알파 야수들에게 팔려간 그녀의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

21저택에 있던 예전 주인들이 제대로 먹여 줬더라면, 저 야수들이 나에게 그렇게 실망하지 않았을지도 모른다.그들이 나를 너무 잔혹하게 대했고, 그 탓에 그들이 바라는 모습이 아니게 되어 버렸다. 그들은 더 이상 나를 먹고 싶어 하지 않게 됐다. 하지만 그렇다고 해서 내가 자유로워진 건 아니었다.그저 다른 사람에게 넘겨질 뿐, 도망칠 길은 없었다.그들이 나를 어떻게 먹어 치울지 상상하지 않으려 애썼다. 생각할수록 공포가 커졌다.나는 차가운 바닥에 조용히 앉아 등 뒤 돌벽의 냉기를 느꼈다. 무릎을 가슴으로 당기고 몸을 더 작게 웅크려 사라지고 싶은 마음이 들었다.고개를 살짝 들고 쇠사슬에 매달린 샹들리에의 흔들리는 촛불 불빛을 바라보았다. 희미한 빛은 지하 공간을 겨우 밝혔고, 이곳에서는 숨 쉬는 것조차 힘들었다.어쩌면 그들이 나를 먹을 기회가 오기 전에 먼저 죽어 버릴지도 모른다. 단순히 공기가 부족해서가 아니라, 온갖 무게가 나를 짓누르고 있었기 때문일 것이다. 압도적인 공포와 깊고 아픈 슬픔이었다.몸이 이제 버티지 못하는 것만 같았다.불빛을 바라보던 순간, 문이 삐걱거리며 열리는 소리가 공간 전체에 울렸다. 나는 곧바로 위쪽 계단으로 시선을 돌렸다.계단 위쪽에 한 남자가 나타났다. 안경을 쓴 그는 느리고 무거운 발걸음으로 계단을 내려왔고, 한 걸음 한 걸음이 빈 공간에 메아리쳤다. 심장이 크게 뛰었다.그가 나에게 다가오고 있었다.나는 재빨리 고개를 숙이고 앞머리를 늘어뜨려 얼굴을 가렸다. 그가 나를 보지 않았으면 했다.그는 내가 갇힌 감옥 바로 앞에 멈춰 섰다.“이름이 뭐냐?”그의 목소리는 깊었고, 돌벽 사이로 부드럽게 울려 퍼졌다.“저 … 이름이 없어요.” 나는 겨우 들릴 듯한 부서지는 속삭임으로 대답했다. 그가 알아들을 수 있을지조차 확신할 수 없었다.“이름이 없는 인간은 처음 보는군.” 그는 격식 있는 어조로 말했다.“저는 … 노예예요. 이름을 지어 준 적이 없었어요. 그래서 드릴 이름이 없어요.” 나는 떨리는 목소리로

23“나는 부탁받는 걸 좋아하지 않는다.” 그가 단호하게 대답했다. “그래, 말해 봐. 무엇이냐?”“가능하다면 … 먹기 전에 저를 죽여 주세요. 살아 있는 채로 잡아먹히고 싶지 않아요. 찌르든 목을 베든 상관없어요. 당신들이 짐승의 모습으로 저를 찢어 발기는 걸 의식 있는 상태로 보고 싶지 않을 뿐이에요.”우리 사이에 몇 초간 적막이 흘렀다.“네 부탁을 들어줄 수 있을지는 모르겠군.” 그가 마침내 말했다. “빌리온, 라그나르, 다크스는 … 먹잇감이 살아 있는 상태를 선호하거든.”“그럼 잊어주세요. 아무 말 안 한 걸로 해요.” 나는 고개를 숙인 채 바닥의 다른 지점을 바라보며 대답했다.“그럼 어떻게 할까? 그냥 질질 끌고 노예 숙소로 데려갈까?”“마음대로 하세요.” 나는 공허한 어조로 답했다.“안타깝군.” 그가 담담하게 말했다. “끌고 가고 싶었지만 사슬을 가져오지 않았어.”예고 없이 그가 나를 붙잡았다.재빠른 동작으로 나를 팔 위에 업어 올렸고, 배가 그의 팔에 닿은 채 몸은 축 늘어졌다. 발은 바닥에 닿지 않았고, 마치 난간에 던져진 천 조각처럼 공중에 매달린 모습이었다.그는 계단을 향해 걸어 올라갔고, 내 무게를 전혀 개의치 않았다.나는 저항하지 않았다. 너무 지쳐서 아무 감정도 들지 않았다.그는 나를 낡은 천 뭉치처럼 들고 계단을 올랐다. 저택을 빠져나온 뒤에도 그대로 말에 올랐고, 나는 여전히 그의 팔 위에 걸린 채 말이 움직일 때마다 살짝 흔들렸다.내 몸은 너무 가벼워서 그에게 부담이 되지 않았다.몇 분 뒤 말은 가파르고 좁은 건물 앞에 멈췄다. 여러 층이 있었지만, 이전에 있었던 저택만큼 웅장하거나 넓지는 않았다. 그는 말에서 내려 입구의 활짝 열린 큰 문 쪽으로 걸어갔다.“알파 브루노, 안고 계신 아이는 누구신가요?” 안쪽에서 나이 든 여성의 목소리가 들려왔다.“먹기로 정해진 제물이다.” 브루노가 무미건조하게 대답했다. “당신에게 맡긴다. 아버지의 명령으로 제때 의식이 순조롭게 진행되고 먹는 이가 만족할 만큼 식사

25그녀는 침대 앞에 앉았던 자리에서 일어나 문 쪽으로 걸어갔다. 문밖으로 나가 문을 닫자, 그제야 나는 폐 깊숙이 눌러 담았던 깊은 숨을 내쉬었다.천천히 푹신한 침대에 몸을 기댔다.아픈 몸이 두툼한 매트리스에 닿자마자 눈을 감았고, 머리는 베개에 파묻혔다. 살짝 움직이기만 해도 침대가 부드럽게 흔들렸다.눈을 완전히 감자 입가에 미소가 퍼졌다.말하기 부끄럽지만 이런 침대에 누워 보는 건 처음이었다. 부드럽고 편안해서 근육의 통증이 사라지는 듯했다.하지만 미소는 금세 사라졌다.울피가 떠올랐기 때문이다.무겁고 화끈거리는 눈을 천천히 떴다.천장을 바라보던 시야가 흐려지고 눈가가 따가워졌다.울피만이 나를 이렇게 울게 한 적이 있었다.떨리는 손을 가슴에 얹고 천천히 주먹을 쥐었다. 가슴이 아려 왔다.내 곁에 울피가 없다면 푹신한 침대가 무슨 소용일까?냄새 나는 양 축사에서 자도 괜찮았을 텐데. 동물 냄새와 흙, 마른 풀 냄새가 진동해도 상관없었다. 울피가 곁에 있었으니까.울피 … 내가 두고 온 것을 진심으로 후회하는 유일한 존재.그는 내게 무슨 일이 생겼는지 알지 못할 것이다. 지금쯤 우리의 작은 축사에서 나를 기다리고 있을지도 모른다.그가 슬프고 혼란스러울 걸 알았다. 왜 내가 돌아오지 않는지 궁금해하면서 안아 주는 내가 없다는 걸 느끼고 있을 것이다.“울‑울피 …” 나는 천천히 침대에 앉으며 속삭였다.그 순간 참았던 흐느낌이 터져 나왔다. 눈물은 점점 빠르게 흘러내려 멈출 수 없었다.“미안해 …”나는 개의 이름을 되뇌이며 가슴이 터질 듯한 고통에 통제할 수 없이 울었다.너무 오랫동안 울다가 잠든 것도 모른 채 깊은 잠에 빠졌다.끝없이 울던 잠에서 깨어난 것은 새들의 크고 끊임없는 지저귐이 들려왔을 때였다. 조금씩 눈을 뜨자 눈 밑이 무겁게 부어 있었다. 지난밤 몇 시간이나 울어서 생긴 부기였다. 억지로 침대에서 일어나 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸다.벽 오른쪽에는 열린 미닫이 유리문이 보였고, 너머로 작은 발코니가 있었다

27노파가 내가 대답할 생각이 없다는 걸 알자 조용히 방을 나갔다. 나는 잠시 제자리에 서 있다가 천천히 침대 쪽으로 걸어갔다. 침대 끝에 놓인 여러 벌의 원피스 앞에 멈춰 하나하나 자세히 살펴보았다. 이곳에서 드디어 괜찮은 옷을 입게 될 줄 알았지만, 모두 나이가 많은 여성들이 입는 스타일이었다.천은 헐렁하고 소매는 길었으며 치마는 무릎 아래까지 내려왔다. 조금씩 닳았고 세월에 색이 바랜 흔적이 선명했다.시선을 다음에 가야 할 문으로 돌렸다. 문을 열자 좁은 욕조가 보였다. 길쭉한 형태였고 맨 왼쪽 끝에는 긴 손잡이가 달린 수도꼭지가 있었다.노파가 알려 준 대로 손잡이를 위아래로 반복해서 움직이자 어느 순간 저항감이 느껴졌다. 마지막으로 펌프질하자 갑자기 물이 쏟아져 나와 한 사람이 겨우 들어갈 만한 욕조에 꾸준히 차기 시작했다. 몇 번 더 손잡이를 누르며 맑은 물이 계속 흘러 들어오는 모습을 바라보았다.이렇게 좁고 닫힌 공간보다는 탁 트인 개울가에서 목욕하고 싶었다. 아무것도 보이지 않는 폐쇄된 방 안에 있으니 가슴의 답답함만 더 커졌다.밖을 볼 수 없을 때는 언제나 기분이 더 가라앉았다. 머릿속을 맴도는 생각에서 벗어날 수 없었기 때문이다.욕조에 물이 가득 차자 옷을 한 겹 한 겹 벗어냈다. 차가운 물 속에 천천히 들어가 앉자 물이 가슴 위까지 차올랐다.고개를 살짝 뒤로 젖히고 앞쪽 벽을 바라보았다. 벽 위쪽에는 작은 창문이 있어 희미한 자연광이 스며들었다. 욕조 가장자리에는 비슷한 디자인의 비누 몇 개와 중간 크기 용기들이 놓여 있었다.라벨을 읽어 보려 했지만 글씨를 알아보기 어려웠다.아마 샴푸 아니면 바디 향료였을 것이다.나는 글을 잘 읽지 못했고, 특히 긴 단어는 더욱 그랬다. 제대로 읽고 쓸 수 있게 해 줄 책들을 빼앗겼기에 아는 것이 많지 않았다.그 책들로 정말 배우고 싶었었다. 하지만 지젤 부인이 그 책들을 물에 던져 모든 페이지를 적셔 잉크가 번지고 글자가 사라지게 해 버렸다.때 타월에 비누를 묻혀 거품을 낸 뒤 온몸

29저택에 있을 때와 달리, 이곳 노예들은 상위 계층의 사람을 전혀 두려워하지 않는 것 같았다.릴리아 부인은 나이가 많았지만 이 숙소의 모든 사람을 통제할 권한이 있다는 걸 알았다. 그런데 … 내가 본 바로는 그녀를 전혀 개의치 않았다. 그녀의 앞에서 조금도 위축되지 않았다.우리는 다시 계단을 내려 8층으로 향했다. 나는 참지 못하고 마침내 말을 꺼냈다.“왜 노예들이 저렇게 행동하나요? 부인이 이 숙소를 맡으신 분이잖아요. 그런데 왜 부인을 전혀 존중하지 않는 것처럼 보이나요?”내 목소리가 벽에 살짝 메아리쳤다.“드디어 말을 꺼냈군요.” 그녀는 뒤돌아보지 않은 채 내가 바짝 뒤따르는 가운데 대답했다. “영원히 침묵할 줄 알았어요. 맞아요. 이곳 대부분의 노예는 저를 존중하지 않아요. 상위 계층 늑대인간이 찾아올 때만 갑자기 얌전하고 예의 바른 척할 뿐이에요.”“왜 부인을 두려워하지 않나요?” 나는 다시 물었다.“모든 오메가가 저에게 못되게 구는 건 아니에요. 친절한 사람도 있죠. 하지만 저를 무시하는 이들은 … 전사나 그보다 높은 계층의 늑대인간과 가까운 사이예요. 꾸지람을 들어도 벌을 받지 않을 거라는 걸 알기에 당당하게 굴어요. 힘 있는 늑대인간과의 인연이 그들을 지켜 주는 거죠.”그녀가 살짝 뒤를 돌아 나를 쳐다보았다.“그래서 그들 주변에서는 조심해야 해요. 그들이 너를 괴롭히기로 마음먹으면 제가 지켜줄 수 없어요. 여기서 너를 편들어 줄 사람을 기대하지 마세요. 다만 솔직히 큰일이 생길 것 같지는 않아요 … 네가 네 알파들께 바쳐질 제물이니까요.”“식당은 아직 멀었나요?” 나는 그 이야기를 계속하고 싶지 않아 주제를 바꿨다.“응, 아직 2층에 있어요.”“그럼 더 빨리 걸어요.” 나는 차분하게 중얼거렸다. “부인의 걸음에 맞춰 느리게 걷는 게 더 피곤하네요.”“네가 약할 줄 알고 속도를 늦췄을 뿐이에요.” 그녀가 대답했다.“괜찮아요. 그냥 빨리 가요.” 내 말에 그녀는 걸음을 재촉했다.나이가 많았지만 허약해 보이지는 않았다.