北斗の拳のアニメと原作マンガを比較すると、まず画面上の暴力表現の違いが目立ちます。アニメ版は1980年代のテレビ放送基準に合わせて、流血シーンや過激な描写が抑制されています。例えば、ケンシロウが敵を倒す際の爆発シーンは、マンガでは臓器が飛び散るような表現があるのに対し、アニメでは光のエフェクトに置き換えられています。
ストーリーの進行速度にも大きな差があります。アニメは全109話という長さを活かし、オリジナルエピソードやキャラクターの掘り下げが多く見られます。特にレイの過去編やユダの裏切り劇など、マンガでは簡潔に済ませた部分をドラマチックに膨らませています。その反面、後半の天帝編はアニメオリジナルの展開が多く、原作ファンから見ると違和感を覚える部分もあるかもしれません。
音楽と声優の演技もアニメの大きな魅力です。『愛をとりもどせ』のオープニングテーマや、ケンシロウ役の神谷明さんの力強い演技は、作品の雰囲気をさらに引き立てています。マンガでは
得られない臨場感があり、特にラオウとの決戦シーンなどはアニメならではの迫力があります。