アニメのどのキャラが最も世知辛い人生を背負っていますか？

考えさせられる質問だね。率直に言って、僕が一番世知辛い人生を背負っていると感じるキャラは『魔法少女まどか☆マギカ』の暁美ほむらだ。最初のイメージは冷静で無表情な守護者だけど、その背後にある繰り返される絶望と孤独を思うと胸が締め付けられる。時間を巻き戻すという能力が祝福のように見えて、実際は永久に続く損耗と喪失の連続。ほむらは何度も同じ結末を目にし、たった一人で希望を守ろうとするたびに心が削られていくんだ。

ほむらの苦しみは量と質の両方で突出している。物理的な痛みやトラウマだけじゃなくて、同じ人（まどか）を何度も失う精神的な負荷、仲間に頼れない孤独、そして自分の行為が他者にどう見えるかという倫理的ジレンマが重なっている。僕は他にも苛酷な運命を背負うキャラをたくさん知っている。例えば『ベルセルク』のガッツは幼少期から虐待、戦場、裏切り、悪夢のような出来事の連続で、体も心もボロボロにされている。しかしガッツには仲間や短い安らぎの瞬間が時折あった。『進撃の巨人』のエレンも壮絶な運命を選び取っていくけれど、彼は自らの意志で道を切り開く局面がある。対照的に、ほむらの戦いは同じ悲劇を防ぐための終わりなきループで、選択が結果を塗り替えられないことも多い。そういう意味で、絶望が反復する性質がほむらの生涯を特に世知辛くしていると思う。

それに加えて、ほむらは観客にとっても感情移入しやすい存在だ。彼女の矛盾した行動――冷酷にも見えるけど守ろうとする執念――は共感と嫌悪を同時に呼び起こす。救いがあるかもしれないと期待しては砕かれ、また挑み続ける姿は切なく、長く胸に残る。最終的に何が正解だったのかを一概に決められないところも、彼女の人生をさらに世知辛く感じさせる要因だ。そういう意味で、個人的には暁美ほむらの背負うものが最も重く、見ていて心が痛むキャラクターの一人だと考えている。