알파 야수들에게 팔려간 그녀

제1화

"야! 거기 일 끝나면 돼지우리 청소해. 어서! 밥 먹는 속도도 느리군!"

저택 밖 낡은 우물의 납작한 돌 가장자리에 앉아, 살짝 고개를 숙인 채 탄 밥공기를 조용히 먹고 있었다. 하녀 한 명이 내린 그 명령을 또렷이 들었지만 나는 대답하지 않았다. 잠깐 그녀를 쳐다보자 그녀는 비웃더니 금세 돌아서 갔다. 나는 남은 적은 양의 음식을 다 먹는 데 집중했다. 해가 지기 전에 목욕시켜야 할 가축들이 아직 많이 남아 있었기 때문이다.

"오늘 밤 정말 기대돼… 우리 축제 보러 나가게 해줘서 다행이야!"

"맞아! 사고 싶은 미용 제품이 잔뜩 있어!"

"자정까지 밖에 있어도 된다고 했어… 도련님께서 허락해 주셨거든!"

다른 하녀들이 흥분해서 수다 떠는 목소리가 울려 퍼졌다. 나는 멀리 바라보며 그 대화를 듣고 있었다. 나는 늘 그들의 제복을 부러워했다. 흰 천은 얼룩 하나 없이 다림질이 잘 되어 있었고, 치마는 미니스커트처럼 짧아 깔끔하고 귀여워 보였다. 모두 허리에 앞치마를 묶었고, 머리는 장식 리본으로 올려 묶고 있었다.

몇 년 동안이나 그 옷을 봐 왔지만, 볼 때마다 예쁘다고 느꼈다.

나는 시선을 내려 자신을 바라보았다.

치마의 해지고 찢어진 밑단을 보자 밥을 물고 있던 입이 멈췄다. 옷은 오래된 얼룩으로 뒤덮여 색깔이 더러운 녹갈색으로 변해 있었다. 신발은 짝이 맞지 않고 닳아 빠져 있었고, 오른쪽 신발이 왼쪽보다 컸다. 둘 다 누가 버린 것을 주워 신은 것이었다.

다시 다른 하녀들을 쳐다보았다. 그들의 머리는 정돈되어 있었고 얼굴에는 생기가 넘쳤다.

나는 계속 고개를 숙였다. 빗질하지 않은 엉킨 긴 머리는 허리 아래까지 내려와 얼굴 대부분을 가리고 있었다. 일부러 그렇게 한 것이다. 사람들의 눈을 똑바로 마주치고 싶지 않았고, 남들이 나를 자세히 쳐다보는 것도 싫었다.

"저기 우물가에 있는 애는 누구야? 거지야?"

나는 몸이 굳었다.

하녀들이 걸음을 멈추고 모두 나에게 시선을 돌렸다.

"여기 새로 온 애니까, 내가 소개시켜 줄게," 한 하녀가 무리와 새로 온 듯한 소녀 사이로 나서며 말했다. "이름 없는 노예야. 돼지우리, 마구간, 양축사 청소를 맡아서 해. 몇 년째 그 일만 했어. 아기 때 부모에게 팔려서 그 뒤로 계속 노예로 지냈다고 해."

가장 예쁜 하녀가 천천히 고개를 끄덕였다. "불쌍하네…" 중얼거리더니 살짝 웃었다.

"맞아, 정말 불쌍해. 하지만 가까이 가지 마, 냄새나니까," 다른 한 명이 덧붙이자 나머지 하녀들도 킥킥 웃었다.

나는 아무런 반응도 보이지 않았다. 아무 말도 듣지 못한 것처럼 무표정한 채 계속 밥공기를 먹었다.

그들은 계속 걸어가며 내 주변을 피해서 지나갔다.

그들이 더 이상 나를 보지 않는다는 걸 확인한 뒤, 나는 그들이 멀어지는 모습을 바라보았다.

모두 정말 아름다웠다.

그들은 저택 안에서 일하는 하녀들이었고, 나만 밖에서 일하며 그들이 더럽고 천하다고 피하는 일들을 맡아서 해야 했다.

앞선 하녀의 말이 맞았다.

가난 때문에 아기 때 부모에게 팔렸다. 그들에게는 다른 선택지가 없었을 것이다. 움직이고 지시를 따를 수 있게 되자마자 나는 노예가 되었고, 저택에 사는 모든 사람의 심부름꾼, 언제든 버릴 수 있는 도구가 되었다.

벌써 20년이 흘렀다.

20년 동안 나는 이곳에 갇혀 지냈고, 저택 문밖으로 나가 본 적이 단 한 번도 없다. 만약 탈출을 시도하면 채찍이 기다리고 있었고, 선을 넘은 죗값으로 벌을 받았다.

헤아릴 수 없을 만큼 많이 맞았다.

등에는 빈틈없이 상처가 가득하다. 어릴 적에는 문밖 세상이 궁금했다.

몇 번이나 탈출을 시도했지만 모두 실패했다. 나는 이곳에 감금되어 있다.

그리고… 여기서 죽을 것이다.

그것만은 확신한다.

솔직히 말해서 지금은 죽음을 기다리고 있는 셈이다.

다만 흔히 말하는 자살 충동은 아니다. 이 모든 고통을 겪었음에도 스스로 목숨을 끊고 싶지는 않다. 그래도 가끔 눈을 뜨고 살아가는 것 자체가 너무 힘들다. 고통밖에 주지 않는 세상에서 살아남으려 애쓰는 것에 지쳐 버린다.

이런 삶, 고난과 고통뿐인 삶에서 웃을 힘을 낼 사람이 어디 있을까?