さよならの後の永遠

偽装結婚の夫・山本誠（やまもと まこと）が亡くなった後、田村理恵（たむら りえ）は娘の親権をめぐって訴えられた。

しかし、彼女は末期癌を患っており、これ以上事を荒立てたくないと思い、調停に応じることにした。

調停室に現れた理恵は、相手の代理弁護士が、なんと数年前に別れた恋人、石田竜也（いしだ たつや）であることに気づいた。

「理恵、この尻軽女！恥を知りなさい！うちの息子はあんなにあんたを大事にしていたのに、陰でほかの男とつるんでいたとは……許せない！

あんたの娘、あの元もない子をうちの息子に5年間も育てさせたんだ。その間の養育費を弁償しなさい！1000万円、一円たりともまけないわよ！」

誠の母、山本翠（やまもと みどり）は興奮のあまり、理恵の頬を思い切り平手打ちした。

その時、竜也は彼女の向かいに座っていた。

理恵は見慣れた顔を前にして唇を噛みしめ、ただ耐えた。

「ここは調停の場です。これ以上騒ぐなら代理人を変えていただくしかありません」

竜也の表情からは何の感情も読み取れなかった。6年の歳月は、彼を落ち着いた理知的な男に変え、かつての感情的な面影を消し去っていた。

6年前、竜也は理恵に復縁を迫り、酒に溺れ、命を落としかけたことがあったなんて、誰も知るはずがない。

しかし今、彼は慣れた手つきで書類カバンを開き、書類を取り出し、署名欄を理恵に向けた。

落ち着き払って、冷徹な表情で。

まるで、彼女を初めて会ったかのようだった。

11年前、理恵がまだお嬢様だった頃、竜也に高額な学費援助の契約書を突きつけ、交際を迫ったことがあった。

そして6年前、彼女は契約書を破り捨て、まるでしつこい虫を追い払うかのように、彼を侮辱した。

理恵はこみ上げる感情を抑え、うつむいたまま彼と目を合わせようとはしなかった。

「石田先生、この女はうちの息子と結婚する前から子どもを妊娠していました。息子を騙して結婚したんです！彼女がお金を払わないなら、払うまで彼女の娘をうちにいてもらいます！」

理恵の頭は混乱し、痩せ細った手で、ペンを握るのもやっとだった。

「結婚前から誠にはきちんと話していました。子どもに父親がいる家庭を作ってあげるためで、名ばかりの結婚だと。それに、一定額のお金も渡しました……」

「この尻軽女！息子が死んだのをいいことに、この老婆を侮辱する気か！石田先生、この女は、かつて京市で悪名高かった田村グループの娘なんですよ！」

「もうこれ以上はお話しになりません」

調停委員は聞くに堪えない言葉に姑を退席させ、竜也にすべてを委ねた。

静まり返った空気の中、理恵と竜也だけが向かい合って座っていた。

理恵は不安そうに両手を握りしめ、顔を赤く火照らせていた。

6年ぶりの再会。立場は逆転し、今度は彼が見下ろす番だった。

「理恵、1000万円で事を収めることなんて、かつて大富豪のお嬢様にとっては簡単なことだろう」

理恵は顔を上げられなかった。竜也が冷静に目の前に座っていること自体が、彼女にとって最大の復讐だった。

6年前の別れの夜、理恵は自らの財と地位を振りかざし、二人の間に残っていた最後の可能性を断ち切ったのだ。

「竜也、田村家があなたを4年間も援助したからと言って、まさか私があなたと結婚すると思ってたわけ？バカみたい。

ちょっと見た目がよかったから遊んだだけ。私が本気にでもなったなんて思わないよね？」

あの夜、竜也はK大の門の前で、打ちひしがれたように立ち尽くしていた。

6年前の意気消沈していた竜也と、目の前の冷徹な男の顔が重なり、理恵は思わず涙がこみ上げてきた。

「私と娘は山本家とは血のつながりはない。しかも、今は働くこともできない。それに、もうすぐ……」

言葉が遮られ、理恵は目頭を熱くした。

「理恵、涙で同情を買うな。金をどうやって稼ぐかは自分で考えるべきだ」

竜也はファイルの署名欄を指で指した。

理恵は涙を流しながら、突然笑い出した。「竜也、調停はしない。裁判にしましょう」

自分がその時まで生きていられるかは、分からなかった。

しかし、娘をどこかへ預けることはできるかもしれない。

「弁護士になってから一度も負けたことはない。理恵、裁判で負ければすべてを失う。1000万円くらい、いずれ稼げるだろう。今ここで意地を張っても君のためにはならない」

理恵はかすかに微笑み、首を横に振った。

彼女にはもう時間がなかった。6年前、田村グループが倒産した時にはすでにがんで死の宣告を受けていたのだ。

テーブルの上に置かれた竜也のスマホの画面が突然明るくなった。

「佳奈に昼ご飯食べるように」というリマインドのメッセージが現れた。

待ち受け画面には竜也と別の女性のウェディングフォトが映っていた。

理恵は突然、息苦しさを覚えた。

彼は結婚していたのだ。

もう、彼のことを思うことも、夢の中で見ることさえ許されない気がした。

目の前の男と過ごした記憶が、理恵の生きる支えとなっていた。しかし、ふとした瞬間、彼のスマホ待ち受け画面に映る別の女性の顔が、まるで記憶の中の自分の顔とすり替わったかのように感じられた。

遠い過去の記憶が、時を超えて心臓を突き刺すナイフのように思えた。

理恵は痛みで身が震え、慌てた気持ちを隠すため、バッグの中を探るふりをした。

立ち上がった竜也は、不意に動きを止めた。

「君の娘は、一体誰の子だ？」

理恵のバッグが床に落ち、中の薬が散らばった。