凍てつく

【星野さん、この離婚協議書は有効なものです。署名をすれば、一ヶ月後、自動的に婚姻関係が解消されます】 星野佳苗（ほしの かなえ）はパソコンの前に座り、オンラインの法律相談チャットを利用していた。画面越しに望んでいた回答を得ると、彼女はとお礼のメッセージを打ち込み、そのままログアウトした。 足を引きずりながら部屋のドアを開けた途端、頭上から何枚もの写真が落ちてきた。鋭い縁が頬をかすめて血が滲んだが、佳苗は無表情のまま、その「家族写真」を見つめていた。 夫である黒川明彦（くろかわ あきひこ）は満面の笑みを浮かべ、結婚前すら見せたことのないような優しい表情をしている。 彼女が五年間育ててきた娘の黒川陽彩（くろかわ ひいろ）も、今にも溢れんばかりの幸せそうな顔をしている。 皮肉なことに、その「家族写真」の真ん中に収まっているのは佳苗ではなく、明彦の初恋の相手、白石美鳥（しらいし みどり）だった。 どう見ても陽彩の悪戯だ。半年前に美鳥が帰国して以来、佳苗はこの家において完全に「余計な存在」と化していた。

私は相川岳の初恋、ひなたに冷たい水風呂をさせたせいで、岳に冷凍庫に閉じ込められ、鍵をかけられてしまった。 「ひなたが風邪をひいたんだ。だからお前も一緒に苦しんでもらう！」 必死に冷凍庫の扉を引っかいて助けを求めたが、見えるのは黒川ひなたが口を動かしているだけ。 「岳が私を心配してるから、お姉さんのためにお願いするのは無理ね。今回はお姉さんが我慢してね」 冷凍庫の温度は彼女により最低に設定され、防塵袋が私の最後の視界を遮断した。 岳がデートから帰ってきた後、彼は気前よくこう言った。 「今回は見逃してやる。次にひなたに逆らったらどうなるか覚えておけ」 もう逆らえない。私はすでに巨大な氷塊と化し、触れれば粉々に砕け散ってしまうだろうから。

偽の令嬢である神崎奈々（かんざき なな）がただくしゃみをしただけで、私、神崎佳純（かんざき かすみ）の三人の兄は、まるで天地がひっくり返ったかのように大騒ぎし、片時も離れず彼女の世話を焼いた。 だから、奈々が「お姉ちゃんに湖へ突き落とされた」と再び私を陥れた時、兄たちは私をマイナス四十度の廃棄された冷凍庫に閉じ込め、内部にある唯一の緊急スイッチを切った。 私が泣き叫びながら、社長である一番上の兄、神崎雅臣（かんざき まさおみ）に助けを求めたが、彼は「醜い寵愛争いはやめろ」と吐き捨てた。 医者である二番目の兄、神崎涼介（かんざき りょうすけ）に懇願しても、彼は「自業自得の報いだ」と冷たく突き放された。 敏腕弁護士である三番目の兄、神崎圭吾（かんざき けいご）に謝罪しても、彼は冷笑してこう言った。 「普段から奈々に嫉妬するのは百歩譲って許そう。だが、奈々が体が弱いと知っていながら水に突き落とすなんて、本当に性根が腐ってるな！ お前みたいに腹黒い人間は、冷凍庫の中でしっかり頭を冷やせ！」 そう言い残し、彼らは腕の中でくしゃみをする奈々をコートで包み込み、急いで病院へと向かった。 体温が徐々に奪われ、血液が少しずつ凍りついていくのを感じた。 36時間後、私は完全に息絶えた。 そして三日後、兄たちが奈々を連れて退院し、帰宅して初めて、私のことを思い出した。 だが、私がすでにガチガチに硬直した死体になっていることなど、彼らは知る由もなかった。

私、林原詩乃（はやしばら しの）の産後うつが完治したその日、車を運転していた内藤凌雅（ないとうりょうが）は突然口を開いた。 「実は、外にもう一つ家庭があるんだ」 不意打ちの一言に、頭の中がぐわんと鳴った。 凌雅は前を見たまま、ため息まじりに続けた。 「ここ数年、お前が産後うつで毎日死ぬだの生きるだのと騒ぐから、俺だって生き地獄だったんだよ。 もう治ったんだから、これからは本当の妻と子供のために時間を使いたい」 しばらく、私は声も出なかった。ようやく喉の奥から震える声を絞り出す。 「じゃあ……私とこの子は何なの？ただの偽物ってこと？」 凌雅はすぐには否定しなかった。やがて、悪びれもせず言い放つ。 「好きに思えばいい。どうせ子供のためにも、お前は俺のもとから離れられないだろ？」 私の体から、すーっと血の気が引いていった。 必死に治ったふりをしていただけの私は、一瞬にして元の深い闇へと引きずり戻された。

一応婚姻関係にあった矢嶋敦志は浮気をしているため、主人公の九重静香は息子の塁と共に家を出ることにした。 矢嶋氏は、自分が一銭も出していない家を手に入れ有頂天。会社でもあることないこと。ないことないこと…。静香を貶めるような発言ばかり。 しかし、矢嶋氏は知らないのです。矢嶋氏と私が勤めている会社の代表取締役社長が、この九重静香だという事を！

「彩葉、お久しぶり。身代わりサービスを終了したい。一ヶ月以内に、光希の目の前から綺麗さっぱり消えてちょうだい」 長谷川彩葉（はせがわ いろは）が身代わりを務めて七年目、ついに雇用主である神崎美月（かんざき みづき）が帰国した。 折しもその日、結城光希（ゆうき こうき）は彩葉の前に片膝をつき、プロポーズをしてきたのだ。 血の通った人間である以上、七年もの歳月を共に過ごしてきて、どうして惹かれずにいられようか。 彩葉は莫大な違約金のことすら忘れ、思わず一歩を踏み出した。だがその矢先、プロポーズの場に突然、美月からの着信音が鳴り響いた。 「光希、帰国したわ」 次の瞬間、光希は弾かれたように立ち上がり、血相を変えて空港へと走り去ってしまった。 地面に転がり落ちた、まばゆいダイヤの指輪。彩葉が拾い上げると、そこにはイニシャルが刻まれていた。 他でもない、雇用主である美月のイニシャルだ。 彩葉は自嘲の笑みを漏らした。所詮、身代わりはいつまで経っても身代わりでしかないのだ。 本物が帰ってきた以上、身代わりの自分は当然ながら徹底的に消えるべきなのだ。