¿Qué Expediciones Documentaron El Escalon De Hillary?

Nunca dejo de pensar en cómo las montañas guardan su propia memoria, y el «escalón de Hillary» es un perfecto ejemplo. La documentación más famosa y determinante proviene de la expedición de 1953: los informes, las notas de campo y las imágenes del equipo de Hunt, y sobre todo el relato de Hillary y Tenzing, fijaron al mundo la existencia y la ubicación exacta del paso en la arista sudeste del Everest. Esa documentación transformó un obstáculo local en una referencia mundial para alpinistas.

Si reviso la secuencia histórica, hay que recordar también la importancia de las expediciones anteriores: las campañas británicas de los años veinte cartografiaron y exploraron la región, mientras que la expedición de 1951, con figuras como Shipton, identificó la ruta viable por el Khumbu y el Collado Sur. En la práctica, eso significó que cuando llegó 1953 ya había suficiente trabajo de reconocimiento para que Hillary y Tenzing enfrentaran y registraran el escalón. Desde entonces, numerosos equipos —científicos, fotógrafos y montañistas comerciales— han dejado registros fotográficos y escritos que permiten comparar época tras época. En mi caso, como alguien que suele revisar diarios de expedición y coleccionar fotos antiguas, me encanta poder seguir la evolución del paso a través de esas imágenes y relatos, observar cómo cambia la roca y cómo cambian los métodos para superarla.

Me interesan mucho las historias que quedan en las fotografías: fotos antiguas y modernos timelapses muestran que el «escalón de Hillary» fue mencionado explícitamente por la expedición de 1953 tras la cumbre de Hillary y Tenzing, y desde entonces muchas ascensiones y documentales lo han registrado. Antes de 1953 hubo varias exploraciones de reconocimiento (años 1921–1924 y la expedición de 1951) que trazaron la aproximación y dieron contexto, pero la identificación popular y el nombre se consolidaron con la conquista de 1953.

En época reciente, especialmente después del terremoto de 2015, varias expediciones y fotógrafos han documentado cambios en la forma del paso, lo que desencadenó debates sobre si había colapsado o simplemente se había modificado. Para quienes, como yo, coleccionamos imágenes de montaña, esas comparaciones son valiosas: permiten ver cómo la geología y los grandes eventos sísmicos alteran rasgos que parecían inamovibles. Al final es una lección de humildad: incluso los hitos más famosos del alpinismo evolucionan con el tiempo.

Guardar en la memoria de cualquier aficionado al montañismo quedan estampadas las crónicas de 1953: la expedición británica liderada por John Hunt y la ascensión de Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay son las que realmente fijaron al mundo la imagen del «escalón de Hillary». En los relatos y las fotos de aquella cima se describe el obstáculo casi vertical en la arista sudeste, el tramo técnico que exigió maniobras cuidadosas para salvar los últimos metros antes del pico. Fue esa cima histórica la que dio nombre al paso y la que quedó registrada en reportes y crónicas de la época.

Antes de 1953 hubo varias expediciones británicas —las series de 1921, 1922 y 1924— que exploraron las aproximaciones al Everest y trazaron rutas de reconocimiento; más tarde la expedición de 1951 dirigida por Eric Shipton identificó y confirmó la vía por el Khumbu y el Collado Sur que permitiría el intento de 1953. Esos trabajos de los años previos dieron contexto y mapas, pero fue el ascenso de Hillary y Tenzing el que dejó la documentación más icónica sobre el escalón.

A lo largo de las décadas posteriores, innumerables equipos, fotógrafos y montañistas han documentado el lugar: desde expediciones científicas y fotográficas en los setenta y ochenta hasta las numerosas ascensiones comerciales y registros en vídeo de los años 2000. Tras el terremoto de 2015 hubo un debate intenso porque varias expediciones y guías locales reportaron que la forma del escalón había cambiado o incluso que había colapsado parcialmente; comparaciones fotográficas apoyaron esa versión, aunque la discusión siguió entre quienes vieron diferencias leves y quienes notaron un cambio drástico. Personalmente me sigue fascinando cómo un rasgo rocoso puede convertirse en símbolo histórico y en objeto de estudio continuo, casi como un marcador del propio paso del tiempo en la montaña.