中日 落合の引退試合のエピソードを教えて

飛行機がトラブルで急降下した、暗闇の8秒間。最初に頭に浮かんだのは、私が帰らなかったら、空港で待つ北条亮太（ほうじょう りょうた）はどんなに悲しむだろうか、ということだった。 ところが、九死に一生を得て、なんとか着陸した私が目にしたのは、亮太のインスタにアップされた写真だった。幼馴染の内田結衣（うちだ ゆい）と、楽しそうに山登りをするツーショット。そして、短い一言が添えられていた。 【60歳になっても、こうして君とはしゃいでいたいな】 今までの私だったら、たぶんすぐに電話をかけて亮太を問い詰めて、大げんかになっていたと思う。 でも、死を身近に感じた今、なんだかもう疲れちゃった。 私はメッセージを送った。【離婚しよう】と。

親友の結婚式で、ブーケをある女の子が横取りしたかと思えば、手を滑らせて私の腕の中に落としてきた。 親友の水沢葵（みずさわ あおい）が、私に向かって祝福するように言った。 「沙耶ちゃん、次の花嫁はあなただよ」 招待客たちは示し合わせたように、一斉に私の八年来の恋人へと視線を向けた。 桐谷グループのCEO、桐谷悠真（きりたに ゆうま）。 けれど彼は何事もないように私の手からブーケを抜き取り、そのまま無造作に私の隣にいた女性へ渡した。 彼の秘書でもある、真田琉衣（さなだ るい）だった。 「先に取ったのは彼女だろ」 彼は私の髪をくしゃりと撫で、優しい声で言った。 「いい子だから、まずは琉衣に返してあげてくれ。俺たちはまた次があるんだから」 スポットライトも、招待客たちの視線も、その花束を追うように琉衣へと集まっていった。 驚きと照れが入り混じった琉衣の顔を見つめながら、私は自分の腹部にそっと手を当て、苦く笑った。 悠真は知らない。 もう次なんて、ないのだ。 八年の約束はすでに期限を迎えたのに、私たちは結局、結婚には辿り着かなかった。 私はもう、海外で大きなビジネス帝国を築いた両親に約束している。 来週にはここを離れ、ヨーロッパへ戻り、家業を継ぐことになっていた。

結婚したその日に、私は社長である夫・葛城祐介（かつらぎ ゆうすけ）にこう言った。 「あなたが他の人を好きになっても構わない。ただ、その騒ぎが私に及ぶなら、もうあなたとは会わないようにするから」 だからその後、祐介が学校の先生・野口沙耶香（のぐち さやか）のことが好きになっても、彼女を別の場所に隠すだけで、私には知られないようにしていた。 そして沙耶香にも欲しいものは何でも与えたけど、私の前にだけは姿を見せるなと、きつく言いつけていた。 でも、沙耶香は祐介に甘やかされているのをいいことに、彼の言いつけを守らなかった。そして、妊娠した大きなお腹抱えて私の前に現れると、見せつけるようにこう言ったのだ。 「祐介さん本人があなたのことなんて愛したことないって、結婚したのも奥山家のためだって言っていましたよ。 自分の立場が分かっているなら、さっさと子供をおろして離婚したらどうです？じゃないと、祐介さんに捨てられたら、慰謝料は一銭も手に入らなくなりますよ！」 それを聞いて私は微笑んで、父にメッセージを送った。 【葛城家への投資は、すべて引き揚げて！私、離婚するから】

勝戦の祝賀会で、妻の秦雅子（はた まさこ）は「証拠」と称するものを持ち出し、皆の前で俺を拘束した。 「道言琉生（どうごん るい）、あなたは『稲妻』作戦を敵に漏洩し、内通した疑いがある！」 彼女の背後で、通訳者の小林逸斗（こばやし はやと）が俺を見る目に、抑えきれない喜びと挑発が浮かんでいた。まるで「これでお前の負けだ」と告げているようだった。 前世、俺は確かに完膚なきまでに敗北した。 無実の罪を着せられ、拘置所でありとあらゆる拷問を受け、無残な最期を遂げたのだ。 そして彼らは、俺の功績を踏み台にした。一人は栄転を果たし、一人は「英雄の夫」として祭り上げられた。 再び目を開けた時、俺はちょうど雅子が手錠をかけようとしていた、まさにその瞬間に戻っていた。 今度は、静かに笑みを浮かべた。 彼女の驚きに満ちた視線をまともに受け止めながら、俺は素直に両手を差し出して言う。 「秦隊長。あなたが俺を糾弾するために使っている戦術は、すべて、俺が教えたものだぞ。 俺が『自白』する時には……お前、その自信をまだ保っていられるといいな」

母校の百周年記念式典の日、私は初恋の人、早瀬恵介（はやせ けいすけ）と再会した。 スピーチを終えた彼は、壇上で私にダイヤの指輪を差し出した。 「昔、君は茨の薔薇で僕に結婚指輪を作ると言っていただろう。今度は僕がプロポーズする番だ。 林紗江（はやし さえ）、結婚してくれ」 会場は一瞬で熱気に包まれた。 誰もが私は涙ながらに承諾するものと思っていた。 かつて私が彼を必死に口説い、学内を騒がせたことを知っていたからだ。 しかし皆が忘れていたことがあった。 私の卒業制作が清水結衣（しみず ゆい）の作品を盗作したと告発されたあの日、真実を知りながら、恵介は私が盗作したと濡れ衣を着せた。 記者会見で彼はブランド代表として、私との契約打ち切りと発表し、業界全体への追放を求めた。 私は名誉を失い、遠い地へと去った。 今、戻ってきた私に、彼の友人たちは口々に言う。 「恵介はずっと君を待っていた。あの時、君が彼を大恥にさらしても、彼の心にいるのは君だけだった。 君の卒業証書を取り戻すため、彼は校長室にまで押し掛けた。紗江、恵介の想いは本物だよ」

街角で小さな商売をしていたあの頃から、投資業界の風雲児と呼ばれるまで、深川綾人（ふかがわ あやと）は丸10年をかけて、ここまで這い上がってきた。 その10年間、私、荒木麻理子（あらき まりこ）はずっと彼の傍らで過ごしてきた。 どん底だったあの年、私はプライドをかなぐり捨てて、たった500円の食費を借りるためだけに、浮気をした父の前に膝をついた。 辛そうに私を見つめる綾人に対し、私はそれでもこう言った。 「会社がナスダックに上場する時は、私も連れて行ってね」 彼は頷いてくれた。 やがて会社は飛ぶ鳥を落とす勢いで成長し、私はもう一度その約束を口にした。 彼は顔も上げずに答えた。 「今は忙しいんだ。また今度な」 だから私も、それきり何も言わなくなった。 そんなある日、おすすめに流れてきたショート動画で、綾人の会社が上場を果たしたことを知った。 華やかな上場セレモニー。沸き起こる拍手。壇上で堂々と挨拶する綾人。 出張だと言っていたはずの彼は、ナスダックの壇上に立っていた。けれど隣にいたのは、私ではなかった。 異母妹――荒木桃子（あらき ももこ）だった。 綾人は桃子と並んで壇上に立ち、上場を祝う鐘を鳴らした。会場に拍手が沸き起こる。その瞬間、綾人は桃子をそっと抱き寄せた。その抱擁は、あくまで礼儀正しく、節度を保ったものに見えた。 「一番大切な瞬間に立ち会ってくれてありがとう。すごく幸せだ」 桃子はその抱擁に応えるように、そっと身を寄せた。「私も」 私はスマホの画面を消し、目元を拭うと、いつも通り買い物へ出かけ、夕飯の支度をした。 食事を終えてから、綾人にメッセージを送った。 【500円、貸してくれる？】 彼は理由も聞かず、迷いもせずに200万円を送金してきた。 私はそこから500円だけ抜き取り、残りのお金を送り返した。添えたのは、たった一行。 【多すぎよ】 その500円は、そのまま父に渡した。これで、全部終わりだ。 10年前、私はたった500円のために、プライドも見栄も捨てた。そして10年後、彼もまた、たった500円で、私たちの愛も未来も買い取った。 彼の上場という晴れ舞台に、私の居場所はなかった。それなら私のありふれた毎日にも、もう彼はいらない。