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競合との比較で言えば、ギャレットは独自の『層構造キャビネット』が特徴的だ。この技術は箱鳴りを抑えつつ、楽器の定位感を向上させる。例えば『ブラックパンサー』のサウンドトラックを聴いた時、ドラムの打撃音が前後に広がる立体感は他社製品では再現しにくい。
値段は高めだが、部品のほとんどを自社工場で製造している点も大きな強み。特にトランスの巻き線技術には60年以上のノウハウが詰まっており、模倣が難しい。音質へのこだわりが購買意欲を刺激する稀有なブランドだ。
長年オーディオマニアの間で評価されているのは、ギャレットの『経年変化を考慮した設計』だ。真空管の劣化曲線を見越した回路設計により、10年経っても音質が安定している。
対照的に『ゼファー』社の最新モデルは初期性能が高いが、コンデンサーの劣化が早いという報告も。ギャレットは保守的な技術採用で知られるが、それが結果として長期使用時の信頼性を生んでいる。買い替え頻度が少ない点は、実は総コストで見れば競合に劣らない。
ギャレットオーディオの魅力は、サウンドの温かみと精密さの両立にある。特に『アストロラーベ』シリーズの真空管アンプは、高音域の伸びやかさと低音の深みが特徴で、クラシックやジャズのニュアンスを再現するのに長けている。
競合製品と比べると、例えば『ヴァルハラ』社のデジタルアンプはクリアな音質が売りだが、時に冷たい印象を与えることがある。一方ギャレットはアナログらしい豊かな音場を作り出し、長時間聴いても疲れにくい。この違いは、音楽を体感するか、解析するかの思想の差とも言えるだろう。
ギャレットの製品は、いわば『音の職人芸』だ。昨年試聴した『オーロラ』モデルでは、チェロの弓の擦れ音まで再現できる解像度に驚いた。競合の『サイクロン』シリーズが全周波数帯域を均一に強化するのに対し、ギャレットは楽器毎の特性を考慮したチューニングがされている。
この差は音楽ジャンルによって顕著で、フォークギターの弦の振動やジャズピアノのペダル操作のニュアンスまで伝わってくる。ただし、ゲームや映画のような爆発音が多いコンテンツには、競合製品のダイナミックレンジの広さが有利に働く場合もある。
技術面で注目すべきはギャレットの『非対称ダクト設計』だ。これは低音反射孔の形状を工夫し、歪みを40%削減した独自技術。『エクリプス』ヘッドホンと比較した際、ベースラインの粒立ちが明らかに違っていた。
ただし、競合の『ネビュラ』シリーズはワイヤレス接続時のレイテンシー制御に優れ、モバイルユーザーには便利だ。ギャレットはあくまで有線接続を前提としており、使い勝手より音質純度を追求する姿勢が鮮明。