昔の論文を辿ると、左脳・右脳の神話がどのようにして広まったのかがよく見える。歴史的には、ブローカやウェルニッケの失語症の報告が出発点で、片側の脳損傷で言語機能が失われるという事実が「言語は左脳」といった単純化を生んだのだと私は理解している。
その後、ロジャー・スペリーたちの分割脳(コーパス・カロサトミー)研究が1960年代にセンセーショナルに報じられ、左右の脳がまるで独立した人格を持つかのような誤解が生じた。学者は慎重に条件付きの結論を出していたのに、メディアやポップサイコロジーは「右脳は創造、左脳は論理」というキャッチーなフレーズで広めてしまった。
さらに『Drawing on the Right Side of the Brain』のようなベストセラーが一般大衆の言語としてこの二分法を補強した。実際には機能の偏り(lateralization)は存在するが、脳は多数のネットワークが連携して動く統合系であり、左右で完全に役割が分かれるわけではない。こうして誤解は科学の断片と大衆文化の翻訳過程で育ち、現在の神話になったのだと私は考えている。
オルフェの神話は音楽と深く結びついた物語で、数多くのアーティストにインスピレーションを与えてきました。特にクラシック音楽の分野では、グルックのオペラ『オルフェオとエウリディーチェ』が有名です。18世紀に作曲されたこの作品は、オルフェが冥界から妻を連れ戻そうとする悲劇的な物語を美しい旋律で表現しています。
現代音楽では、ニック・ケイヴの『The Lyre of Orpheus』が興味深い解釈を提示しています。アルバム全体が神話をモチーフにしており、特にタイトル曲はオルフェの竪琴の音色をロック調に再解釈した実験的な作品です。映像作品では、『ブラック・オルフェ』が1959年にブラジルで制作され、リオのカーニバルを舞台にした独特のアレンジで話題を呼びました。