알파 야수들에게 팔려간 그녀의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

31그 노예가 아무리 비웃어도 식욕은 사라지지 않았다. 마지막으로 제대로 먹은 기억조차 나지 않을 만큼 오랫동안 굶주렸기 때문이다. 크리쉬가 자기 테이블로 돌아가자 나는 식기도구를 전혀 쓰지 않고 손으로 음식을 집어 하나씩 베어 물기 시작했다.테이블에 살짝 몸을 기울인 채 볼을 풍선처럼 부풀리고 쉬지 않고 입에 음식을 밀어 넣었다. 제대로 씹기도 전에 삼켜 버렸다. 체면 따위 신경 쓸 겨를이 없었다. 처음으로 굶주림의 무게가 온몸으로 느껴졌다. 몸은 이미 허약했고, 언제부터인가 아무것도 먹지 못한 상태였다.나의 행동은 금세 주변의 시선을 끌었다.식당 안의 여러 하인들이 나를 쳐다보았고 몇몇은 당당하게 노려보기도 했다. 하지만 상관없었다. 보든 말든. 배에 무언가 채우는 것이 우선이었기에 그들의 시선은 아무 의미가 없었다.릴리아 부인은 가만히 앉아 조용히 나를 지켜보았다. 아마 한 입도 남기지 않고 다 먹는지 확인하려는 듯 계속해서 눈을 떼지 않았다. 이곳의 규칙을 알고 있었기에 남기면 억지로 입에 넣을 것이라는 걸 알았다.“다 먹었군요.” 그녀가 마침내 말했다.배는 먹은 양 때문에 살짝 불러 있었다. 두 번째로 음식을 더 받아 첫 번째만큼은 아니어도 속의 허전함을 달랠 만큼 먹었다.이런 음식을 맛보는 건 처음이었다. 과장이 아니라 눈물이 날 만큼 맛있었다. 설령 이곳에서 죽게 된다 해도 썩거나 곰팡이 난 찌꺼기만 먹지는 않을 것 같다는 생각이 들었다.“따라오세요.” 잠시 후 릴리아 부인이 말했다. “본거지로 데려갈 시간입니다.”“무단 본거지로 가요?” 가까운 테이블에서 갑자기 크리쉬의 목소리가 끼어들었다. 그녀는 계속 엿듣고 있었는지 호기심 섞인 비웃는 어조로 말했다.“그럼 … 제가 직접 데려가겠어요. 저는 안에 들어갈 자격이 있으니까요. 어떻겠어요, 늙은이?” 그녀는 미소를 지으며 짧게 웃고 릴리아 부인에게 물었다.나는 릴리아 부인을 쳐다보았고, 그녀가 망설이는 모습을 보았다. 대답을 고민하는 듯 크리쉬를 똑바로 바라보았다.“그래—”

33“잘 들어라.” 그녀가 단호한 어조로 덧붙였다. “지금 말하는 내용을 전부 기억해야 해… 이 본거지는 총 10개 층이지만 당장 네가 알아야 할 곳은 일부야. 가장 중요한 층은 다음과 같아. 1층은 거실, 모임이나 휴식을 취하는 공용 공간이야. 2층은 본당으로 상위 계층 늑대인간들의 중요한 회의와 집회가 열리는 곳이고. 3층은 식당과 주방…4층은 라그나르 알파와 다크스 알파의 숙소가 있고… 지금 우리가 서 있는 곳은 5층으로 빌리온 알파와 브루노 알파의 숙소가 있는 층이야.6층에는 알파 군주 전용 공간과 군주 본인의 숙소가 있다.”기억할 수 없었다.“이곳들은 반드시 외워야 할 핵심 구역이다. 네가 이곳에서 일할 것이니 길을 아는 것은 선택이 아니다. 알겠나?”나는 조용히 고개를 끄덕였다.“좋다.” 그녀가 말했다. “가자. 이 시간이면 브루노 알파께서 아직 안에 계실 것이다.”그녀는 몸을 돌려 걸어가기 시작했고, 나는 바짝 뒤따랐다. 웅장한 이중문 앞에 멈춘 그녀가 두 번 문을 두드렸다.“들어오시오.” 안쪽에서 깊고 익숙한 목소리가 들려왔다.나는 그 목소리를 즉시 알아보고 살짝 긴장했으며, 릴리아 부인이 큰 문을 양쪽으로 열었다.“안녕하십니까, 브루노 알파.” 그녀가 공손하게 인사하며 살짝 비켜섰다. “인간 노예를 데려왔습니다.”나는 넓고 탁 트인 방으로 시선을 돌렸다.정면 벽 전체가 넓은 투명 유리로 되어 있어 바깥 풍경을 한눈에 내려다볼 수 있었다. 나머지 벽에는 가득 찬 책장이 늘어서 있어 차분하면서도 권위 있는 분위기가 감돌았다.가운데에는 큰 책상이 놓여 있었고, 책과 양피지, 등유 램프, 우아한 펜들이 담긴 용기들이 가지런히 놓여 있었다. 정돈된 물건들을 보니 질서를 중시하는 사람임이 느껴졌다.마침내 목소리의 주인에게 시선이 닿았다.브루노는 발코니에서 들어오는 참이었고, 한 손에는 김이 모락모락 나는 찻잔을 들고 있었다. 찻잔에서 김이 피어오르는 가운데 차분하고 당당한 걸음으로 책상 의자 뒤에 멈춘 뒤 코 위에 걸린 안경

35나는 살짝 고개를 끄덕이며 그녀의 말을 조용히 새겼다.“여기까지만 안내하겠다.” 그녀가 덧붙였다. “안으로 들어가라. 아직 아침 식사 중이니 잘 시중들어라. 불평이나 질문은 금지다.”릴리아 부인은 마지막으로 나를 한 번 쳐다본 뒤 아무 말 없이 복도를 돌아 내려갔다.나는 위압적으로 닫힌 문 앞에 잠시 얼어붙은 채 서 있었다. 문 너머에서는 우렁찬 목소리, 요란한 웃음, 금속이 나무에 부딪히는 소리, 그리고 그 밑에 깔린 본능적인 소음이 뒤섞여 귀를 울렸다.천천히 숨을 들이마시고 앞으로 걸어갔다.문 앞에 다가가 왼쪽 손잡이를 잡아 조심스럽게 열어 시선을 끌지 않도록 했다. 무거운 문을 몸이 겨우 지나갈 만큼만 벌려 안으로 들어섰다.안에 발을 들이자 야수 같은 목소리의 큰 함성이 귀를 가득 채웠다.입구 근처에서 발을 멈추고 몸을 긴장시킨 채 넓은 공간을 훑어보았다.노예 숙소의 식당처럼 긴 나무 테이블과 의자가 늘어서 있었지만, 분위기는 전혀 달랐다.테이블에는 전사들, 즉 늑대인간들이 앉아 있었다.모두 검은 가죽 제복을 입고 있었으며 디자인은 조금씩 달랐다. 옷은 근육질 몸에 달라붙어 그들의 강력한 육체적 힘을 드러냈다.그들은 마치 야생동물처럼 거칠게 식사했다.한 명은 그릇째로 국물을 마시고 액체가 턱으로 흘러내렸으며, 다른 한 명은 소 갈비를 이빨로 뜯어 배고픔보다 힘으로 찢어내려는 듯했다. 심지어 통 오렌지에 이빨을 박는 모습도 보였다.방 안의 냄새는 숨이 막힐 듯했다. 담배 연기, 진한 커피, 기름진 고기와 향신료 냄새가 안개처럼 공기에 뒤섞여 있었다.주변에는 같은 제복을 입은 노예들이 테이블 사이를 오가며 접시를 놓고 음료를 따르는 등 말없이 전사들의 요구를 처리하고 있었다.나는 깊게 숨을 내쉬며 마음을 가라앉히려 했다. 마치 거친 야수 무리의 우리 안에 들어선 기분이었다.“야, 이쪽 밥 한 그릇 더!”테이블에 앉은 한 전사의 크고 장난스러운 외침이 들려왔다. 나는 그에게 시선을 돌렸다.“알겠어요!” 지나가던 노예 소녀

37“냄새 안 나? 이 애한테서 인간 냄새가 진동하잖아.” 방금 나를 밀었던 키라가 대답했다.“아, 맞네…” 다른 노예가 작게 웃었다. “다행히 우리는 인간 여자에게 욕망을 느끼지 않아서…”“당연하지. 우리는 여성이니까. 우리가 먹고 싶어 하는 건 인간 남자들이야.”“짐승의 모습으로 인간 살을 맛본 게 너무 오래돼서 맛이 기억나지 않는 것 같아.” 노예가 웃으며 말했다.“요즘은 상위 계층만 인간을 먹을 수 있잖아.”“그래도 괜찮아. 굳이 강해지고 싶지도 않고 … 우린 그냥 오메가니까.”나는 그릇들을 분류하며 조심스럽게 한쪽으로 밀고 수도꼭지를 틀었다. 넓은 설거지통에 물을 채운 뒤 음식물이 묻어 있는 접시들을 닦기 시작했다.주방 노예들 사이에 내 이야기가 이미 퍼진 모양이었다.드나드는 사람들은 내가 말라빠지고 볼품없다고 수군거렸다.말하는 내용은 늘 똑같았다.반복적이고 짜증 나며 지치는 말들이었다. 너무 많이 들어서 예전만큼 상처는 되지 않았지만 여전히 신경이 거슬렸다.나는 고개를 숙인 채 수군거림을 흘려보내고 야수들이 쓰고 간 더러운 그릇을 닦는 일에 집중했다.“제‑제노르가 왔어!”날카로운 외침이 울려 퍼져 상념에서 깨어났다. 한 노예가 숨을 헐떡이며 패닉에 빠진 채 주방으로 뛰어들었다.“서둘러! 그가 평소 먹는 아침 식사를 당장 내놔!”거품이 묻은 채로 손을 멈추고 소란이 일어난 쪽으로 천천히 고개를 돌렸다. 주방 안 분위기가 바뀌었다. 평소의 수다가 사라지고 다른 노예들은 긴장한 채 정확하게 움직여 큰 쟁반에 푸짐한 음식을 차려 놓았다.그들의 눈빛에서 불안, 어쩌면 두려움까지 느껴졌다.“누가 그의 테이블에 갖다 줄래?” 키라가 긴장한 목소리로 물었다.“어제 내가 시중들었어! 이번엔 다른 사람이 해!”“나도 하기 싫어. 너희들 중 누군가 해.” 다른 노예가 거칠게 중얼거렸다.가슴에 무거운 느낌이 밀려왔다.뭔가 이상했다.그들이 서로 떠넘기며 다투는 동안 나는 천천히 숨을 들이마셨다. 그때 키라의 시선이 나에게 꽂혔고,

39위엄 있게 앉은 그 남자는 온 분위기에서 위험이 느껴졌다. 근육질의 가슴은 상의 없이 드러나 검은 털이 넓게 덮여 있었고, 정중앙에는 깊게 파인 X자 흉터가 선명하게 보였다.입술 사이에는 굵은 갈색 시가가 끼워져 있었고, 길게 빨아들인 뒤 거칠고 짙은 연기를 힘껏 내뿜었다.얼굴은 거칠었고 여러 군데 피어싱이 박혀 있었다. 코, 양쪽 귀 테두리, 심지어 한쪽 눈썹까지 뚫려 있었다. 그의 모습 하나하나가 위험한 야수라는 사실을 말해 주었다.단순히 육체적으로 강한 것이 아니라 잔혹함이 뿜어져 나오고, 누군가를 찢어버리는 데 망설이지 않을 듯한 인상이었다.“왜 이렇게 오래 걸려?!” 그가 갑자기 우렁차게 소리치며 굵은 주먹으로 테이블을 내리쳤다.낮은 으르렁거림이 벽까지 살짝 진동시키자 내 심장이 크게 뛰었다.나는 별도의 명령 없이 발을 움직이기 시작했다. 본능이든 두려움이든 끌려가듯 그들의 테이블로 걸어갔다.“베노르, 냄새 안 나?” 옆에 앉은 한 전사가 내가 다가오자 살짝 고개를 돌리며 물었다.제노르는 동작을 멈추고 고개를 들어 늑대가 냄새를 맡듯 코로 깊게 숨을 들이마셨다.“맛있는 냄새가 나는군.” 다른 한 명이 불안할 정도로 기대 어린 목소리로 중얼거렸다.“인간인가.” 제노르가 어두운 목소리로 말했다.나는 테이블 바로 앞에 멈춰 섰고, 그들의 시선이 한꺼번에 나에게 꽂혔다.“식사 갖고 왔습니다. 늦어서 죄송합니다.” 그들의 시선에 압도되어 목소리가 갈라질 것 같았지만 최대한 안정된 목소리로 말했다.잠시 아무도 움직이지 않고 나를 살폈다. 마치 내가 들고 온 음식보다 나를 저울질하는 듯했다.제노르의 동료인 베노르가 등받이에서 몸을 떼고 한순간도 눈을 떼지 않은 채 몸을 세웠다.“인간 소녀군…” 그가 거의 혼잣말로 중얼거렸다. “방금 전까지는 냄새를 못 맡았어… 안에 냄새가 뒤섞여서…”나머지 두 전사는 크게 웃음을 터뜨렸다.“들었나?” 한 명이 웃음을 멈추지 못한 채 말했다. “제물로 정해진 인간 아이를 임시 노예로 부리기로 했