Nagumo Hajime

たった一度、換気のために窓を開けた。それだけのことで、夫の幼馴染が風邪を引いた。 激怒した夫・久我蓮（くが れん）は、妊娠中の久我紬（くが つむぎ）を屋敷の裏手にある業務用冷凍倉庫へ閉じ込めるよう命じた。 「俺の子を腹に宿しているからといって、莉奈（りな）を虐めていいとでも思ったか？ あいつの髪一本でも傷つけてみろ。百倍にして償わせてやる」 紬はガタガタと震えながら、凍りついたコンクリートの床に頭を擦り付けた。「ごめんなさい、謝るから……！これからは莉奈さんの下僕として何でもする。だから、許して……二度と彼女を傷つけたりしないから！」 けれど、蓮は冷酷な瞳で紬を一瞥し、重厚な鉄の扉を閉ざした。「頭を冷やせ。そうすれば、その腐った根性も少しはマシになるだろう」 ガチャリ、と鍵のかかる音が、紬の運命を断ち切った。 それから一週間後。幼馴染の風邪が完治し、蓮はようやく冷凍倉庫の中の紬を思い出した。 「おい、紬。反省したか？今すぐ莉奈に土下座して謝るなら、ここから出してやってもいい」 ……だが、彼は知らない。 氷点下の闇の中で、紬の体はとっくに冷たい塊になっていることを。 彼が「跡取り」として宝物のように大切にしていた小さな命と共に、紬の心臓が永遠に止まってしまったことを。

夫の幼なじみ、高橋花音（たかはし かのん）が不治の病にかかった。 彼女に悔いを残させないように、家族の愛を感じさせてあげたい――そう言って、夫の藤田和真（ふじた かずま）は私のネックレスを彼女に譲り、私の誕生日プレゼントすらも彼女に渡した。 それだけじゃない。私たちの息子までが、彼女のことをこっそり「ママ」と呼んでいた。 「結菜、花音はもう長くないんだ。少し譲ってやってくれよ」 私が少しでも、花音から和真の時間や気持ちを分けてほしいと願ったとき、いつも先に口を開くのは息子の藤田翔太（ふじた しょうた）だった。 「ママ、いつも僕に優しくしなさいって教えてるでしょ？花音おばさん、もうすぐ死んじゃうかもしれないんだよ。なんでママはいつも意地悪みたいに言うの？」 そう言われるたびに、私は何も言えなくなっていった。 いつしか私は、何も求めなくなっていた。 ある夜、病院から帰ってきた息子が、夫に話しかけているのをこっそり聞いてしまった。 「花音おばさん、すっごく優しくて上品だよね！ママも花音おばさんみたいだったらよかったのに！」 和真は穏やかに笑って、息子の前髪を優しく撫でながら言った。 「お前のママはちょっと厳しいけど、それも全部お前のためだよ。でも花音おばさんが好きなら、パパが彼女をお前の義理の母にしてあげようか？」 ……私が命懸けで産んだ子どもも、私のことを好きじゃなかったんだ。 私はそっと目を伏せ、何も聞かなかったふりをして、静かに寝室のドアを閉めた。 すべてがなかったことのように。 その父子がそこまで私が嫌なら―― 私は静かにこの家を出て、彼らの願いを叶えてあげよう。

結婚式当日、両親が突然、婚約者を連れて私の部屋に現れた。そしてこう言った—— 「今日の花嫁、結月じゃなくて、思羽にしてほしいの。 お姉ちゃん、もう長くないの。末期の病気で……彼女のたった一つの願いが、湊一と結婚することなの。 実の妹でしょ？少しぐらい譲ってあげなさい。家族のために、お願い」 婚約者の朝霧湊一（あさぎりそういち）も隣でこう続けた—— 「心配しないで。ただのセレモニーだよ。彼女が逝ったあと、正式に籍を入れればいい。ね？」 私はもちろん、首を縦に振らなかった。 すると、父と母は無言で私の手足を縛りあげた。 「式が終わったら、ちゃんと出してあげるから」 でも—— 彼らが家を出てから間もなく、部屋にひとりの男が押し入ってきた。 知らない顔、知らない声。 そして、私は…… 何の理由もなく、残酷に命を奪われた。 ようやく私の存在を思い出したとき、家族の目に映ったのは、腐り果てた私の死体だけだった——

朝釣りをしていたおじさんに発見された青山一葉。おじさんが投げた釣り針が彼女の体に引っかかり、どれだけ引いても動かない。近づいてみると、水に浮かぶ彼女の姿に驚愕し、釣竿も放り出して警察に通報する始末だった。 警察が一葉を引き上げた時、一葉の命はもう風前の灯火だった。 救命に当たった医師たちは、もう手の施しようがないと判断した。 夫に緊急の電話が入り、最期の立ち会いのため病院へ呼び出された時。 あの人は、風邪を引いた初恋の相手にしょうが湯を煮詰めているところだった。 来る暇なんてなかったらしい。 そして。 後になって夫は、目が腫れるほど泣きながら、もう一度だけでいい、振り向いて欲しいと一葉に懇願した。

御子柴弥一は結婚当初は妻であるかすみを疎んじていた。祖母の八重子がある日妻にと連れてきた女が彼女だった。弥一は当時大学を卒業したばかりの22歳で、彼女の歳はなんと32歳。そもそも弥一には想い人がいた。なのに、好き好んでもいない、しかも十歳も離れたおばさんとの結婚など受け入れられるわけがない。しかし八重子に逆らえるわけもなく、少しの辛抱と心に決め、従うふりをすることに。だが、始まりこそ最悪だったものの、案外その生活は悪くなく、何より彼女の作るご飯は格別だった。弥一が少しずつ歩み寄ろうとした矢先、彼女が突然姿を消す。そこで祖母から告げられる衝撃の事実。そもそもで俺たち、結婚してなかった、だと⁉︎

バレエ団のプリマに選ばれたその日、中川杏奈（なかがわ あんな）は身に覚えのない罪を着せられた。そして久保家の実の娘の身代わりとして刑務所に送られ、地獄のような三ヶ月を過ごしたのだ。 さらに、やっと釈放されたときには、世界を目指せたはずの杏奈の脚は、もう二度と踊れないほどに怪我させられていた。 そのうえ、精密な手術を得意とした彼女の手も、腱を断ち切られていた。 そんな中、杏奈を命がけで愛してくれていた夫は、「必ず犯人におんなじ苦しみを与える」と彼女に誓った。 いつもは大人びている三歳の息子も、そんな彼女のために初めて声をあげて泣いた。 しかしある日、息子がこう話すのを杏奈は聞いてしまった。「ねぇパパ、真奈美おばさんの身代わりをさせるために、わざとママに罪を着せたでしょ。それでママの脚も治らないようにしたのは、ひどくない？」 そう聞かれて夫は答えた。「それは君のママがしないといけない償いだからな」 すべてを知った杏奈は、絶望の淵に陥った。そして彼女は国際電話をかけた。「私、本当の家族の元へ帰ろうと思います」 一年後。 杏奈は、超名家に戻り、四人の兄たちから可愛がられる生活を送っていたころ、彼女のもとに、久保家の夫婦とその実の娘を連れて頼み込んできたのだ。「これまで育ててやった恩があるだろう。どうかもう私たちを見逃してくれよ！」 クズ男だった元夫も、目を真っ赤にしながら懇願した。「足を傷つけた償いはするから。頼む、どうか許してくれ」 恩知らずな息子も、母親の足に泣きついて離れようとしない。「ママ、僕が悪かったよ！」 だが、杏奈は、彼らに冷たく言い放った。「絶対に、許さないから！」