日本語の'onegai'と英語の'please'には、文化的な背景からくる大きなニュアンスの違いがあるように感じる。'onegai'には、相手に対する深い敬意と、自分が何かを求めることへの謙遜の気持ちが込められている。例えば友達にペンを貸してほしい時でも、'ペンを貸してくれますか?'と丁寧に言うよりも、'ペン貸して、お願い!'と言う方が自然な場面が多い。
一方英語の'please'は、丁寧なリクエストのマーカーとして機能するが、日本語の'onegai'ほど感情的な重みはない。英語圏ではCould you pass me the pen, please?とフォーマルに言うこともあれば、Pass me the pen, pleaseとカジュアルに言うこともある。'onegai'の方がより相手との関係性を意識した、人間味のある表現だと言えるかもしれない。
面白いことに、日本語では'onegai'を連発することで可愛らしさや親しみを表現することもある。アニメ『けいおん!』で平沢唯が『お願い!お願い!』と連呼するシーンは、その典型例だ。英語でpleaseを連発すると、むしろしつこく聞こえるので、この辺りが文化の違いを如実に表している。