元彼の親友と、まさかのハッピーエンド

こうやって改めて数えてみると未読のメッセージがなんと10件以上もあった。しかもまだ続いていた。【まだおきてる？】【もう遅いから、はやく休んでね。おやすみ】数分後、ハートのスタンプに続いて、どきりとするような腹筋の写真が送られてきた。写真の中の男は、部屋着のズボンをはいて、ベッドに無造作に寝そべっている。その長い脚は、なんだか持て余しているみたいだ。自然の光のなかで、肌は健康的な小麦色に見える。腕には血管がくっきりと浮き出ていて、その長い指は、いやでも目がいってしまう場所に置かれていた。これって、完全に誘ってるじゃん。そう思いながらも、私は黙々と写真を保存した。そして顔を赤らめながら思った。意外といい体、してるじゃない。出かける用意をしていたら、下の階で呼び鈴が鳴った。そして、ドアを開けた使用人が感嘆の声をあげるのが聞こえてきた。「美咲様、はやく下りてきてください。すっごく大きなバラの花束が届いてます」バラの花束ねぇ……ベタすぎじゃない？そう思いながらも、私はゆっくりと階段を下りていった。そして面倒くさそうに花束に近づいて、上に乗っていたカードをちらっと見た。すると、バラの上にきれいな宝石箱が置かれていることに気がついた。開けてみると、なんと私のブレスレットだった。これは、父が生きていたときにくれた、最後のプレゼントなのだ。父が亡くなったあと、会社の資金が足りなくなって、私は持っていた值打ちのありそうなものを全部オークションに出したんだ。このブレスレットも、そのなかのひとつだった。たしか、あのときは海外の方が6000万円近い値段で落札したはず。拓也の友達が、まさかあの人を捜し出して、私のために買い戻してくれたのかな。私は鼻をすすって、彼とのチャット画面を開いた。【ブレスレット、受け取ったよ。買い戻してくれて本当にありがとう。よかったら、お金を振り込みたいんだけど、口座番号を教えてくれるかな？】一括でこんな大金は払えないけど、十二回の分割ならなんとかなるはずだ。【お金なんていらない。俺がほしいのは、君だけだよ】……断られるだろうなとは思ってたけど、まさかこんなにストレートに言われるなんて。こうなるとなんて返信しようかと、私はチャット画面の上で指を止めて

使用人はすごく嬉しそうに、「背が高くて、すっごくかっこいい男性でした」っと教えてくれた。「白石さんより、ずっとかっこよかったですよ」使用人は部屋を出ていく前に、さらにそんな一言を付け加えた。正直なところ、拓也も十分かっこいいんだけど。それ以上にかっこいいだなんて……私の頭に、クールで整った顔がふっと浮かんだ。でも、あの人がこっそり片思いなんてするタイプには全然見えないんだけどな。彼みたいな人なら、どんな子だって振り向かせられるはずだもん。考えれば考えるほど分からなくなるから、もう直接監視カメラをチェックすることにした。時間を合わせてみると、ゾロ目ナンバーの高級車が映像に映ってた。運転手がドアを開けると、蓮の腕の中で、私がおとなしく抱きかかえられてるのが見えた。彼はまず、使用人に丁寧に挨拶をしてた。それから、まるで子供を扱うみたいに、そっと私を抱えたまま部屋に入った。そして、私をベッドに寝かせた後、彼は見つからないようにこっそりと私のおでこに軽くキスをした。うそでしょ。私はパタンとパソコンを閉じて、顔を赤くしながらスマホでメッセージアプリを開いた。すると蓮から、一時間前に【おはよう】のメッセージが届いてた。こういう駆け引きみたいなのは好きじゃないんだけどな。でも、ちょっとだけ彼をからかってみるのも面白いかも。そう思って私はこう返信してみた。【私はもう恋愛なんてこりごりなの。だから、心を閉ざすことにしたよ】そしたら、相手はすぐに慌てだしたようだ。【そんなこと言わないで！】【この世には必ず真実の愛がある！信じて！！】【あんなクズ男のために、そんなことする必要ない！！！】それを見て私はわざとらしく言った。【あなたと拓也は親友でしょ。二人の友情を壊したくないの】【彼とは親友なんかじゃない！毎日しつこく絡んでくるから、相手にしてやってるだけだよ】【拓也はただのクズだ。今すぐ彼とは絶交するから】その潔さは本当に、一秒のためらいもないようだった。私はそんな彼の反応に満足して、可愛らしいスタンプを送って、【私に会いたい？】って聞いてみた。【うん、会いたかった】【どうやって証明するの】すると、向こうからすぐさま一枚の写真が送られてきた。私は何も考えずに、それを

私が呆然としている間に、拓也はもう蓮に殴りかかっていた。二人は人目もはばからず、路上で殴り合いをはじめたんだ。拓也はガタイがよく見えるけど、実は見かけ倒し。すぐに蓮に押さえつけられて、一方的にやられていた。すると周囲を群がるやじ馬がどんどん増えていった。これ以上、事が大きくなるのが心配で、私は蓮の肩をぽんぽんと叩いた。「もうやめて。家に帰りたいの」その言葉を聞いて、蓮はぴたっと手を止めた。それから、車はあっという間に走り去り、拓也は遠退いていく姿をただ見つめるしかなかった。この時、私はまだこれが拓也との最後の顔合わせになるとは、気がついていなかった。それから、蓮は二度と拓也を私に会わせないようにしたからだ。一方で、家まで送ってくれた蓮は、傷だらけの顔で別れを告げようとした。でも、私は彼を行かせなかった。車から降りると、蓮は私のすぐ後ろをぴったりとついてきた。使用人は蓮を見ると、にこっと挨拶だけして自分の部屋に戻っていった。彼女もこういうことには、けっこう気が利くほうなのだ。昔、拓也が来たときは、私が何かされないか心配で一瞬もそばを離れようとしなかったのに。家に入ると、私は蓮をリビングに座らせて、救急箱を取りに行った。救急箱を持ってリビングに戻ると、視界の端で、蓮が私をじっと見つめているのがわかった。その眼差しは、どこか攻撃的だった。でも、私が視線を向けると、彼は慌てて目をそらした。蓮の隣に座ると、その体がこわばるのがはっきりとわかった。そんな彼の様子を見て、私までなんだか気まずくなってしまった。早く手当てを終わらせて、蓮に帰ってもらいたいと思うようになった。実際、私たちがこんなに近くで触れ合うのは、これがはじめてだった。お互いの息遣いが、絡み合うように交差する。ふと目が合うと、体に微かな電気が走ったみたいだった。辺りは静まり返っていた。あまりにもの静かさで、蓮がごくりと唾を飲み込む音まではっきりと聞こえた。どき、どき、どきっ。また、胸が高鳴るあの感覚がやってきた。私は慌てて立ち上がって蓮に背を向け、とっくに片付いている救急箱をいじりながら言った。「手当て、終わったから。帰りは運転気をつけてね」「美咲」蓮はかすれた声で、私の名前を呼びた。

今のこの気持ちを、私はどう言ったらいいのかわからない。理屈で言えば、似たような経験は前にもあったはずなのに。あのとき拓也したみたいに駆け寄って、ひっぱたけばよかったのだが、でもなぜか、足に鉛が詰まったみたいに重くて、前に一歩踏み出す勇気さえなかった。ただ、のどの奥がツンとして、胸がぎゅっと苦しくなった。父が亡くなってから、私はめったに泣かなくなった。涙の味なんて、もうずっと忘れてたくらい。私、たぶん本当に蓮のことが好きだったんだろう。そして、彼も私のことを好きでいてくれてると、信じたかった。だがどうやら、彼が好きなのは私一人だけじゃなかったみたいだ。蓮がその女の人を強く突き放すのが見えた。でも女の人はしつこくて、すぐにまた彼の腕に絡みついた。ロビーで揉み合う二人に、ほかの宿泊客たちも足を止めて見ていた。でも、私はもう二人の見物人でいたくなくて、くるっと背を向けてその場を離れた。蓮がようやく女の人を振りほどいて、追いかけてきた。しかし私は振り返らずに、急いでタクシーを捕まえて、別のホテルへ向かってもらった。ホテルへ向かう途中も、チェックインを済ませるまでずっと、私のスマホは鳴りっぱなしだった。それでも蓮は諦める様子がなかった。だから、私は彼の連絡先を全部ブロックした。なのに、蓮は他の人のスマホを借りてまでかけてくるのだ。おかげで私のスマホは、ついに充電が切れてしまった。こうなったからにはもう充電する気にもなれず、そのまま放置した。そして私はベッドに倒れ込んで、ただぼーっと天井を眺めていた。そして結局、一睡もできなかった。翌朝、私は始発の便で家に帰った。目がまだ少し腫れていたから、ずっとサングラスをかけていた。家に着いて、ようやくそれを外すと、腫れあがった目でリビングに座っていた蓮と、不意に目が合った。蓮は昨日と同じ服を着ていて、目は真っ赤に充血していて、髪も少し乱れていた。こんなにやつれた彼を見るのは、初めてだった。蓮は足を引きずりながら近づいてくると、私の両肩に手を置いた。「美咲、説明させてくれ。彼女は……」私はその手を振り払った。「何も聞きたくない。あなたの顔も見たくない」「だめだ！」蓮は私を行かせるどころか、ぐっと抱きしめてきた。「訳も分からな

蓮は逆に嬉しかったみたいで、ご飯をほおばりながらも、にこにこしていた。帰りの飛行機で、蓮が突然、時間を見つけて両親に挨拶に行こうって言いだした。私はちょっと緊張した。私は母が早くに亡くなってて、父が男手ひとつで育ててくれたんだ。父は仕事が忙しくて、私と一緒にいる時間はあんまりなかった。だから一緒にいてあげられない分は、お金で埋め合わせをしようとしていたようで、私は甘やかされたし、わがままな性格に育った。はっきり言って、年上の人に好かれるタイプじゃない。それもあって私は、蓮の両親に気に入ってもらえないんじゃないかって、すごく心配だった。でも、蓮は、「君を好きにならない人なんていないよ」って言ってくれた。蓮の両親に会う当日。私は事前に選んだたくさんのプレゼントを持って、そして、使用人が「絶対に彼らに良い印象を与えますよ」と言っていたおしとやかなワンピースを着ていった。蓮の両親は会うなり、彼らはすごく喜んでくれて、綺麗でかわいいってほめてくれた。蓮の言ったとおりだった。私はそれですごく得意気な気分になった。でも、まさか食事の合間にトイレから戻ってきたら、二人が蓮に元の婚約者とヨリを戻すように説得しているのを聞いてしまうなんて。「いくら綺麗でも、何になるって言うの？調べたけど、あの子のお父さんが亡くなってから、実家の会社はずっと経営が傾いてるじゃない」「そんな身寄りのない女と結婚したって、何の助けにもならないさ」二人は息ぴったりで、まだ何か言おうとしたけど、そのとき蓮が突然お箸を置いた。「これ以上、ほかの人との結婚を進めるなら、俺はもうこの家には帰らないから」すると蓮の両親は黙り込んで、すごく気まずそうな顔をしていた。私は使用人から言われた、「礼儀正しく、わがまま言っちゃだめですよ」っていう言葉を思い出していた。だから、何も聞いてないふりをして、自分の席に戻った。結局食事は、なんだか変な空気のまま終わった。井上家を出るとき、私は胸がぽかんと空いたような気持ちだった。彼の両親の言葉が頭から離れなかったのだそして、あれから彼らの態度をみるとどうやら私は気に入られてないようだった。でも、別に悲しくはなかった。だって、私も同じように、彼らのことが気に入らなかったから。蓮の両親