世界一美しい図書館はどこにある？日本の候補は？

ポルトガルのコインブラ大学図書館は、世界最古の大学図書館の一つとして知られる。バロック様式の金箔装飾が施された書架には、16世紀から受け継がれた貴重書が収められている。面白いのはコウモリが住み着いていることで、彼らが虫を食べて本を守るという自然の防虫システムが働いている。夜間はろうそくの灯りで照らされるという、中世の面影を残す空間だ。

日本では、武蔵野美術大学の図書館がユニークな存在。コンクリート打ち放しのモダンな外観とは裏腹に、内部は螺旋状の書架が続く未来的なデザイン。美術専門図書館ならではの、大型画集閲覧用の特別な机や、作品を直接見比べられる広々としたスペースが特徴。学生だけでなく、建築ファンもよく訪れる隠れた名所となっている。

トリノの王立図書館の落ち着いた雰囲気は格別だ。サヴォイア家の元宮殿に設けられた閲覧室の、高さ15メートルの書架には150万点の収蔵品が並ぶ。18世紀の地球儀やガリレオの直筆原稿など、貴重な資料を間近で見学できるのが魅力。静寂の中に漂う古書の香りと、細部までこだわった装丁の数々は、訪れる者を別世界へと誘う。

日本の候補として忘れてならないのは、国際子ども図書館だろう。明治期のルネサンス様式建築を保存再生したこの施設は、ステンドグラスとレンガ造りの調和が美しい。世界各国の児童書を集めた「ミルクカップ」と呼ばれる閲覧室は、家具の曲線まで子供のための配慮が行き届いている。皇居近くという立地も相まって、国内外の図書館愛好者が必ず訪れるスポットとなっている。

あの重厚なドームと大理石の階段が印象的なオーストリア国立図書館は、まさに本の神殿と呼ぶにふさわしい空間だ。18世紀のバロック様式で建てられた内部は、まるで宮殿のような豪華さ。天井フレスコ画と金箔装飾が施された書架に並ぶ20万冊の古書は、歴史の重みを感じさせる。特にプリンツ・オイゲン公の個人コレクションは、戦火をくぐり抜けてきた貴重な写本が多数残されている。

日本では金沢海みらい図書館が現代建築の傑作として注目を集めている。透明感のあるドーム型天井から降り注ぐ自然光が、6千個以上の丸い窓を通して独特の模様を作り出す。地元の杉材を使った温かみのある内装と、30万冊の蔵書が調和した空間は、地元住民の憩いの場として愛されている。特に子供向けの絵本コーナーのデザインは、多くの建築賞を受賞している。