¿Cuándo Llegó La Peste Negra A España Y Cómo Se Expandió?

Una imagen que no olvido es la de un puerto lleno de barcos sospechosos y tripulaciones que nadie quería tocar.

Según las crónicas, tras el desembarco inicial en Sicilia y el sur de Italia en 1347, los barcos con enfermos o ratas infectadas arribaron a la costa catalana y valenciana en 1348. Desde esos muelles la peste se esparció por dos caminos: por mar hacia otros puertos andaluces y por tierra a través de caravanas comerciales y rutas de peregrinación como el Camino de Santiago. Las condiciones urbanas —calles estrechas, falta de higiene y redes comerciales densas— aceleraron la transmisión.

Pensando en las distintas formas de la peste, la mayoría de las muertes correspondieron a la variedad bubónica por picaduras de pulga, pero en focos concretos la neumónica permitió contagios rápidos persona a persona, lo que provocó picos mortales en plazas y mercados. Me queda la impresión de que los mismos hilos que tejían la prosperidad medieval sirvieron también para propagar el desastre, y que las respuestas humanas fueron sobre todo reactivas y locales.

Me fascina cómo un viaje corto por mar cambió la vida de tantas personas en tan poco tiempo.

Tengo claro que la peste negra llegó a la península Ibérica en 1348, poco después de que los barcos que venían de Italia y del este del Mediterráneo llevaran la epidemia a Sicilia y a la costa italiana en 1347. En España los puertos del Mediterráneo fueron las puertas principales: Barcelona y Valencia registraron brotes en 1348, y las islas como Mallorca también sufrieron contagios por esas rutas comerciales. Desde esos puntos costeros la infección se abrió paso hacia el interior.

El mecanismo fue doble: por un lado las pulgas sobre ratas negras transportadas en barcos fueron el vector clásico de la peste bubónica; por otro lado hubo propagación humana —especialmente pneumónica— y el movimiento constante de mercancías, peregrinos y ejércitos facilitó que la enfermedad alcanzara ciudades como Toledo, Burgos o Sevilla en meses siguientes. Las respuestas locales variaron: cierre de puertas, huida al campo, entierros masivos y medidas rudimentarias de aislamiento. Queda en mi mente la mezcla de comercio y vulnerabilidad que convirtió los muelles en focos letales, y la sensación de que la globalización medieval fue decisiva en aquella tragedia.

Siempre me impresiona cómo las rutas comerciales dibujaron el mapa de la enfermedad.
La peste entró en España en 1348 tras propagarse por el Mediterráneo desde puertos italianos donde había llegado en 1347. Barcelona y Valencia fueron de los primeros núcleos afectados, y desde allí el contagio siguió las vías de comunicación habituales: ríos, calzadas y caminos de peregrinación. Las pulgas en ratas llegaron en barcos mercantes, pero también hubo transmisión directa entre personas cuando la forma neumónica apareció.
En las zonas costeras se multiplicaron los casos rápidamente; hacia el interior la llegada fue algo más tardía pero igual de devastadora. Los reinos respondieron con medidas locales —aislar barrios, fechar cordones sanitarios y enterrar en fosas comunes— aunque sin comprender la causa microbiana como la entendemos hoy. Al pensar en todo eso siento el peso de cómo la conectividad humana tiene siempre un lado oscuro.

Al repasar esas fechas me queda claro que 1348 fue el año en que España empezó a sentir el golpe.
La enfermedad llegó por mar y desde los puertos se encendieron los fuegos del contagio que luego bajaron por los grandes ejes comerciales hasta las ciudades del interior. Barcelona y Valencia registraron los primeros grandes brotes en territorio peninsular, y pronto se extendió a otras plazas como Sevilla, Zaragoza o ciudades castellanas, siguiendo rutas fluviales y terrestres.
La ciencia moderna atribuye la expansión a las pulgas sobre ratas y, en ocasiones, a la transmisión respiratoria de la peste neumónica. Socialmente, la reacción fue huir, levantar barreras urbanas y enterrar en masa; a mí me resulta sobrecogedor cómo esa cadena de decisiones y desinformación amplificó el drama humano, dejando lecciones sobre movilidad y prevención que aún resuenan hoy.