Sejarah Agama Menjelaskan Apa Itu Reinkarnasi Sejak Kapan?

Garis besarnya, aku sering membayangkan reinkarnasi sebagai gagasan yang 'nge-blend' dari banyak tradisi lama.

Di Asia Selatan, catatan tertulis paling jelas muncul di Upanishad dan teks-teks yang menyusul; itu memberi kerangka lengkap tentang siklus hidup, karma, dan pembebasan. Buddha dan Jainisme formalize konsep ini sekitar abad ke-5 SM. Sementara itu, di Mediterania ada juga versi sendiri: Pythagoras dan beberapa kelompok Orfik berbicara soal jiwa yang berpindah-pindah, dan Plato menyinggungnya dalam dialognya. Jadi, lokasi dan bahasa berbeda, tapi tema utamanya mirip: kehidupan tidak berhenti begitu saja.

Perlu diingat juga bahwa banyak kepercayaan lisan yang jauh lebih tua dari teks-teks yang masih ada, jadi tanggalan selalu sedikit samar. Lalu pada abad modern, fenomena ini meledak lagi di Barat lewat Theosophy dan penelitian spiritualisme, bahkan muncul minat ilmiah terhadap klaim ingatan kehidupan lampau. Aku pribadi merasa seru melihat bagaimana ide yang sama bisa muncul berulang di berbagai budaya—seolah-olah pertanyaan tentang apa yang terjadi setelah mati itu universal, dan setiap tradisi mencari jawaban sesuai konteksnya sendiri.

Pintasnya: keyakinan tentang kelahiran kembali sudah muncul sejak peradaban kuno dan menua secara paralel di beberapa tempat.

Di anak benua India kita melihat formulasi yang paling sistematis lewat konsep samsara dan karma di Upanishad (sekitar akhir milenium pertama SM), diikuti oleh Buddhisme dan Jainisme pada abad ke-6–5 SM. Di Yunani ada metempsikosis yang dibahas oleh Pythagoras dan Plato beberapa abad kemudian, bukan kopi persis dari tradisi India, tapi paralel yang menarik. Selanjutnya, gagasan ini sempat surut dalam tradisi-tradisi Abrahamik namun bangkit lagi dalam wacana spiritual modern pada abad ke-19.

Jadi, kalau menanyakan sejak kapan—jawabannya: sejak zaman kuno, setidaknya beberapa ribu tahun yang lalu, dengan variasi regional dan perkembangan yang terus berubah. Aku merasa nyaman membayangkan bahwa orang-orang dari zaman ke zaman saling bertanya hal yang sama tentang jiwa; itu membuat topik ini terasa hangat dan relevan sampai sekarang.

Saat aku menyelami teks-teks kuno, yang paling mencolok adalah betapa beragamnya cara manusia mencoba memahami kelahiran kembali.

Di anak benua India, gagasan itu jelas sangat tua. Konsep seperti samsara (siklus kelahiran-kematian) dan karma sudah dibahas dalam literatur Veda dan lebih jelas lagi di Upanishad, yang umumnya ditulis antara kira-kira 800–200 SM tergantung penilaian ahli. Dalam tradisi ini kelahiran kembali bukan sekadar mitos, melainkan bagian dari peta jalan spiritual menuju pembebasan (moksha). Buddha dan Mahavira (pendiri Jainisme) muncul di abad ke-6 sampai ke-5 SM dan mengartikulasikan kembali ide itu dalam kerangka yang lebih etis dan soteriologis: kelahiran kembali sebagai akibat dari karma, yang bisa diakhiri melalui pencerahan.

Sisi lain dari dunia menunjukkan pola terpisah yang menarik. Di Yunani kuno muncul konsep metempsikosis yang dikaitkan dengan Orphisme dan filsuf-filsuf seperti Pythagoras, dan Plato membahas jiwa yang berulang hadir dalam dialog seperti 'Phaedo' dan 'Republic'. Tradisi-tradisi ini tidak persis sama dengan sistem India, tetapi menunjukkan bahwa gagasan tentang jiwa yang berpindah-pindah tubuh bukan monopoli satu budaya. Selama berabad-abad gagasan ini mengalami penolakan, reinterpretasi, atau pengaburan—misalnya kebanyakan tradisi Abrahamik menolak pembalikan literal kelahiran kembali, sementara abad ke-19 memperlihatkan kembalinya minat lewat spiritualisme dan Theosophy.

Intinya, jika ditanya sejak kapan, akar-akar ide ini sudah ada setidaknya beberapa ribu tahun lalu, tapi caranya tertulis dan disistematisasi berbeda-beda. Aku suka membayangkan para pelaku budaya kuno berdiskusi tentang jiwa di tengah api unggun—jadi terasa manusiawi dan dekat.