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石像制作の材料選びで重要なのは、石の硬度と色合いです。白い大理石は神聖な雰囲気を出しやすく、黒い御影石は力強い印象を与える。作業工程では、まず石のブロックをチェーンソーで大体の大きさに切り出します。その後、小型のハンマーとノミで形を整えていく。
細部の仕上げにはダイヤモンドチップの工具も使われ、髪の毛一本まで表現できる。表面処理の方法も様々で、サンドブラストでわざと荒らしたテクスチャーにしたり、酸で腐食させて古風な風合いを出したり。雨風に晒される屋外の像には、定期的なワックスがけが欠かせません。石という永遠に近い素材だからこそ、作り手は未来の世代まで残る作品という意識で臨むんです。
石像を作る過程はまるで石と会話するような体験です。硬い素材を扱うのに、実は繊細な作業が求められる。例えば、彫刻刀の角度をほんの少し変えるだけで、表情が全く違って見える。伝統的な技法では、最初に粘土でモデルを作り、それを元に石に転写する方法が取られます。
現代では電動工具も使われますが、熟練の職人は手工具を好みます。石の種類によって工具も変える必要があって、軟らかい石灰岩には鋭い刃物を、硬い玄武岩にはタングステンのチップを使う。時間をかけて石の特徴を見極めながら、内部に眠っている形を引き出していく作業は、ある種の瞑想に近いかもしれません。完成までに数ヶ月から数年かかることも珍しくなく、気長に向き合う姿勢が求められる芸術です。
石像の制作って、実はものすごく奥が深いんですよね。まず素材選びから始まるんですが、大理石や花崗岩がよく使われます。大理石は柔らかくて細かいディテールに適していて、花崗岩は硬くて耐久性がある。彫刻家は石の性質を熟知していて、ノミとハンマーで少しずつ形を削り出していく。
最初に荒削りで大まかな形を作り、その後細部を仕上げる。この過程で失敗するとやり直しがきかないから、常に緊張感が伴う。面白いのは、石の内部にひびや不純物があると、途中で作品を変更せざるを得なくなること。そういう偶然性も含めて作品が完成するのが石彫りの魅力です。
最後に表面を磨いて完成ですが、この工程によって全く印象が変わる。つや消しだと重厚感が出るし、鏡面仕上げだとモダンな感じに。素材と技術の組み合わせで無限の表現が可能なのが石像制作の醍醐味ですね。