なぜこれほど多くのファンがネジとリーの関係に胸を打たれるのか。それは、二人の交流が『NARUTO』の核心テーマである「忍道」を最も純粋に表現しているからだ。リーの「天才になれなくても努力で超える」という信念と、ネジの「生まれながらの天才」という立場が衝突し、融合する過程は見事。
特に印象深いのは、ネジがリーの手術を見守るエピソード。普段は無感情な彼が「
死ぬな」とつぶやくシーンは、彼の中に芽生えた仲間意識を感じさせる。二人の関係は単なるライバル関係を超え、互いの存在が不可欠なものに成長していく。そこにこそ、この作品の真髄があると言えるだろう。