أجد نفسي أغوص في تاريخ النقوش كلما تذكرت كيف بدا الصوت العربي الأول مكتوبًا على الحجر.
هناك نوعان من الإجابات حسب ما نعنيه بـ'تكلم العربية' في النقوش: إذا قصَدنا ببساطة أقدم نصوصٍ مكتوبةٍ بلغةٍ تُصنَّف ضمن اللهجات العربية القديمة، فهناك آلاف النقوش ال
صحراوية المعروفة باسم النقوش الصفائية والنقوش الحِسْمَوية (Safaitic وHismaic) التي تعود إلى القرن الأول قبل الميلاد وما بعدها. هذه النقوش هي في الغالب كتابات قصيرة أو شعارات ونصوص غنائية أو شكاوى، كتبها بدو وصحرائيون، وهي تُظهر صفات لعربية قديمة واضحة، لكن أغلبها بلا أسماء واضحة للكتاب.
أما إن أردنا أن نسمّي أول من 'تكلم' العربية باسمه الظاهر في نقشٍ يعتبر مقروءًا كنصٍ عربيٍ موحَّد نسبياً، فالنقش الشهير المعروف بـ'نقش نمارة' هو الذي يُذكر كثيرًا: نقشٌ بالخط النبطي مؤرخ إلى سنة 328م ويذْكُر اسم ملكٍ اسمه عِمرُ القَيْس (Imru' al-Qays) أو ما يُقرب إليه. هذا النقش يُعدّ من أقدم الشواهد المكتوبة التي تُشبه العربية الفصحى في تركيبها، ولذلك يُمنح في كثير من المراجع لقب واحد من أوائل النصوص العربية المسمّاة.
في الخلاصة، إذا أردت إجابة موضوعية، فالكتابات الصفائية والحِسْمَوية هي الأقدم من حيث الاستخدام الفعلي للغة العربية في النقوش، لكن أول اسمٍ معروف مرتبط بنصٍ يُقرأ كلغة عربية موحدة تقريبًا هو اسم الظاهر في 'نقش نمارة'. هذا الخيط بين الكتابات المجهولة والأسماء المسجلة دائمًا ما يأسرني، لأن اللغة تظهر أولًا في صخب الشفاه ثم تُسجّل أخيرًا على الحجر، وهنا تكمن روعة الاكتشافات التاريخية.