안 일부러

19노예는 구석에 웅크린 채 두려움에 몸을 낮추고 있었고, 네 명의 알파는 가까이 서서 불만이 드러나는 날카로운 시선으로 그녀를 응시했다. 제물로 바쳐진 대상에 만족하지 못한다는 사실이 분명했다. 그들은 희생 제물로 합당할 만한 젊고 아름다운 인간 소녀를 기대했었다.하지만 현실은 냉혹했다. 그들 앞에 선 여자는 길고 헝클어진 앞머리로 얼굴이 가려져 있었고, 몸은 가죽과 뼈밖에 남지 않은 듯했다.살바토르 늑대인간 무단에는 오래된 전통이 하나 있었는데, 보름달 — 특히 달이 지구에 가까워지는 때 — 진정한 짐승의 모습으로 변신한다는 것이었다.힘을 유지하고 더 강해지기 위해서는 인간의 살을 섭취해야 했으나, 이 끔찍한 특권은 주로 무단의 상위 계층에게만 주어졌다. 하위 구성원들은 기회가 거의 없었는데, 인간 — 주로 범죄자들 — 이 팔려 무단 영역에 던져져 먹이가 되는 일이 늘 있는 것은 아니었기 때문이다.이 네 알파는 서로 다른 어머니에게서 태어난 이복 형제들이었고, 각자 까다로운 취향을 가지고 있었다.그들은 남성 인간을 먹는 것을 거부했는데, 그들의 세련된 미각에는 맛이 너무나 불쾌하다고 여겼기 때문이었다. 훨씬 더 매력적이라고 생각하는 여성의 살을 선호했다.안타깝게도 이번에 팔려 온 노예는 그들이 지금까지 먹어 치웠던 대상과 달랐고, 그 차이는 결코 좋은 의미가 아니었다. 공기 중에는 실망감이 짙게 깔렸다. 제물 때문에 이토록 크게 실망한 것은 이번이 처음이었다.“아버지의 방에 가서 말씀드리겠다.” 브루노가 격식 있는 어조로 침묵을 깨고 말했다. 그 말을 끝으로 네 사람은 계단을 올라가기 시작했고, 노예는 어두운 감옥 구석에 홀로 남아 떨며 버려졌다.“인간들의 땅에 마음대로 쳐들어갈 수만 있다면…” 라그나르가 쉰 목소리로 중얼거렸다. 천천히 입술을 핥았고 욕망에 목이 조이는 듯했다. “질릴 때까지 여자들을 하나씩 마음껏 먹어 치웠을 텐데…”“수없이 말했지 … 네가 계획하는 일은 우리의 품위를 떨어뜨리고 무단의 이름을 더럽힐 거야. 인간들은